原来，莫何可汗率军西征，十万大军一分为二，各五万骑士，第一支五万人由其子阿史那·染干统领，从弟阿史那·咄陆设为副；第二支由阿史那·雍虞闾叶护统领，雍虞闾同母弟阿史那·褥但特勤为副。大军达至金山（今阿尔泰山）额勒济思河（今额尔齐斯河），沿河岸两侧设帐驻扎。莫何可汗黄昏出巡时，对岸飞来一箭射中咽喉，回帐不久即死。临死前已说不出话，指着染干示意传位于他。
按突厥传统，大可汗亡故须用羊皮裹尸，外罩大木匣。若死于春夏，匣中填塞雪山坚冰以防腐烂，用四轮马车送回牙帐停放七日，子孙及诸部首领，各杀羊马陈于帐前祭奠，跨马沿着牙帐环走七匝，然后亲属进帐，抽佩刀割面，高声痛哭，血泪俱流。如此七日后，由长老或国师择日，将尸体和可汗生前的衣物包含马匹一起用干柴焚化成灰，收入木匣之中待葬，其墓所立石为标，类似汉人墓碑，数目以平生杀人数为准，每年祭以羊马头，悬挂在石标上。
这一套程序，虽不如汉人皇帝驾崩后繁复，却也是举国大事，由继位可汗主持，国师执行并作法。如今莫何可汗死后，雍虞闾和国师先前称回圣山为可汗筹备丧事，率军先走。不料待莫何可汗灵柩回山，却不迎接，反而纠结各部首领，集勇士八万，在山前的河谷严阵以待。
李靖随染干赶到阵前，只见对面阵中旗幡林立，整齐排列着一眼望不到边的突厥勇士，背倚高山，骑着各色健马，个个刀出鞘，箭上弦。两军相距不到八十步，战事一触即发。对方阵列前的中心处，高高挑起大纛，纛上绣了五只狼头。大纛下一匹黄马，马上端坐一个中年汉子，中等身材，辫发裘衣，络腮胡子，唇上八字须，须尾上翘，鹰眼，朝天鼻，大耳朵。在他的身旁，一位七十来岁的矮小番僧端坐一匹白马上，红光满面，眉毛极浓，眉尾垂到脸上，眼睛细小，看不见眼珠。李靖料想他就是自己要寻找的宝象法王。
染干带着三子一妹赶到阵前，咄陆设上前耳语几句，染干大怒，指着对面的中年人用突厥话骂道：“雍虞闾，谁人授予你五狼大纛？你这是自封可汗，不怕各部兄弟不服吗？”
对面的汉子果然是雍虞闾，沙钵略可汗长子。他哈哈大笑三声：“染干，我本来就是可汗，族人中男女老少皆知，何来自封？我是沙钵略先可汗嫡子，名正言顺，父汗在世时，曾多次教导我如何当好草原上的大可汗，你父做可汗，名不正言不顺。如今你父亡故，自然由我继任可汗，各部落酋长是拥戴你，还是拥戴我，要看兄弟们的心意。”话刚说完，身后八万勇士齐声高呼：“大汗，大汗，大汗！”
染干气得浑身颤抖，幸好身后的五万人没有跟着起哄。他看了一眼咄陆设，这五万勇士一半是自己的部下，一半属于咄陆设——这位叔父一直跟着父亲处罗侯，可谓忠心耿耿。稍稍心安之后，他大声道：“我突厥汗国立国以来，都是上一代可汗临终遗命谁继任下一代可汗。父汗临终前遗命，由我继任可汗之位。雍虞闾，你确有继承可汗的资格，但去年春天，沙钵略可汗明确将汗位传给莫何可汗，父汗当时还传书予你，让你来做可汗，但当时你推辞说：‘叔父与我父是一母所生，共根连体，我是晚辈，好比枝叶，怎能使根本反而服从枝叶，让叔父屈居于晚辈之下呢！况且这是先父的遗命，怎么可以违背呢！希望叔父不要再有疑虑。’当时双方互派使者，相互推让六次，父汗不得已才做了可汗，这是草原上人人都知道的事。如今父汗尸骨未寒，你却来抢汗位，是何道理？各位首领、酋长，各位叔伯兄弟，你们是莫何先可汗的臣民，不遵先可汗遗命，就是谋反！”
这话说得掷地有声，身后五万勇士振臂齐声大喊：“大汗，大汗，大汗！”就连对方阵中，也隐隐传来骚动之声。
雍虞闾一时有些惶惑，若是两军开战，对面五万人不可能投降，身后虽有八万之众，难保无人背叛，胜负殊难逆料。他弯腰伸头向身边的国师低声垂询。宝象法王低语几句，雍虞闾有了主意，坐直身子大声道：“染干，你父的汗位，本来就是抢夺。当时我在圣山牙帐留守，你父处罗侯陪父汗到隋朝边境行猎，当时国师在侧。各位酋长、首领、叔伯兄弟，你们想一想，沙钵略大可汗一天能射十八头鹿，身体可其强健？怎会在一夜之间暴毙？当时，精通医术的国师要去查看究竟是否中毒，但处罗侯叔叔不让国师进帐，就传令汗国各部，声称沙钵略可汗说我雍虞闾性格懦弱，只有传位给处罗侯才能让突厥汗国强盛。各位，你们看我懦弱吗？处罗侯当时已经掌握兵权，假惺惺谦让，说虽然父汗传位给他，但他愿意让位给我。各位都是聪明的突厥勇士，我那时手无兵权，若是真的答应继位，就会被处罗侯除掉。所以我忍辱负重，用一年时间查明处罗侯为了可汗之位，下毒害死胞兄沙钵略可汗的事实，如今处罗侯的儿子染干却鼓动不明真相的勇士前来争位。各位叔伯兄弟，你们都是草原英雄，心中净明如同圣山上的冰雪，公道自在人心，由你们做出判断吧，究竟愿意推举谁做可汗！”
这一席话，就连李靖心中都是一震，两军阵中如同炸开了锅，就连染干身后的勇士都在议论纷纷。沙钵略可汗雄才大略，勇武康健，突然暴毙的确让草原人生疑。但是，就算雍虞闾叶护说的是真，处罗侯已死，无从对证。
染干一扬手，身后的勇士停止骚动。他大声道：“雍虞闾，你我本是兄弟，都是阿史那氏的子孙，何必为了汗位血口喷人！沙钵略先可汗与莫何先可汗一母同胞，情同手足，弟弟为何会加害兄兄？况且我们草原人征战四方，只凭手中刀箭，又有谁会干投毒这种卑劣勾当？草原上的人都光明磊落，无人会配制毒药。倒是父汗在金山额勒济思河畔巡视时，突然从对岸飞来一箭射中父汗，当时对岸并无敌军，方圆百里只有我们突厥勇士，而雍虞闾和国师正是率军驻扎对岸。我都没有说是你亲手或派人暗算父汗，你却翻出旧事污蔑莫何先可汗！倘若你不来夺取汗位，固然可洗掉嫌疑；如今你煽动不明真相的叔伯兄弟作乱，难以自圆其说，是何居心不言自明！”