上午巳时，东城观音院。

后院一间素雅的房舍内，两位妙龄少女正临窗而坐，隔着小案几对奕围棋。

身披白色貂皮斗蓬的少女是慈云大师的记名弟子妙玉，坐在对面的红衣少女则是穆敏县主。

妙玉手拈着一枚白子，蹙眉苦思了良久，方才将棋子轻轻落在棋盘上，然后轻叹一声，“唉！穆姐姐的棋风真是凌厉，小妹这盘棋只怕又要输了。”

穆敏随手应了一子，随即端起案几旁的小茶盅，道：“不过是用来消遣的小游戏，妹妹又何必当真。”

妙玉从棋罐里夹起一枚棋子，一边思考，一边回道：“姐姐只当是消遣，却能胜过小妹许多，可见我棋艺比姐姐差远了。”

穆敏抿了一口茶后，打趣地道：“你就是好胜心太强，将胜负看得过重。依我之见，你还是趁早还俗吧。”

“姐姐别劝了，离开这佛门清静之地，哪还有我的容身之处。”

“妹妹若想离开，我可以送你去南方定居。”

“你是说台岛吗？那里可不是什么清静之地。”

穆敏疑惑地道：“妹妹此话何意？”

“姐姐又何必明知故问，朝庭新组建的北海水师，总不会是养着取乐的吧？”

穆敏闻言顿时沉默了，北海水师实力之强，让她那位平时眼高于顶的叔母都感觉心惊，想必她此刻正在同叔父商量对策呢。

妙玉在棋盘上落下一子，然后冲穆敏问道：“新近领兵击败大不列颠水师的林云将军，姐姐可曾听说过他的事迹？”

穆敏点头道：“此人我曾见过一面，确实是个极利害的人。”

妙玉：“如果朝庭要武力收回台岛，此人必定是水师先锋。”

“哦！妹妹也认识他？”

“有过两面之缘。”

顿了顿，妙玉又道：“听说他的围棋水平极高，小妹真想瞧瞧他和姐姐对奕，谁强谁弱？”

“想必我是比不了的。不过，如果有机会，我到是很想和他切磋一下。”

“姐姐如果想和他比试，小妹到是可以帮忙。”

“哦，莫非妹妹能请动他？”

妙玉摇头道：“我是不行，可有个人必定能请动他。”

“是谁？”

“王作梅先生，此人是林将军的助手，又和我师傅关系莫逆，若是他肯帮忙，此事必成。”

“此人现在何处？”

“他在天津大沽造船厂任主事，昨儿刚回来休沐，就住在我们观音院旁边。

穆敏闻言心里一动，东平郡王妃临走之前，让她留心打听蒸汽战船的秘密，可她一个弱女子，哪有那个能力。现在有了王作梅这个线索，或许可以从他身上突破。

想到这里，她将手里的棋子放回棋罐里，冲妙玉笑道：“还是算了吧，咱们是女孩子，无故约一个男子私下见面，岂不惹人笑话。”

妙玉心道：“那人比我的年纪还小呢，算什么男子。”

不过，这话她也不好说出口。

穆敏站起身道：“时辰不早了，我也该回去了。”

妙玉挽留道：“姐姐在这边用过午膳再走吧。”

“我有点杂事要处理，改天再来讨扰。”

“好吧，小妹送送姐姐。”

…

观音院外，妙玉看着穆敏乘坐的马车缓缓地驶远，嘴角露出一丝若有若无的笑意。

就在这时，师姐妙心走出来，冲她喊道：“师妹，师傅让你过去回话。”

“是。”

妙玉转过身来，脸上又恢复一副冷若冰霜的模样。

…

马车驶离观音院后，穆敏冲坐在对面的周嬷嬷吩咐道：“嬷嬷，你回头安排人去打听一个人的情况，越详细越好。”

周嬷嬷：“是谁？”

“王作梅，他在北海水师担任主事，如今就住在观音院旁边。”

周嬷嬷点头道：“奴婢记下了。”

顿了顿，周嬷嬷又道：“听说忠顺王爷家的庶子宁玥专门负责研制蒸汽机，县主何不从他身上入手？”

穆敏摇头道：“此人目标太大，咱们如果接近他，必定会引起別人的注意，稍不留神，就会爆露咱们的意图。”

周嬷嬷：“要奴婢说，直接绑了那个宁玥带回台岛去最好。”

穆敏闻言斥责道：“你胡说什么呢？绑架一个王爷的儿子，就算是庶子，也会激怒天子。由此引发的战争，咱们能负得起责任吗？”

周嬷嬷闻言沉默了，她虽然是个急性子，可不代表没头脑，以台岛一隅之地，想要对抗朝庭，就必须水师占有优势才行，否则，就只能束手就擒。

就在这时，马车突然停了下来，穆抬手掀开马车的窗帘，冲外面的护卫问道：“发生了何事？”

一名护卫禀报道：“回禀县主，前面有许多车辆在入城。”

穆敏也发现了前面有一条长长的车辆队伍，正在缓慢地向内城门移动着。