顾砚安脚步一顿，苏景宁看着他，朝他点了点头。

他停住了脚步，望向周帝，只是远远的站着，没有靠近。

周帝看向穆溪，微微笑了笑：

“今日一事，朕又欠你一人情了。”

苏景宁垂首福礼，淡声道：“陛下言重了！”

穆溪眼神在几人间穿梭，眸中的迷惑越来越盛，她似被什么东西蒙住，越来越看不清几人了。

周帝眼神停留在了殿中环手而立的男子，眸中带着悦色：

“无论如何，你还是来了。”

顾砚安面无表情，朝周帝低头行礼，低冷的声音里，却带着几分讽意：

“陛下设局，微臣怎敢不至。不过，恐怕要令陛下失望了，我来，是因为穆溪，并非其他。”

穆溪蹙眉，似是听出了什么，看向顾砚安：

“什么意思？设局？什么设局？”

顾砚安看向周帝，见他沉默，垂眸笑了一声：

“从天机楼买走落魂引解药的是陛下，太子做的一切，从始至终都在陛下的掌控之内。”

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穆溪不可置信的转眸看向周帝：

“父皇，他所言都是真的？”

周帝看向穆溪，叹了口气：

“是。”

“溪儿，父皇与你说过，你要做执棋的人，你有大智，亦有能力。可你犹豫不定。权力争夺，生在皇家，你从来都避不开。”周帝望着她，神情前所未有的严肃，一如高高在上，运筹帷幄的帝王。

“太子性情冷漠，善伪多疑，这样的人是护不住大周的。可他在朝中多年，朝臣深信他仁德贤悯。这层面纱必须有人戳破。”

穆溪闻言，身形微微一晃，仿佛被无形的重锤击中，心间泛起层层涟漪，难以平复。她的眼眶再次湿润，目光在周帝与顾砚安之间徘徊，试图从这复杂的棋局中寻找一丝温情的碎片。

她恍然明白，两个她最在意的亲人，在她为他们心惊胆颤担忧时，利用了她。

“所以父皇……将计就计，利用儿臣除掉太子？”她的声音颤抖，每一个字都像是从心底挤出，带着难以言喻的痛楚与不解。

周帝的神色柔和了几分，却也难掩那深藏于心的帝王威严，看向她与顾砚安。

“溪儿，这天下，是朕的江山，穆风是朕的皇子，可我的孩子只有你二人。人心都有偏颇，朕做这些，不仅为了大周，亦是为了在这世道，能有你们的一席之地，权力只有握在自己手中才是最安全的。只有握住了，守住了，才能守住至亲至爱，不会步父皇后尘。”

“所以，朕将计就计，设了一个局，你二人谁先稳住朝局，能让众人认可臣服，便是未来接手大周的人选。好在如今，结局是好的，不是吗？此事之后，即便没有朕，你们相互扶持，也能在朝中站稳脚跟，亦能平衡住朝诸臣。”

穆风看向周帝，眸中带着怀疑和迷惘与难掩的难过：

“好的结局？所以父皇便不顾儿臣的意愿，甚至将儿臣蒙在鼓里，推上了这么一个位置？于父皇是好的结局，可于儿臣，好像不是！”

“至亲至爱？儿臣想要护的至亲至爱，却联手利用，将儿臣拉入了充满禁锢的圈里！”她转眸看向顾砚安。

她从始至终，与太子争斗，与朝臣周旋，不过是想将来若是兄长想要掌权大周，她便是兄长最强的助力，仅此而已。

“兄长？呵——，我自小便知道与我血缘至亲的兄长，只有你一个，我只认你一个兄长，这声兄长，在我心里叫了无数遍，今日，总算能喊出来了。兄长从始至终就知道父皇的目的，可有提醒过我，哪怕半个字？”

“可是因为兄长也不愿踏入这充满禁锢的地方，是吧？”

顾砚安唇角微动，眸底闪过几分犹豫，却没有回话。

穆溪退了几步，眸中伤色更重，缓缓舒了一口气，随后，俯首同周帝行了一礼：

“既然父皇无事，御执营那还有事需要儿臣处理，儿臣告退。”

说罢，不再顾殿中的几人，转身独自朝殿外走去。

穆溪的脚步沉重决绝，朱红衣裙在宫阙间曳动，留下一抹孤独的背影，渐渐消失在众人视线之中。殿内的气氛随着她的离去而变得异常沉寂，只有窗外偶尔传来的风声。

苏景宁在一旁静静地听着，她的眼神在顾砚安与周帝之间流转，心中五味杂陈。这宫廷之中，每个人都并非能轻易抉择未来，无论是帝王还是臣子，亦或是那看似风光无限的公主，都逃不过这权力的枷锁。

顾砚安望着穆溪离去的方向，眼神有些复杂。

周帝见她离开，神色微变，目光中闪过一丝不易察觉的疲惫与无奈。转眸看向顾砚安。他轻轻叹了口气，声音低沉而有力：

“砚安，我当初答应过你父王，若你不愿，便不会强迫你回帝氏，可如今，我想再问最后一次，你可愿回来？我已拟好旨意，会为你正名，当初的事是我与你母后对不住你。”

顾砚安神色沉静，抬首看向周帝，凉潭乌眸中带着漠然和坚定，随后俯首同周帝行礼：

“微臣姓顾，此生只会是父王的孩子。臣，多谢陛下美意！”

周帝鹰眸中的微光逐渐暗淡，连周身的气势都弱了许多，他看着殿中同他垂首行礼的人，许久，才缓缓道出了一个字：

“....好。”

“退下吧，朕想静一静。”他挥手，命殿中还站着的二人道，声音低沉，带了几分疲倦。

“微臣告退。”顾砚安同苏景宁俯首，随后退出了大殿。