谢康途道：“此处看似开阔，但山势险峻，不易运送良材。溯江而上一百余里的白帝城下，倒是一个绝佳造船之所。巫山上的木材可从山峰之上用滚木平行运送，再从陡峭山崖用绳索放到江中，极为便利。此外，白帝城盛产桐油、柏油、生漆、桑麻等，是舰船防水的必备材料，就地取材最是得宜。”
李靖道：“原来这造船还需因地制宜。宜都以上地域已是大隋疆界，若船主绘图为隋朝所获，恐怕这一带要成造船热土。”
此时天色将晚，雾气浓重，李靖担心今夜要露宿荒野，不顾疲累，背起谢康途大步赶路。谢康途数次劝说，李靖咬牙前行。幸好他从小习武，体格健壮，加之谢康途断腿后体重减轻，倒也能勉力坚持。
穿过一条清幽峡谷，再沿独路上山，天已渐渐暗了下来，只见两山之间有块谷地。两山如同刀砍斧削，虽猿猴不能攀援；谷地被石林填塞，望不到边际。那些石头奇形怪状，拔地而起，有的两三丈高，有的厚若城墙，似是浑然天成，但其间又有无数通道，只是黑黢黢、阴森森，透着一股子阴气。
李靖大胆走了进去，一群寒鸦突然冲出，黑压压一片，掠起一阵阴风，聒噪着四散飞去。李靖不禁打了个寒战，咬牙继续往里走。越走光线越暗，那些石柱、石墩、石墙鬼魅一般，似乎要张口把人吞没。
突然间，阴风四起，石林中隐隐传出惨呼嘶吼，并夹杂着刀枪撞击之声。李靖双腿发软，拼命向前奔跑。然而，这石林似乎永无穷尽，道路越走越远，李靖的喘息声越来越重。谢康途见状道：“小兄弟，你且停下。”
李靖止步。谢康途摘下头上的帽子挂在一根突起的石棱上。李靖不明其意，继续前行。阴风更甚，鬼哭狼嚎声越来越清晰。李靖拔足狂奔，想寻找来时路，然而陷身石林，其间道路无数，不知哪条路才是正途。突然，他脚下一滑，险些将谢康途甩出去。在这一瞬间，他右手疾伸，手中似乎抓住一物，才稳住身形。拿起手中物件，不由毛骨悚然——原来是一个骷髅头！
李靖大骇，扔了骷髅继续奔跑。跑了不知多久，谢康途喊停。李靖停下，抬头一看，石棱上挂着帽子。
这下李靖明白了：这石林就是一个石阵，是高人按上古阵法设置，若不精通九宫八卦，根本走不出去。看来刚才摸到的骷髅，是被困死在阵中的来客。
此时，他心中突然想起，巫山渔女在江夏山庄时对他讲过，石阵不能硬闯，必须等候有人来领他上山。
于是他轻轻放下谢康途，把包袱垫在地上，扶船主原地坐下，讲了原由。
谢康途道：“既然如此，我们候着便是。”
等他们停止走动，石阵中的骇人声响也停了下来，只是阴气笼罩，寒意逼人。李靖取出萧美娘为她做的新衣，盖在谢康途身上，说道：“女侠不知我们何时上山，看来今晚得露宿在此。在下与谢船主相识以来，尚未单独相处，心中有些话也正好请教船主。”
谢康途道：“小兄弟何必客气？你我相逢，本是缘分。只是我已成废人，在面谢女侠之后，只能北归终老。”说罢一声长叹。
李靖道：“其实船主正值春秋鼎盛，只是行动不便而已。我观先贤为事，莫不是因困境而发愤。姬昌被拘禁推演《周易》，孔丘因窘迫撰写《春秋》，左丘失明而有《国语》，孙子膑足而著《兵法》。就说商圣范蠡，也是功成身退离开越国后才白手成业，造福天下百姓。以小子浅见，建功立业，不在于肢体健全，而在于心强志坚。田夫野老五体安泰，只会渔樵耕猎；贤人国士弱不禁风，却能帷幄运筹。谢船主可为当代陶朱公，岂能因肢体残缺而心灰意冷？”
谢康途定定地看着李靖，半晌才抱拳道：“谢某苟活半世，不如兄弟这般见识！兄弟一番真言，胜我十年体悟，愚兄拜谢！”他将“小兄弟”的“小”字去除，是已在心中对这位少年起了敬意。
李靖赶紧回礼：“还有一事，不知当讲不当讲？”
谢康途道：“兄弟指点，谢某求之不得，但说无妨。”
李靖道：“在江州船行那天夜里，我听到女侠与船主谈及寻找张羽公子之事，谢船主也应允了……”
谢康途道：“这是自然。我与张闲先生相识相知，张公子自当要去找寻。”
李靖道：“然而，女侠为何要将她门下弟子许给你？”
谢康途把目光移开：“此事万万不可……当时我已断然回绝。”
李靖道：“女侠心高气傲，但若无她相救，恐怕你我早已身亡。女侠救你，有道义的一面，也有私人的原因。她对张公子似有亏欠之处，因此四处找寻，但她也知道若无得力亲信服侍你，你就算尽力也难寻得张公子。就算寻得，张公子岂能因你一席话就回巫山？以女侠缜密神思，自然将各种因由都考虑进去，才提出让侍女越秀服侍你。你是怕耽误别人，但你怎知那越秀跟了你就会委屈？难道一代经商奇才，居然没有信心给予妻子幸福？人生在世，若都怕麻烦别人，别人也怕麻烦你，那天下之事多半停滞，何谈事业前途？”
良久，谢康途没有出声。
李靖又道：“当年范蠡经商，也是坐镇定陶，行商天下。船主二十多年来，足迹遍天下，已对南北城镇风物了如指掌，就算不居长安，也可组建商旅。只是你行动不便，需要得力人长期照顾。这些日子以来，我虽照料船主起居，但毕竟难以精细周全。天长日久，还是女子更为合适。”
谢康途道：“兄弟良言，愚兄心领。不过那越秀姑娘本是女侠高足，又正值青春，若是因逼迫而服侍我这个中年人，总是心中难安。虽说婚姻大事都由长辈作主，但她本人若不情愿，也难和美，况且我现在这个样子，本就是个拖累，哪个女子愿意照顾我？”
李靖细想也是。若是萧岿将美娘嫁给一个她不喜欢的人，这一辈子也难有快乐。
“若是有人愿意呢？”一个声音不知从哪里传出来。谢康途还以为是李靖，但李靖没有说话。这声音平平淡淡，就如同街市上熟人的问候，既不热情，也不冷漠。
阴森的雾气中，一名女子缓缓走了过来。