一

腊月的荣国府，处处张灯结彩。宁国府那边送来了年礼，尤氏亲自带着人过来，王熙凤忙得脚不沾地，从上房到议事厅，从议事厅到厨房，又从厨房折回上房，一路上丫鬟婆子们见了她，无不侧身让道，低着头喊一声“二奶奶”。

凤姐儿今日穿了一件大红洋缎窄褃袄，外罩石青刻丝灰鼠披风，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，整个人像一团移动的火，走到哪里，哪里就亮堂起来。可她脸上没什么笑意，嘴角微微往下撇着，一双丹凤三角眼扫过廊下站着的两排丫鬟，像是在清点自己的领地。

她刚从王夫人房里出来。姑妈今天没给她好脸——也不是没给好脸，就是那种不动声色的冷淡，像冬天里的一杯温水，不烫不凉，但你端在手里，心里就是不踏实。王夫人说了一句“年底了，各处的事你都上心些”，语气平平常常，可凤姐儿听出了弦外之音。上心些。什么意思？是嫌她哪里没上心？还是有人在姑妈跟前递了什么话？

凤姐儿心里装着这些事，面上却不露分毫。她一路走过穿堂，转过影壁，迎面碰上了平儿。

平儿手里捧着一个填漆茶盘，上面放着一盏炖得浓浓的冰糖燕窝粥，见了凤姐儿，忙站住了，笑道：“奶奶回来了？老太太那边打发人来了两趟，问奶奶什么时候得闲，说林姑娘这两日咳嗽又重了，老太太心里不踏实，想叫奶奶过去说说话。”

凤姐儿一听“林姑娘”三个字，脚步顿了一顿，脸上的神色微微松动了些，像冰面下透出的一丝暖意。她接过平儿手里的茶盘，放在旁边的花梨木条案上，说：“林丫头又咳了？这大冬天的，她那身子骨——”

她没说下去，只摇了摇头，吩咐平儿：“你去库里把那包上好的川贝找出来，再拿些燕窝，一会儿我亲自送过去。老太太那边我这就去。”

平儿应了一声，转身要走，凤姐儿又叫住她：“宝姑娘那边——这两日可有人去瞧过？”

平儿想了想，说：“宝姑娘那边倒是安安静静的。昨儿莺儿来领了两块月白云锦，说是姑娘要做个手炉套子。别的没什么。”

凤姐儿点了点头，没再说什么。她转身往上房走，步子比方才慢了一些，心里头转过好几个弯。

宝姑娘。林丫头。

这两个人，在她心里，从来不是摆在同一个位置上的。

二

说起来，论亲戚，宝钗跟她更近。宝钗是王夫人的外甥女，王夫人是她亲姑妈，四舍五入，宝钗算得上是她姑表妹。林黛玉呢？黛玉是贾敏的女儿，贾敏是贾母的女儿，贾母是她丈夫贾琏的祖母，绕了好大一个圈子，才攀上关系。

论家世，薛家是皇商，家里开着当铺、放着高利贷，虽说薛蟠不成器，底子还是在的。林家呢？林如海早就没了，林家那边没什么人了，黛玉是正儿八经的寄人篱下，吃穿用度都靠着贾府。

论常理，凤姐儿这么一个精明到骨头里的人，应该跟宝钗亲近、跟黛玉疏远才对。可荣国府上上下下几百口人，谁不知道二奶奶疼林姑娘？谁不知道二奶奶跟宝姑娘之间，隔着一层看不见的、捅不破的东西？

这件事，平儿最清楚。

那天晚上，凤姐儿从贾母房里回来，换了家常衣裳，歪在炕上，让平儿给她捶腿。屋里烧着炭盆，暖烘烘的，凤姐儿闭着眼睛，像是睡着了，又像在想事情。

平儿轻手轻脚地捶着，忽然听见凤姐儿闷声说了一句：“平儿，你说，我跟宝姑娘，怎么就亲近不起来呢？”

平儿的手停了一停，又接着捶。她知道凤姐儿这话不是真的在问她，是在问她自己。

凤姐儿又说：“她来咱们家好几年了，我算算……也有四五年了。我跟她说过的话，加在一起，恐怕还没有跟林丫头一个月说的话多。”

平儿小心地说：“宝姑娘是个稳当人，不大爱说话。”

“稳当？”凤姐儿睁开眼睛，丹凤眼里闪过一丝说不清的光，“她那不叫稳当，叫‘不干己事不张口，一问摇头三不知’。”

平儿抿了抿嘴，没接话。她听出来了，凤姐儿这话不是夸人。

凤姐儿又闭上眼睛，像是自言自语：“林丫头就不一样了。那丫头嘴皮子利索，我说一句，她能顶我三句，可你跟她说话不累。你损她一句，她骂你一句，谁也不往心里去。宝姑娘呢？你跟她说什么，她都客客气气的，笑盈盈的，可你就是不知道她心里到底在想什么。”

平儿轻声说：“奶奶跟林姑娘投脾气。”

凤姐儿“哼”了一声，不知道是认同还是不认同。过了一会儿，她忽然坐起来，把平儿吓了一跳。

“你知道我跟林丫头好，还有个缘故。”凤姐儿看着平儿，眼神认真起来，“你想想，这府里，将来是谁的？”

平儿愣了一下，说：“自然是宝二爷的。”

“宝二爷娶了媳妇呢？”

平儿不说话了。

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凤姐儿往窗外看了一眼，外头黑沉沉的，什么都看不见。她的声音压得很低，像是怕被墙角的影子听见：“老太太心里头，是林丫头。太太心里头，是宝姑娘。这事你知道，我知道，连那些有头脸的婆子们都知道。可谁也不敢拿到台面上说。”

平儿垂着眼，不吭声。

“你想想，”凤姐儿的声音更低了，“林丫头要是当了宝二奶奶，她那身子骨，那风一吹就倒的样儿，能管家吗？管不了。还得我替她撑着。我还能在这屋里待下去。”

她顿了顿，嘴角微微往上一翘，不是笑，是一种冷冰冰的算计：“宝姑娘要是当了宝二奶奶呢？”

她没有说下去。平儿也不用她说下去。

宝钗要是进了门，以她的精明能干，以她的手段心机，荣国府的管家权，还有凤姐儿什么事？到时候凤姐儿就得“回那边屋里去”，天天看邢夫人的脸色，在那边院里当个有名无实的媳妇。那日子，想想都让人喘不上气。

屋里安静了好一会儿。炭盆里的炭火“噼啪”响了一声，溅出几点火星子，转瞬就灭了。

凤姐儿重新躺下去，语气恢复了平时的爽利，好像刚才那段话从来没说过：“行了，不说这些有的没的。明儿你去给林丫头送燕窝的时候，顺便看看她的药吃着怎么样，要是不好，再找个大夫来瞧瞧。”

平儿应了。

凤姐儿翻了个身，把被子拉到肩上，嘟囔了一句：“那丫头，也是可怜见的。”

三

说起来，凤姐儿跟黛玉的关系，也不是从一开始就这么近的。

黛玉刚进府的时候，凤姐儿对她好，那是有目的的。贾母的心头肉，谁敢不捧着？凤姐儿在荣国府立足，靠的就是贾母的宠信。她那一句“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了”，既是真心话，也是场面话——说给贾母听的，说给在场所有人听的。

可日子长了，凤姐儿发现，黛玉这丫头，跟她想的不一样。

黛玉看着娇娇弱弱的，说话却不饶人。有一回凤姐儿拿她打趣，说：“你吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”这话换了别人，早就臊得满脸通红，低头不说话了。黛玉呢？黛玉红了脸，但没低头，啐了一口，说：“你嘴里放尊重些。”可她说这话的时候，眼角是弯的，嘴角是翘的，带着三分羞、三分恼、四分“我知道你在逗我我也在逗你”的默契。

凤姐儿当时就笑了。她喜欢这种过招的感觉。她在荣国府里跟人斗了一辈子的心眼，说一句话要在肚子里转三圈才出口，累都累死了。可跟黛玉说话不用。黛玉聪明，接得住她的话，怼得回来，还不会当真。这种轻松，在荣国府里太难得了。

还有一回，凤姐儿从外面回来，脸上带着怒气，一看就是跟谁拌了嘴。丫鬟们都不敢吭声，只有黛玉坐在旁边，看了她一眼，慢悠悠地说：“你这是吃了炮仗了？谁点的火，你找谁去，别拿我们撒气。”

凤姐儿愣了一下，然后笑了。她笑得很用力，笑得眼泪都快出来了，笑了半天，说：“林丫头，也就你敢这么跟我说话。”

黛玉说：“我怎么不敢？我又不指着你吃饭。”

凤姐儿又笑了，笑着笑着，心里的那口气就散了。

后来她想，她喜欢跟黛玉在一起，大概就是因为这个——黛玉不怕她。荣国府里上上下下，谁不怕她？那些婆子们见了她像老鼠见了猫，丫鬟们在她面前大气都不敢出，连她丈夫贾琏，在她面前也是三分敬畏七分敷衍。只有黛玉，不怕她。不是那种初生牛犊不怕虎的无知，是看透了她色厉内荏的本质之后，依然不怕。

这让凤姐儿觉得，在黛玉面前，她可以不用端着“二奶奶”的架子。她可以只是王熙凤——那个嘴皮子利索、心里头热乎、偶尔也想撒撒娇的王熙凤。

四

宝钗就不一样了。