“八年了...”凤姐若有所思，“你可记得，当初我为什么选你做屋里人？”

平儿手中的针线停顿了一下：“奶奶厚爱。”

凤姐摇摇头：“是因为你懂事，知进退。这府里上上下下多少丫鬟，就数你最明白自己的身份。”

平儿心中一惊，不知凤姐为何突然提起这个。

“有些话，我本不必说，但你是我身边的人，我得提醒你。”凤姐放下手中的活计，直视平儿，“二爷近来对你越发上心了，这是好事，也是坏事。你好自为之。”

平儿手中的针猝然刺入指尖，一滴血珠渗出，染红了手中的绣品。她忙用帕子按住伤口，声音微颤：“平儿明白，从不敢有非分之想。”

凤姐满意地点头，重新拿起针线：“那就好。去换杯茶来。”

平儿起身，走到茶房，手还在微微发抖。凤姐的话再明白不过——她可以伺候贾琏，但不能动真情；可以是个通房丫头，但不能妄想生儿育女，威胁到主母的地位。

这一夜，平儿辗转难眠。她想起小时候的家，虽然清贫，但父母疼爱，她是家中最小的女儿，被宠得像颗明珠。若不是那年家乡遭灾，父母双亡，她也不会被卖到贾府为奴。

命运弄人，她从一个自由自在的农家女，成了侯门公府里的丫鬟；又从一众丫鬟中脱颖而出，成了当家奶奶的心腹；最后又成了男主人的通房丫头，不上不下，不主不仆。

若是当初没有被选为“屋里人”，现在会不会快乐些？至少不用每日在忠诚与爱情间挣扎，不用在主子与仆人之间为难。

次日，平儿随凤姐去给贾母请安，路上遇见了邢夫人的丫鬟鸳鸯。鸳鸯拉着平儿的手笑道：“好姐姐，多日不见，怎么越发清减了？”

平儿勉强笑道：“许是天气热的缘故。”

鸳鸯打量她片刻，轻声道：“可是有什么难处？若有，尽管跟我说。”

平儿心中一暖，却只是摇头：“没有的事，你别多想。”

在贾母处，王夫人也在座，正说着府中丫鬟们的事。贾母忽然看向平儿：“这孩子越发稳重了，跟在凤丫头身边这些年，很帮得上忙。”

凤姐笑道：“老祖宗夸她，她该不好意思了。”

王夫人也道：“确实是个好的，模样好，性子也好。只是年纪也不小了，可有打算？”

平儿心中一紧，垂首不语。

凤姐笑道：“太太疼她，只是我离不得她，少不得再留她几年。”

贾母点头：“你离不得她是一回事，也该为人家想想。若是有什么合适的，不妨考虑考虑。”

平儿站在一旁，如坐针毡。她们在谈论她的终身大事，却无一人问她的想法。这就是奴才的命运——生死去留，全凭主子一句话。

从贾母处出来，凤姐一路沉默。回到房中，她屏退左右，只留下平儿。

“方才老太太和太太的话，你怎么想？”凤姐问道。

平儿跪了下来：“平儿但凭奶奶做主。”

凤姐看着她，长叹一声：“你起来吧。我知道你的心思，你舍不得二爷，是不是？”

平儿抬头，眼中含泪：“平儿不敢...”

“不敢什么？”凤姐冷笑，“我早就看出来了，你对二爷有情。也罢，既然老太太都开口了，我若一直拦着，倒显得我小气。只是平儿，你得记住，就算你成了姨娘，也还是我的人。”

平儿怔在原地，不敢相信自己的耳朵。凤姐这是...同意她正式成为贾琏的妾室？

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“怎么？不愿意？”凤姐挑眉。

“愿意...平儿谢奶奶恩典。”平儿叩首，心中五味杂陈。

当晚，凤姐便将这个决定告诉了贾琏。贾琏喜出望外，拉着平儿的手连声道：“早该如此！早该如此！”

平儿羞红了脸，心中却有一丝不安。凤姐为何突然改变主意？是真的体恤她，还是另有打算？

三日后，凤姐在房中设了一桌酒席，请来王夫人作证，让平儿正式给贾琏磕头敬茶，算是过了明路。消息传开，府中上下都来道喜，平儿却觉得那些笑容背后，藏着各种心思。

夜深人静，新房内红烛高燃。贾琏已经睡下，平儿却毫无睡意。她走到妆台前，看着镜中的自己，忽然觉得陌生。镜中人穿着桃红色的新衣，头戴珠花，脸上施了脂粉，却掩不住眼中的惶恐。

这就是她想要的生活吗？成为一个名副其实的妾室？

忽然，镜中多了一个人影。平儿吓了一跳，回头看见凤姐站在身后，不知何时进来的。

“奶奶...”平儿慌忙起身。

凤姐摆手让她坐下，自己则站在她身后，双手搭在她肩上，看着镜中的二人。

“从今以后，你就是二爷名正言顺的姨娘了。”凤姐的声音很轻，却字字清晰，“我待你如何，你是知道的。只盼你记住今日的恩情，莫要学那些得势就忘本的人。”

平儿在镜中对上凤姐的目光，那目光中有试探，有警告，还有一丝她看不懂的复杂情绪。

“平儿永远记得奶奶的恩情，绝不敢忘。”她轻声回答。

凤姐满意地点头，从袖中取出一个小锦盒：“这个送你，算是贺礼。”

平儿打开锦盒，里面是一对赤金手镯，沉甸甸的，样式却有些旧了。

“这是我当年出嫁时，母亲给的。”凤姐淡淡道，“如今转赠给你，望你早日为二爷开枝散叶。”

平儿的手微微一颤，锦盒险些掉落。她突然明白了凤姐的用意——这对镯子不仅是赏赐，更是提醒：无论她平儿得到什么，都是凤姐赐予的；无论她将来如何，都越不过正室去。

凤姐离开后，平儿独自对镜而坐，手中摩挲着那对金镯。它们很美，却冷得像冰，戴在手上，沉得让人喘不过气。

贾琏在睡梦中翻了个身，喃喃叫着平儿的名字。平儿没有回应，只是静静地看着镜中的自己，忽然觉得，这条她期盼已久的路，或许比想象中更加艰难。

窗外，一轮残月挂在空中，清冷的光辉洒满庭院。平儿想起多年前的那个夜晚，她第一次被送到贾琏房中，凤姐拉着她的手说：“从今以后，咱们就是真正的一家人了。”

那时的她，天真地以为这是命运的眷顾。如今才明白，那不过是另一段身不由己的开始。

镜中的平儿依然温婉秀美，可那双眼睛里，有什么东西永远地改变了。她知道，从今夜起，她将走上一条无法回头的路，在这深宅大院中，继续她如履薄冰的人生。