姜艾迅速长大了。

她在不到十岁时，便成为了能够支撑部族的年轻女人。

她的身体强壮，每一寸皮肤都被太阳晒成小麦色。她胳膊上的肌肉隆起，为她带来足够多的力量和能量。

她年轻又富有力量，既能劈柴又能捕猎，还会逗她的母亲们开心。

族中的每一个养育过她的女人，都是她的母亲。

她有很多的母亲，很多的爱。

她的母亲们看到她时，会说：“你看，姜艾的眉眼活脱脱就是她母亲的模样。”模样相似的女人们笑成一团，温柔有力的手掌轻轻抚摸她的头顶。

她们很少提起她的父亲——因为他不重要。

但姜艾知道她的父亲是谁。

那个皮肤白皙，用了许多草汁和乳膏来保养自己的，弱得仿佛一阵风吹过，便会跌倒在地上的男人。

他虚弱地连一捆柴都拿不起来，只能捏着骨针，给族里的女人们修补被野兽划破的衣服。

他很少出现在姜艾面前。

比姜艾年龄更大些的，与她同辈的两个男孩已经过了成人礼，其中一个被与她们相邻的部族用兔子皮换走了；另一个则换来了一个同样年轻的小男孩。

女人们窃笑着看这个小男孩。她们见过许多男人，也不在意这小男孩眼里藏不住的野心。

他来了姜族，便是姜族的人了。

不论他曾经被谁教过什么，如今他都要守姜族的规矩。

男孩手里被年长些的男人塞了衣服和骨针。他不愿做这些，便将这些都丢下了，自顾自地偷了一把石刀进了林子。待他回来时，什么都没有捉到，还弄丢了石刀。

只让他饿两天，已经是姜族的女人们仁慈了。

姜艾被女人们推来教他规矩，她便冷着脸站在他面前，看这小男孩饥饿得满面潮红。

小男孩问：“你……”

他的声音嘶哑难听，姜艾不耐烦听他说话，便直接抡圆了胳膊，给了他一巴掌。

小男孩倒在了地上。

他咳嗽了几声。方才被姜艾打的那一下太重，他一口气堵住了，说不出话。

但他仍挣扎着要说。姜艾觉得好笑，便再扇了他一巴掌，将他扇在地上起都起不来。

扇了两巴掌，她便再不看这瘦弱的小男孩，径自转身出去了。她将这扇房门落了锁，再饿了这小男孩一天。

待这小男孩饿得神志不清，她才端了一碗清汤寡水的面糊来，给小男孩灌了两口。待他缓过来了，姜艾再将针线丢在他面前，让他做活。

“你若是不做，就去当给母神的祭品。”姜艾说。

小男孩怒气冲冲地盯着她看。他想发火，但他实在太饿了。近几天里，只有姜艾给他喂的那一点儿面糊。他正是长身体的时候，只吃面糊自然不够。

他想吃肉。

他只能拿起面前的针线，期望能够得到女人们的垂恩。

姜族的女人们不会给男人吃肉。

只有出去打猎的女人们才有资格吃肉。她们在与野兽的搏斗中磨炼自己的捕猎技巧，再在食用猎物的过程里变得愈发强壮。

她们只会偶尔给自己的兄弟——那些没有女人要的，会一直留在姜族中的男人一点儿肉末。毕竟即便他们的身体孱弱，他们仍旧和她们是一母所出的孩子。

小男孩当然没有这样的幸运。