晨光熹微，平儿已经醒了。她悄无声息地起身，生怕惊扰了睡在雕花拔步床上的凤姐。轻手轻脚地穿好衣裳，她走到窗前，就着微亮的天色整理发髻，铜镜里映出一张清秀却疲惫的脸。

镜中人年方二八，眉眼如画，却少了这个年纪该有的鲜活。平儿望着镜中的自己，恍惚间想起四年前刚进府的模样，那时的眼睛还闪着光，如今却如一潭深水，波澜不惊。

“平儿姐姐，二奶奶醒了。”门外小丫鬟的声音轻轻传来。

平儿立刻收回思绪，快步走到床边，挽起帐幔。王熙凤睡眼惺忪地坐起身，一头乌发散在枕上，衬得那张明艳的脸更加动人。

“什么时辰了？”凤姐声音还带着睡意。

“刚过卯时。”平儿一边回答，一边递上温热的茶水，又招呼小丫鬟们端来洗脸水、手巾等物。

凤姐抿了一口茶，抬眼打量平儿：“今儿个脸色怎么这么差？昨晚没睡好？”

平儿低头轻笑：“睡得挺好，许是光线暗，显得脸色差些。”

她没说实话。昨晚贾琏又在门外徘徊良久，她听见那熟悉的脚步声，心跳如擂鼓，却始终没敢开门。直到脚步声远去，她才在黑暗中松了口气，却又忍不住落下泪来。这一夜，几乎无眠。

凤姐不再多问，起身梳洗。平儿熟练地为她梳理发髻，戴上金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，动作轻柔而精准。镜中的主仆二人，一个明艳张扬，一个温婉内敛，形成鲜明对比。

“今儿个戴那对翡翠耳坠吧，与这衣裳相配。”凤姐吩咐道。

平儿应声去取首饰盒，手指在一对素银耳环上停留片刻，那是贾琏去年悄悄送她的生辰礼，她从未敢戴过。

“发什么呆呢？”凤姐的声音从身后传来。

平儿忙收回心神，取出那对翡翠耳坠：“在想库房的账目，昨日好像有一处对不上，得空得再去核对。”

凤姐满意地点头：“你总是这样细心。”

平儿心中苦笑，她哪是细心，只是习惯了处处谨慎。在这深宅大院中，一步踏错，便是万丈深渊。

早饭后，凤姐去给贾母请安，平儿留在屋里整理衣物。她将凤姐的衣裳一件件抚平、叠好，熏上淡淡的百合香。当她整理到贾琏的衣物时，手指不禁微微颤抖。

那是一件深蓝色长袍，袖口绣着云纹，是去年她亲手为贾琏缝制的。他很是喜欢，常穿着它外出。平儿轻轻抚过那细密的针脚，想起那个冬夜，贾琏披着这件袍子，悄悄来到她房内，握着她的手说：“平儿，委屈你了。”

那一刻，她几乎要落下泪来。他是知道她委屈的。

可那又如何？他终究护不住她。凤姐一个眼神，一声轻咳，他就得匆匆离去，留下她一个人在冰冷的夜里，数着更漏到天明。

“平姑娘，二爷的袍子有什么问题吗？”一个小丫鬟探头问道。

平儿猛地回神，迅速叠好衣服：“没有，只是看看哪里需要修补。你去看看二奶奶的燕窝炖好了没有。”

小丫鬟应声退下。平儿深吸一口气，将那些不合时宜的回忆压回心底。

午后，贾琏从外面回来，满脸倦容。平儿忙迎上去替他解下外衣。

“二奶奶呢？”贾琏问道，声音里带着一丝不易察觉的期待。

“去宁府商议省亲别墅的事了，说是晚些回来。”平儿轻声回答，不敢看他的眼睛。

贾琏“嗯”了一声，在榻上坐下。平儿端来茶水，他接过去时，手指有意无意地碰触到她的手背。那一瞬间，平儿如触电般缩回手，茶水险些洒出。

“怎么这样慌张？”贾琏挑眉看她，语气中带着调侃，“这里又没有别人。”

平儿退后一步，垂首而立：“二爷累了，歇会儿吧。我去看看晚饭准备得如何。”

她转身欲走，贾琏却叫住了她：“平儿，你就这么怕我？”

平儿停住脚步，背对着他，声音轻得几乎听不见：“不是怕二爷，是怕坏了规矩。”

“规矩？”贾琏冷笑一声，“这府里谁真守规矩了？偏你如此古板。”

平儿咬紧下唇，没有回答。她知道贾琏指的是谁——那些与他有过露水姻缘的仆妇，甚至是府外的女子。凤姐不是不知道，只是睁一只眼闭一只眼，只要不闹到明面上，不带回家里来，她便不过多追究。

可她平儿不同。她是凤姐的丫鬟，是“屋里人”，若真与贾琏有了什么，便是明目张胆地挑衅主母的权威。凤姐能容得下外面的野花野草，却容不下身边人的背叛。

“你可知道，昨日父亲又问我子嗣的事了。”贾琏的声音低沉下来，“你奶奶这些年就生了个巧姐，还是个女儿。若你能生个一男半女...”

平儿猛地转身：“二爷慎言！这种话万万说不得。”

贾琏看着她苍白的脸，终究是叹了口气，挥手道：“去吧，我歇会儿。”

平儿如蒙大赦，快步退出房间。在门外，她靠在墙上，心跳如鼓。子嗣...她何尝没有想过？若真能为贾琏生个儿子，她的地位就稳固了，再不用做这个不上不下的通房丫头。可那样一来，凤姐会如何对她？

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她想起去年有个不知天高地厚的小丫鬟，只因与贾琏多说了几句话，第二天就被凤姐寻了个错处，打得半死，撵出府去。那丫鬟临走前绝望的眼神，至今还时常出现在平儿梦中。

凤姐的手段，她是见识过的。

傍晚时分，凤姐回来了，脸色不太好看。平儿小心翼翼地上前伺候，为她更衣、奉茶。

“怎么了这是？”贾琏问道。

凤姐冷哼一声：“还能怎么？那边府里又出幺蛾子了，说是省亲别墅的银子不够，要咱们这边再出五千两。我推说账上没现银，他们倒好，直接去找太太了。”

贾琏皱眉：“然后呢？”

“太太自然答应了，还说我不会持家。”凤姐气得脸色发白，“我辛辛苦苦维持这个家，倒成了不会持家的了！”

平儿安静地站在一旁，不敢插话。这种主子们的事情，不是她一个丫鬟能议论的。

凤姐发泄了一通，忽然看向平儿：“你怎么看？”

平儿谨慎地回答：“奶奶消消气，太太既然答应了，自然有她的道理。咱们按吩咐办事就是了。”

凤姐盯着她看了半晌，忽然笑了：“你总是这样，从不肯说一句实在话。”

平儿低头不语。

晚饭后，贾琏被朋友请去吃酒，凤姐和平儿在屋里做针线。烛光下，凤姐的脸色柔和了许多，她忽然问道：“平儿，你跟了我多少年了？”

“回奶奶，八年了。”平儿轻声回答。