赵福生喝了口汤，和颜悦色道：

“我们有缘，在我最落魄的时候，你曾答应请我喝汤，我也愿意报答你，若是你愿意，那条街上的店铺你可以先选，如何？”

期间也遇到过一些试图利用她女儿骗钱的人，也见过不少地痞无赖及市井混子，拿她女儿打趣，久而久之她便不再多说，心里倒闷了满肚子话语。

她记忆力惊人，与孟婆闲聊之时随口说的话也被她牢记于心中。

她语气平静，这话说得孟婆又是泪眼婆娑，怔愣了片刻：

“是啊。”

每日摆摊卖食可不是个轻松活。

之后双方都试图找过符合那卖帕子老妇所说的矮瘦黑袍老头儿，可偌大一个五里县，这样的老头儿何其多？

赵福生虽说不确定当日要饭鬼的鬼域止步于此是巧合还是另有内情，但孟婆是人却毋庸置疑。

“父母爱子女，是天性，孩子失踪父母痛哭是人之常情，有什么好笑的？”

“不用。”

赵福生摇了摇头，叹了口气：

看到碗里没喝完的汤水，她面露可惜之色，将碗内汤水倒成一碗，其他东西收起来放进水盆中泡着。

可孟婆只是个普通妇人，与赵福生的交情也没好到能谈论鬼案的地步。

“你赶紧收拾了摊子早些回家吧，如今的万安县还不算太安全。”

她说完这话，才接着道：

“我的女儿名叫沈艺殊，四十三年前，她——”

孟婆心中没来由的感到不安，她又喊了一声：

“大人——”

赵福生听到这里，打断了孟婆的话。

她有些失望，但兴许寻女多年，她已经习惯了失望，因此面对线索的又一次中断，她反倒能平心静气的道谢。

直到将酒楼翻找了个遍都没有看到孩子，两家人顿时都急了。

孟婆轻轻啜泣了一声，低头牵起围裙的一角轻轻擦了下眼角，接着才低声道：

赵福生听她说完这话，愣了一下，接着脸色稍柔，又道：

“要饭胡同以前鱼龙混杂，汇聚了三教九流，听狗头村的人说，万安县内拐卖的妇女、小孩，几乎都藏匿在要饭胡同，等待转手。”

赵福生叹了口气，见她这样，许多事情不用再问，她心里都有数了。

“这些年来，我一直在找孩子，四处漂泊，如今四十多年过去，我也渐渐要找不动了——”

这些年来，她一直在这里摆摊，见过来来往往不少客人，也向人打听过自己失踪的女儿，可别人对她的事并不感兴趣。

“有没有考虑过换个地方摆摊呢？”

事关女儿下落，孟婆便将自己所知及这些年的线索合盘托出：

“就靠这摊位营生，每天卖些吃食，够我自己吃住。”

她一句话戳中了孟婆内心隐藏多年的伤心事，她几乎再难维持平静，恸哭出声：

镇魔司非一般地方，寻常案子也轮不到令司去办，能被她提起的自然是一桩鬼案。

孟婆几欲落泪，赵福生又道：

“那一天我们在同知楼宴客，吃到一半，我就发现我女儿不见了。”

入夜之后，街道罩起了若隐似无的薄雾，远处夫子庙传来朦胧的灯光，赵福生的身影在光影的引照下，融入那雾气之中。

这老婆子几乎是有些坐立难安，她急着想要起身，却又强行忍耐着才没有转身就走。

这一次赵福生没有再回答她。

赵福生没有转身，只是扬了扬手：

她说到这里，眼睛一亮，脸上露出急切之色。

“是。”

孟婆越发紧张，两只手将围裙死死抓住，不明白赵福生为何要与她说这些话。

“你当年走了两个多月来到万安县，最终留在这里，是不是打听到你女儿曾在此出现过？”

她急切的想问些什么，但话到嘴边，又有些畏怯，说着说着，泪珠滚滚：

“大人……”

赵福生有些纳闷，她与镇魔司的车夫约好了，早晨送她来夫子庙，傍晚赶车来接她，如今这都天色将黑，仍没有见到镇魔司的马车，莫非路上有什么事耽搁了？

她来了要饭胡同两回，对镇魔司的方向心中也记了个大概，便索性往回程的方向走，兴许路上便能遇到来接她的马车。

她说到这里，孟婆的脸色顿时就变了。

“总而言之，多谢大人了。”

“……”

“我在狗头村时，曾听村里人提过武大通拐来的女子，有说姓张，也有说姓沈。”

无形之中，许多事情先后串连，仿佛冥冥之中有一双手，在背后操纵。

她说起过往，语气平静：

“十九岁时嫁到沈家——”

“我听夫子庙内的刘义真说，你十年前来到这里，原本最初是为了寻亲的。”

“……”

赵福生端起汤，热气顿时笼罩了她的面庞，她的目光晦暗莫名：

“镇魔司那一条街的店铺如今归属于我的名下，我让人重新修葺一番，到时铺子就空出来了。”

她叹了口气，低声道：

“家家有本难念的经。”

四十多年前可是个特殊的年份，因为四十二年前，狗头村的武大通拐来了一个女子，一年后女子死后生下鬼胎——

孟婆不知道赵福生为什么会对她的来历感兴趣，但她与赵福生打了两次交道，对这位镇魔司的令司大人不知为何颇有好感。

老婆子心中忐忑不安，却并没有出声打断赵福生的话，而是双手紧攥着围裙，认真听她接着往下说。

“大人，那狗头村的这个小姑娘……”

她想起狗头村中，有人提起武大通拐来的女子时，有说姓张、也有说姓沈的——

“我父亲的这位同窗姓沈，在当地也算书香门第。”

“上回你说你原本是常州人，嫁到通州五里县，家中还有一个孩子。”

她生活在万安县内，是赵福生辖区内的百姓，留守此处是为了寻找失踪的女儿，若有线索，又不涉及隐秘，赵福生也愿意说给她听。

赵福生放了碗，直直盯着孟婆：

赵福生的目光落到她的手上，她手掌颇粗，指关节处可以看到明显开裂的老茧，裂开的茧缝内有洗刷不干净的污垢——那是常年劳作留下的痕迹。

“不用、不用。”孟婆一听闻这话，连忙摆手。

“不确定。”

“走了两个多月。”

“我……”

赵福生说话的同时一直在看她，见她神色有异，便知道自己说的话切中她心中痛处。

事情毕竟已经过去了四十一二年，当年的知情者几乎都被厉鬼抹杀，她叹了口气：

“经过打听，我才知道这村中闲汉拐来的姑娘是从要饭胡同带走的。”

她胸腔之中心脏急促的跳动了两下，正感到不安之际，突然耳畔听到了若隐似无的‘叮铃’声。

好像是铃铛撞击的声响，紧接着，‘嘚嘚’的马蹄声连带着车轮转动轧地时的声音响起。

赵福生神情一凛，正是瞌睡来了送枕头。

她苦于无代步工具回家的时候——似是有一辆马车正在往她的方向行来。