明棠这才知道他打的什么主意，肃了神色：“顾怀德，我告诉你，我不管你想孝敬谁，我娘留下的嫁妆，你一个子都不许动！”

顾三爷摆摆手，怨气冲天：“不动就不动，等你爹我哪天真被抓进牢里，那可是要抄家灭族的。到时候，这些钱，还不都充了公，你以为你能带得走？”

明棠懒得再与他多言，也没了看望顾老夫人的心情，径直转身回了清梧院。

不过，顾三爷倒是提醒了她，沈氏留下的嫁妆，一直都是祖母帮她管着，她得找个机会要回来才行。

沈氏当年出嫁时，沈家还没有衰败，带过来的嫁妆数目可不少，还得找个会管事的婆子帮她打理。

顾家的人她如今是信不过的，最好是托外祖母从沈家帮她找个人过来。

明棠打定了主意，回去就给外祖母写了信。外祖母不日便回了她。

正好明棠的表舅沈胜最近要到河北东安去谈一桩生意，顺道去看望了外祖母，又要来京城找一个老朋友。外祖母便让人跟着表舅一道过来。

明棠上回见她这位表舅，已经是六年前的事了。

表舅进京这天，明棠特地派管事去城门口候着，把人接到顾家来。

表舅在湖南做桐油、苎麻生意，都是用于造船的原料。常年走南闯北的运货，身上丝毫没有富商的铜臭味，反而十分质朴，穿着一身青色淞江棉布长袍，身形清瘦高挑。

明棠请他到花厅里坐着说话，让秋月上了君山银针和点心。

表舅看着亭亭玉立的明棠，很不可思议：“几年不见，你都长这么大了。上回见你的时候，你还是个小孩子呢。”

明棠却觉得他比记忆中老了许多，也不知是不是舟车劳顿的缘故，看上去十分疲倦。“表舅的生意近来可还顺利？”

表舅叹了口气，似乎在安慰自己：“做生意嘛，起起落落，都是正常的。”

那就是不顺利了……生意上的事，明棠不懂，也不好多问，便转移了话题：“听说表舅这次来京城，是来看望老朋友的？”

“也算不上是多好的朋友，就是以前生意上有过交集的一个富商。”表舅皱了皱眉，“我想找他借我们几艘货船。”

明棠疑惑道：“为什么跑到这么远来找人借船？原来的货船出什么问题了？”

表舅解释道：“船没出什么问题，就是原来一直和我们合作的玉华商号，今年突然毁约变卦，转而和玉泉商号合作去了，现在我们的货物一直堆积着运不出去，眼看着交货时间将近，我这才四处借船。”

生意场上的斗争是常有的事，但做生意最讲究诚信，临时毁约，在哪个行业都是大忌，名声也就臭掉了，难道这个玉华商号，打算一辈子就和玉泉商号合作不成？

也不怪表舅愁成这副样子，这货船可不是那么好借的。要是这批货运不出去，栽在手里，怕是要赔到倾家荡产。

“这个玉泉商号，也是做桐油生意的？”

表舅道：“那倒不是，他们主要是做亚麻油生意的，算是一个老商号了，原来也有自己合作的货船，今年说是接到了一个大单子，货船不够，才抢了我们的船。”

表舅冷哼一声：“这种鬼话，我才不信。他们作坊，每年的产量多少，我可是一清二楚。依我看，他们定是和玉华达成了交易，想借此打击我们，再趁机抢占桐油这块市场罢了。”

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