光绪二十一年的春天来得特别慢。

二月初八，贾府里还冷得像浸在井水里。荣庆堂的炭盆早撤了，老太太身上裹着灰鼠皮袄，歪在榻上，手里攥着个手炉，眼睛却盯着窗外那棵光秃秃的海棠。

鸳鸯端着茶进来，轻声道：“老太太，王夫人那边来人了。”

老太太没动。

“说是王子腾夫人的贴身嬷嬷，来接姑娘们明日过府吃酒。”

老太太这才转过脸来。

“王子腾？嫁闺女那个？”

“正是。”鸳鸯把茶放在小几上，“说是正日子前，娘家先热闹一天，接甥男甥女们过去玩玩。”

老太太哼了一声。

“甥男甥女。”她把这四个字在嘴里嚼了嚼，眼角的皱纹动了动，“倒会算账。”

鸳鸯不敢接话，只垂手站着。

“谁在那边招呼？”老太太问。

“凤二奶奶在。”鸳鸯说，“王夫人也在。”

老太太慢慢坐起来，把手炉递给鸳鸯，理了理衣裳。

“走，看看去。”

荣禧堂东边的厢房里，王夫人正和王子腾夫人派来的嬷嬷说话。那嬷嬷姓周，五十来岁，穿一身酱色绸袄，头上簪着银簪子，说话时腰板挺得笔直，一看就是大户人家有头脸的奴才。

凤姐儿站在一旁，手里捏着帕子，脸上挂着笑，眼睛却在王夫人和周嬷嬷之间来回转。

“……我们太太说了，”周嬷嬷的声音不高不低，拿捏得正好，“明日请的是外甥外甥女们，都是至亲，不必拘礼。宝二爷是一定要去的，薛家姑娘也在我们太太心上，还有府上的姑娘们，都请过去热闹热闹。”

王夫人点点头，脸上看不出喜怒。

“既是舅太太疼他们，自然是要去的。”她说，“只是几个丫头，还得老太太点头。”

话音刚落，门帘一挑，鸳鸯扶着老太太进来了。

一屋子人都站起来。

周嬷嬷抢上前去，请了个双安，嘴里道：“给老太太请安。我们太太惦记着老太太，说等忙过这阵，亲自过来给老太太磕头。”

老太太摆摆手，在正位上坐下，眼睛把周嬷嬷从头到脚扫了一遍。

“你们太太太客气了。”老太太说，“说吧，明日要接谁？”

周嬷嬷赔着笑，把话又重复了一遍。

老太太听完，没说话，只端起茶盏，慢慢抿了一口。

屋里静得能听见窗外风吹枯枝的声音。

“宝玉是要去的。”老太太放下茶盏，“他亲舅舅家办喜事，他不到场，说不过去。”

周嬷嬷连连点头。

“宝丫头也是要去的。”老太太又说，“她娘是王家姑奶奶，这外甥女的份量，实打实。”

周嬷嬷还是点头。

老太太忽然话锋一转：“迎春和惜春呢？我们贾家正经的姑娘，你们太太没提？”

周嬷嬷的笑容僵了一瞬。

“这……”她斟酌着词句，“我们太太说，府上几位姑娘都是好的，只是怕人多了，招待不周……”

老太太没等她说完，抬起手，止住了她的话。

“行了。”老太太说，“你回去跟你们太太说，明日我让凤丫头带着宝玉、探春、宝钗、黛玉过去。就说是我这个老婆子安排的。”

周嬷嬷愣了一下，下意识往王夫人那边看了一眼。

王夫人脸上还是那副表情，看不出一丝波澜。

周嬷嬷应了声“是”，又说了几句客套话，便告退了。

等她走了，凤姐儿才开口：“老太太，您这名单，可把迎春和惜春撇下了。”

老太太看了她一眼。

“怎么？你想让那两个木头疙瘩去丢人？”

凤姐儿讪讪地笑了。

王夫人始终没说话，只低着头，捻着手里的佛珠。

那天夜里，迎春和惜春在紫菱洲下棋。

说是下棋，其实是惜春一个人在摆棋子。迎春歪在炕上，手里拿着一本《太上感应篇》，半天没翻一页。

“二姐姐，”惜春忽然开口，“你知道明日的事吗？”

迎春抬起头，眼睛里空空的。

“什么事？”

“王子腾家请客的事。”惜春说，“老太太让凤姐姐带宝玉、探春、宝钗、黛玉去。”

迎春“哦”了一声，又低下头看书。

惜春把棋子一颗一颗捡回棋盒里。

“咱们不去。”她说，声音很轻，像在自言自语。

迎春没接话。

窗外的风大了些，吹得窗纸沙沙响。

惜春忽然笑了一下，那笑容淡淡的，像冬日的阳光，照在人身上，暖和不起来。

“不去也好。”她说，“我本来就不爱那些场合。去了也是坐着发呆，还不如在自己屋里念佛。”

迎春翻了一页书。

惜春看着她，忽然问：“二姐姐，你想去吗？”

迎春抬起头，想了一会儿，说：“我不知道。”

说完，她又低下头看书了。

惜春看着她，忽然觉得，迎春像一尊泥塑的菩萨，摆在那里，不哭不笑，不冷不热，什么都不在乎，也什么都留不住。

小主，

她低下头，继续捡棋子。

林黛玉的潇湘馆里，灯还亮着。

紫鹃正在收拾衣裳，把明天要穿的那件藕荷色绣梅花的袄子拿出来，用熏笼熏了一遍，又挂在衣架上，生怕皱了。

黛玉歪在床上，手里拿着本书，眼睛却盯着窗外那丛竹子。

“姑娘，”紫鹃说，“明日去王家，穿这件可好？”

黛玉没应声。

紫鹃走过去，轻轻喊了声“姑娘”。

黛玉这才回过神，看了那袄子一眼，点点头。

紫鹃又去收拾钗环。一边收拾，一边说：“老太太这回可真疼姑娘，让姑娘去王家那种大场面。”

黛玉嘴角动了动，没说话。

紫鹃又说：“听说王家那边热闹着呢，来的都是达官贵人，姑娘去了，也能见见世面。”

黛玉放下书，慢慢坐起来。

“紫鹃，”她说，“你知道老太太为什么让我去吗？”

紫鹃愣了一下，说：“自然是疼姑娘啊。”

黛玉摇摇头。

“老太太疼我，不假。”她说，“可她让我去，不光是因为疼我。”

紫鹃不明白。

黛玉站起来，走到窗边，看着外面黑沉沉的夜色。

“迎春和惜春，一个是木头，一个是冰块。”她说，“带出去，拿不出手。”

紫鹃张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

黛玉转过身，看着她。

“我姓林，不姓贾。”黛玉说，“王子腾是我什么人？什么人都不是。可我明日要去，还要高高兴兴地去，大大方方地去，不能给老太太丢脸，不能给贾府丢脸。”

紫鹃听着，心里忽然酸了一下。

“姑娘……”她想说什么安慰的话，可话到嘴边，又觉得什么都说不出来。

黛玉笑了笑，那笑容里有一点点苦，又有一点点傲。

“行了，睡吧。”她说，“明日还得早起呢。”

第二天一早，荣国府门口停了两辆马车。

凤姐儿站在车前，一件件查点带的东西。宝玉在门口来回踱步，等着探春。探春从秋爽斋出来，穿一件莲青色绣牡丹的袄子，头上簪着点翠的钗，走路时腰板挺得笔直，脸上带着恰到好处的笑。

宝钗早到了，站在凤姐儿旁边，穿一件蜜合色棉袄，外罩石青刻丝灰鼠褂，头上只简单挽了个髻，簪着一支素银钗，看着朴素，细看却处处透着讲究。

最后出来的是黛玉。

紫鹃扶着她上了车，又给她整了整衣裳。黛玉坐定，掀起车帘往外看了一眼。

荣国府的大门在晨光里显得格外高大，门前的石狮子蹲在那里，一动不动。

她放下帘子，靠在车壁上。

马车动了。

宝玉和凤姐儿一辆车，探春、宝钗、黛玉三个人一辆车。马车辘辘地走在青石板路上，车里的三个人一时都没说话。

探春先开了口：“林姐姐，你冷吗？我这有个手炉。”

黛玉摇摇头：“不冷。”

宝钗看了黛玉一眼，微微一笑：“林妹妹今日气色好。”

黛玉也笑了笑：“宝姐姐今日气色也好。”

两个人对视一眼，又各自移开目光。

探春看着她们，心里忽然有点感慨。

这两个人，一个是老太太的心头肉，一个是王夫人的座上宾。平日里看着客客气气，可那份客气底下，藏着多少说不清道不明的东西。

她没往下想。

马车继续往前走，辘辘的声音在晨光里传得很远。

王子腾府上今日热闹非凡。

门口车马络绎不绝，来的都是京中有头有脸的人物。周嬷嬷早在大门口候着，一见贾府的马车到了，连忙迎上去。

凤姐儿先下车，回头扶着探春、宝钗、黛玉下来。宝玉最后一个下来，落地时还在整理衣冠。

周嬷嬷满脸堆笑：“几位姑娘少爷可算来了，我们太太正念叨呢。”

凤姐儿笑着应酬，领着几个人往里走。

穿过垂花门，走过抄手游廊，一路都是穿红着绿的丫鬟婆子，见了他们都躬身问好。黛玉一边走，一边不动声色地打量。

王家的气派，果然不输贾府。

正厅里，王子腾夫人正和几位贵妇人说话。一见他们进来，连忙起身相迎。

“我的儿，可算来了。”她一把拉住宝玉，上下打量，“长这么高了，上回见你才这么点。”

宝玉笑着请安，又给她引见探春、宝钗、黛玉。

王子腾夫人的目光在三人身上转了一圈，最后落在黛玉身上，多看了两眼。

“这就是林姑老爷家的姑娘？”她说，脸上带着笑，眼睛里却有一种打量货物的光，“久闻大名，今日可算见着了。”

黛玉不卑不亢地请了个安，道：“舅太太好。”

王子腾夫人点点头，又和宝钗说了几句话，便让人领他们去后头歇息。

后头花厅里，已经聚了一群年轻的姑娘。宝钗一眼认出几个，是王家本家的表姐妹，还有几家亲戚的女儿。她拉着探春和黛玉过去，一一引见。

小主，

黛玉站在人群里，听她们说笑，偶尔应和一两句，脸上始终带着得体的笑容。

可她的眼睛，却在悄悄地看。

看那些姑娘的衣裳首饰，看她们说话时的神态，看她们彼此间的亲疏远近。这些东西，她在贾府看了十几年，早就看熟了。

大户人家的女儿，从小就要学会看这些。

因为这些东西，比血缘更重要。