三人相视一笑，默契地开始寻找合适的地方扎营，尽管危机四伏，他们的心中却坚定无畏，准备迎接即将到来的挑战。

他们把夜间剑齿虎绑在一棵歪斜的树旁。这些经过数代驯化的猫科动物，立刻毫不犹豫地服从每一个命令。布罗克斯主动提出用他们带来的食物来喂养这些动物，足够支撑三天，之后它们就得出去狩猎。克拉斯希望到那时他们能够到达更合适的地方，因为这里几乎没有野生动物。

每个人都享用了自己的干粮。作为一条龙，克拉斯吃咸味的风干肉自然不太愉快，但他早已习惯了这种状况。马尔夫里翁则吃了些干果和坚果，而布罗克斯的食物与克拉斯相同，不过他吃得更有胃口，兽人在饮食上向来不挑剔。

“猫咪们已经在休息了，”克拉斯在用餐后宣布，“我提议我们也跟着它们的例子。”

“我来值第一班岗，”布罗克斯提议，显得十分坚定。

关于睡眠时的安全问题很快得到了解决：马尔夫里翁自愿接替第二班岗。克拉斯和德鲁伊找到了一个在两块最高的岩石间休息的地方。布罗克斯的灵活程度远超他那魁梧的身躯，他迅速爬上陡峭的岩石，找了个合适的位置坐下，手握斧头，目光如鹰隼般锐利，警惕地观察着周围的动静。

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尽管他打算只是稍微打个盹，克拉斯却沉沉入睡。他的精力并非无穷无尽，之前那段短暂的休息显然不足以弥补他所承受的负担。

龙是会做梦的，克拉斯也不例外。他总是渴望重新体验自由飞翔的感觉，张开他失去的翅膀，升入空中。在梦中，他再次化身为科里尔斯特拉兹。作为天界的生物，克拉斯对被束缚在地面感到无比恼火。在凡人形态中，他总是感到某种舒适，但前提是他知道，只需一个念头就能化身为真正的“自我”。如今，失去了这一能力，脆弱的现身只带来了越来越多的失望。

就在梦中，他突然感受到一种脆弱的诅咒侵袭，身体不断缩小，变得愈发微小。翅膀被压在背上，尾巴也不翼而飞，长长的牙齿和嘴巴被挤进了头骨，而取而代之的是一个小鼻子，正是在他作为法师时所用的。科里尔斯特拉兹再次变回克拉斯，正快速坠落向地面……

他猛然惊醒，浑身是汗，心跳如雷。

克拉斯以为队伍遭遇了攻击，但周围一片寂静，只有马尔夫里翁均匀的呼吸声。他迅速站起身，看到布罗克斯依旧警惕地观察着四周。法师抬头看了看太阳，估算着现在的时间，发现布罗克斯早已超出了他该值的班，克拉斯的轮班也快到了。

他留给德鲁伊继续睡觉，灵活的精灵裹着斗篷，抓住岩石，像蜥蜴般迅速爬了上去。当他到达顶端时，布罗克斯立刻跳了起来，凭借如龙般的本能准备好他的斧头。

“你，”兽人低声咕哝着，帮助法师站起。两人坐在山顶，交谈着，眺望着地平线。“我以为你在睡觉，克拉斯大师。”

“你才该睡，布罗克斯。你和我们每个人一样，都需要休息。”克拉斯微笑着，语气中透着关切。两人在这宁静的夜晚中，感受到彼此的默契，仿佛共同承担着即将到来的挑战。

绿色皮肤的战士耸了耸肩说道：“兽人可以睁着眼睛，手握武器入睡。没必要叫醒夜精灵，他需要好好休息。在与龙的战斗中，他的作用将比任何老兵更为重要。”

克拉斯注视着这个兽人，认真地回应：“这个老兵的价值相当于二十个年轻人。”

听到这番赞美，经验丰富的战士脸上露出了满意的神情，但他仍然反驳道：“我的辉煌岁月已经过去，再也不会有关于布罗克斯·红斧的传奇。”

“我活得比你久，布罗克斯，所以我知道我在说什么。”克拉斯微微一笑，继续说道：“你还有不少荣光和英雄的战斗在等待着你。新的关于布罗克斯·红斧的传奇一定会出现，即便我必须亲自来讲述。”

兽人的脸颊微微泛红，他突然低下了头：“我很受宠若惊，尊敬的克拉斯。”

就像马尔夫里翁一样，布罗克斯清楚克拉斯的真实身份。令克拉斯感到意外的是，这位兽人早已知晓这些秘密。作为一名研究过一些萨满教义的兽人，布罗克斯深感同伴身上那股令人敬畏的力量与岁月的沉淀。他观察克拉斯与龙的互动，得出了一个大多数人未曾想到的结论。虽然克拉斯与红龙科里尔斯特拉兹的合二为一超出了他的理解，但即便如此，兽人也表现得相当平静，唯一的反应是微微皱起了眉头。

“说到‘尊敬’，如你所言，”克拉斯接着说道，“我坚持要求你去休息。我会替马尔夫里翁值班，哪怕时间不长，之后也该轮到我。”

“最好还是你……”

克拉斯锐利的目光直视着布罗克斯：“我向你保证，我的耐力远超于你。现在我不需要睡眠。”

意识到自己无法赢得争论，布罗克斯哼了一声，站了起来。可他刚起身，克拉斯的视线从他身上移开，突然紧绷了起来。

“恐惧守卫，”他低声说道，声音中透着警惕。

就在这一瞬间，布罗克斯猛地倒在地上。他们目睹了三只火焰翅膀的恶魔缓缓向山丘移动。每个恶魔手中都握着一把阴森的长刃，恐惧守卫正警惕地观察四周，显然还没有发现旅人们的存在。

“他们朝着我们要去的地方走去，”克拉斯意识到。

“我们必须现在就阻止他们。”

法师点头同意，但补充道：“我们得弄清楚他们身边是否还有其他恶魔。如果我们贸然攻击这三只恶魔，可能会引起周围其他恶魔的警觉。让我先探查一下情况。”

克拉斯闭上眼睛，将自己的感知延伸向那些恶魔，瞬间感受到从他们身上散发出的黑暗气息。这种气息令人作呕，甚至让龙也感到不适，但克拉斯毫不犹豫地深入探查。他必须弄清真相，以便为他们的生存争取更多的时间。

在每个恶魔身上，法师感受到他在之前的入侵中所经历的残酷与对混乱的渴望。这种邪恶令人难以置信，仿佛与曾经侵蚀高贵的内尔塔里昂、将其变为可怕的死亡之翼的情景如出一辙。

在其中一个恶魔的可怕思维中，克拉斯终于找到了所需的情报。这三名恶魔都是侦查者，正密切寻找敌方的弱点，以便燃烧军团加以利用。他们的目的不仅是观察战场，还打算将战争带出战斗，向防守者们散播恐惧。

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这种战术并未让克拉斯感到意外。他确信阿基蒙德已经在实施他的计划，这也是为何夺取恶魔之魂如此重要的原因。

法师仔细观察四周，寻找其他战士的踪迹，但却没有发现任何其他的迹象。看到这个结果，他心中感到一丝满意，便结束了侦查。

“他们是独自一队，”他对布罗克斯说道。“我们会解决他们，不过这次我认为最好使用魔法。”

兽人满意地点了点头，克拉斯随即滑下岩石，去叫醒马尔夫里翁。

“什么……”夜精灵刚要说话，但法师用手势示意他安静。

“三个恐惧守卫，”他低声说道，“他们是独自的。我想用你的帮助来消灭他们。”

马尔夫里翁点了点头，跟随克拉斯走到岩石边缘，能够看到那三个正在巡视山丘的恶魔。

“我们该怎么做？”德鲁伊问道。

“最好一次性消灭他们三个，但他们不断移动，这可能会导致我失手。如果其中一个逃脱了，就由你来处理。”

“好的。”

深吸一口气，马尔夫里翁做好了准备。克拉斯注视着恐惧守卫，耐心等待他们靠近的时刻。

两个恶魔停下来交流收集到的信息，而第三个则警惕地观察四周。法师暗自咒骂，意识到这是消灭这两个恶魔的绝佳机会。然而，第三个恶魔与同伴距离较远，克拉斯担心自己的攻击会让它逃脱。

或许马尔夫里翁察觉到了他的犹豫，坚定地说道：“我不会让它逃走，克拉斯大师。”

这句话让法师感到安心，克拉斯点了点头，集中精神。

与伊利丹和有时甚至是罗宁不同，克拉斯活得足够久，不必费力施展复杂的法术来展示自己的魔法力量。恐惧守卫是个威胁，必须解决。这就是一切。因此，第一个恶魔随即被炸裂而亡，紧接着第二个也同样被摧毁，残骸散落一地。

然而，正如克拉斯所担心的，第三名战士成功逃脱了。不过，这名恶魔的运气并没有持续太久。当前两名恶魔的残骸坠落在地时，马尔夫里翁迅速抬起一片树叶，低声对着空气低语。突然，一阵强风在德鲁伊身边升起，迅速卷起那片叶子，准确无误地朝着剩下的恐惧守卫飞去。

突然间，不仅仅是一片叶子，而是整整一百片叶子在空中飞舞。它们在风中旋转，转得越来越快，几乎追上了那只逃离的恶魔。

当每一片叶子紧追恐惧守卫时，纷纷贴在了它的身上。很快，数十片叶子缠绕住了这名恶魔，尽管空中依然有许多叶子在旋转。那名有角的战士竭力抵挡着风的侵袭，但随着越来越多的叶子压在他身上，他的力量开始减弱。

仅仅过了几秒钟，恶魔便化作了被绿色包裹的木乃伊。它的翅膀渐渐无力地扇动，最终无法再抵抗将它拉向地面的力量。

最后，第三名恐惧守卫如同一块石头般坠落到地面。

马尔夫里翁并没有目睹恶魔撞击坚硬土地的瞬间。他专注于自己的职责，尽管这样的事情从未给他带来快乐。

“道路畅通，”克拉斯宣布，“但我们必须加快脚步，因为穿越这些山丘需要不少时间……”

“空中还有别的东西！就在我们上方！”布罗克斯突然在岩石顶上喊道。

几秒钟后，他们被一片阴影笼罩，那阴影覆盖了四周。只有翼的生物移动得如此迅速，以至于在众人还未能认出它的身影之前，便已经消失在云层中了。兽人握紧了斧头，克拉斯和马尔夫里翁则准备施展法术。

就在这时，一只巨大的生物突然从云中显现，直冲他们而来。庞大的皮翼在下降时毫无阻碍地拍动。

克拉斯松了一口气，脸上的阴郁表情被微笑所取代。“我早该想到！早该感觉到！”

科里尔斯特拉兹回来了。

这位年轻的化身就在他们面前稳稳降落。红龙的外表令人惊叹，从头到尾都有一条龙鳍，足够大，能够一口吞下他们三人。尽管它的嘴里满是尖牙，只需望进它的眼睛，便能看到龙身上的智慧与仁慈。

也许从克拉斯的角度来看，赞美自己年轻的化身有些自恋，但他无法抑制自己的情绪。科里尔斯特拉兹已证明自己比他记忆中的更加灵巧。尽管他们是同一个龙，却仿佛是两个截然不同的存在。

待尘埃落定，科里尔斯特拉兹用那巨大的头颅向三人致意，随后目光聚焦在克拉斯身上。

“真是幸运，我在飞过时感受到了魔法，”它低沉地说道。“我的思绪被其他事务占据，若不是偶然，我绝对不会发现你们的存在。”接着，它转向法师补充道：“甚至连你的存在也未曾察觉。”

这并不是一个好兆头。

“你是说在寻找其他人吗？”

“没错，我找到了他们。他们正在设法避开那可怕的‘地球守护者’的影响，但至今无果。连我的女王都不敢与内尔塔里昂见面，直到她拥有一丝保护。你也看到了蓝龙一族的遭遇，几乎全被灭绝了！”

小主，

克拉斯心中不禁想到自己救下的龙蛋，但他意识到，现在并不是提起这个话题的时候。他们面临的挑战更加迫在眉睫，而时间也在悄然流逝。

艾克斯塔兹的担忧完全是有道理的。从藏身处冒然飞出，注定只会被消灭，既没有意义，也没有荣耀。

“但如果我们龙族不帮助人类种族，那我们就再也没有希望了！”克拉斯的声音中带着急切。

“希望仍然存在。”艾克斯塔兹反驳道，“你没有问我们为什么会在这里。”克拉斯指向年轻的德鲁伊马尔夫里翁，“他发现了地球守护者的秘密巢穴，并掌握了恶魔之魂的位置。”

巨大的红龙眼睛睁大，满脸惊讶。“这是真的吗？如果在他沉睡时发动突袭……”

“不能！一切都必须悄无声息地进行。我们希望能潜入，窃取那块盘子。否则，内尔塔里昂可能会比我们更早找到它，那时我们所有人都将面临灭顶之灾。”

科里尔斯特拉兹听后，虽知此计划极其危险，却也理解其智慧。“你们要去哪里？”

马尔夫里翁描述了他在翡翠梦境中见到的地方。克拉斯模糊地记得那些土地，因此他的年轻化身也认出了这个描述。

“我知道那是什么地方！一个可怕的地方！那里隐藏着比龙族更古老的邪恶，尽管我无法准确说出是什么。”

“现在这并不重要。重要的是恶魔之魂。”高大的苍白精灵将目光转向山丘，“如果有任何机会可以窃取它，我们最好继续前进。夜间剑齿虎们需要时间才能穿越这些山丘。”

“夜间剑齿虎？”科里尔斯特拉兹感到困惑，“现在有我在，你们还需要它们吗？”

“在我们之中，你将面临最大的风险。”克拉斯指向龙，“你无法改变形态，因此将成为最显眼的目标。此外，你对恶魔之魂的敏感性也让你处于危险之中。黑龙只需一念之差，就能将你变为他的奴隶。”

“尽管如此，我会尽我所能。你们必须及时到达他的巢穴。剑齿虎们不够迅捷，而你们不敢冒险使用传送法术。”

克拉斯意识到与科里尔斯特拉兹争辩毫无意义。虽然他明白红龙的帮助能加快他们的行程，但一旦抵达，他会坚持要求年轻化身尽快隐匿。

“好吧。布罗克斯，准备夜间剑齿虎们返回。我会给我们的同伴写封信。这样，当剑齿虎们如我所希望的那样返回军队时，罗宁就能收到我们的行踪消息。我们只带走自己能承受的东西，不能多。”

将物品转移到红龙身上并没有花费太多时间。在法师将信件绑在一只黑豹身上后，他们便将动物送走。随后，克拉斯和他的伙伴们爬上了龙的肩膀。刚一落座，科里尔斯特拉兹便在空中轻轻晃动几下，确保乘客们安全，随即展开了巨大的翅膀。

“我会尽量飞得快一点，但仍会小心。”他向他们承诺。

当他们升入空中时，克拉斯阴沉地打量着前方的景象。尽管科里尔斯特拉兹对他们来说无疑是个巨大的帮助，但这并不能保证他们的搜寻会一帆风顺。内尔塔里昂——死亡之翼——将始终关注着敌人，无论是虚幻的还是现实的。只要他们越过他的领地，队伍必须小心翼翼，随时留意每一步。然而，有一点对他们是有利的。

在靠近那只黑色怪物的巢穴时，他们终于不再需要担心恶魔的威胁。正当他们飞行的过程中，克拉斯心中暗自祈祷，希望能如愿以偿地成功潜入，完成这次冒险。