她不等人辩解。

“带出去，打二十板子。”

那人脸色变了。他没想到，为这点事，真要打。

“我是跟过老太爷的——”

“我知道你是老人。”凤姐没让他说下去，“你更该懂得规矩。”

板子落在院中。

凤姐就坐在厅里，没出去看，也没让人停。

二十板打完，那人被扶进来，跪在地上，脸埋着，不敢抬。

凤姐看着他，说：“革你一个月钱粮。明儿再误，打四十。后儿再误，打六十。”

她没再看他，只对着底下所有人说：

“有脸的老家人，既领了差事，就该做出个榜样。若仗着几辈子的脸，倒坏了规矩，那这脸要来何用？”

那天之后，宁国府再无一人迟到。

凤姐每日卯时到，酉时散。白日里巡灵堂、察茶饭、查库房、核账目，夜里还要与来升对一遍当日进出。

她不光管人，也管钱。

宁府一向有旧例，丧事期间各房支领银钱，只要报个名目，管库的就得给。凤姐来了第三天，就堵了这道口子。

有个媳妇来领二两银子，说是“给太太屋里的丫头做孝手帕”。

凤姐看了她一眼。

“太太屋里的丫头一共六个，每个人做两条手帕，用不了一两。你领二两做什么？”

那媳妇支支吾吾。

凤姐把对牌扣了，说：“回去查查旧账，上回办年货时，你多领那三两银子还没对出来。今儿这二两，先抵上回的吧。”

那媳妇红着脸退出去，再没敢来。

此后库房里再领东西，账目一笔是一笔，没人敢夹带。

来升慢慢服了。

他管宁府二十年，不是没见过能干的人，可像凤姐这样，一天睡不足三个时辰、三百多人的差事一口清、既不骂人也不笑、却让阖府上下不敢喘大气的，他没遇过。

有一回他忍不住问：“二奶奶，您怎么记得住这许多事？”

凤姐正在翻账册，闻言头也没抬。

“不是记住的。是理出来的。”

她说：“乱，是因为没人理。理清了，就记住了。”

来升没再问。

他忽然明白，这位二奶奶不是在管事，是在治事。

出殡前夜，凤姐最后一次巡府。

宁国府灯火通明，各司其职。灵堂里经声不断，茶房水沸声细细，门上传事云板擦得锃亮，上夜的婆子提着灯笼沿墙根走，脚步声轻得听不见。

她站在二门前，看了一会儿。

平儿在身后轻轻说：“奶奶，明儿出殡，后儿就能歇歇了。”

凤姐没应。

她想起那晚，她对着名册理出的五个字。

如今那五个字还在，但字底下的乱麻，已被她一刀刀斩断、一缕缕理平。

人杂——她分班定责，三百人各归其位。

事推——她设头领牌，推诿者罚。

钱乱——她对牌支领，库房账目针插不进。

苦乐不均——她定岗定酬，不再是谁躲懒谁占便宜。

老人豪纵——那二十板子打下去，没人再仗着旧脸生事。

她没有变一个人，没有改一条旧例。

她只是把该立的东西立起来了。

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出殡那日，宁国府大路两旁，看的人山人海。

凤姐没去送。她回了荣国府东院，卸下簪环，歪在炕上，半晌没动。

平儿端茶来，她接过去，喝了一口。

窗外隐隐传来鼓乐声，丧事快送出城了。

“奶奶，”平儿轻声说，“这回宁府办得这样齐整，都说全仗您呢。”

凤姐没接这话。

她望着窗外，慢慢说：

“从前我也以为，治家靠脸面，靠恩威，靠各人听话。”

她顿了顿。

“后来才明白，最不牢靠的就是听话。”

“要把事当件事办，把规矩立在前头。规矩立住了，谁当家，都一样。”

平儿不敢接口。

凤姐没有再说话。

她只是把茶盏搁下，阖上了眼睛。

窗外的鼓乐声渐渐远了。

宁国府丧事毕。

总管来升清点库房，把旧账与新政逐条比对，发现这一个月的进出，竟比往年同期省出三百多两银子。不是克扣出来的，是冒领没了、夹带断了、躲懒的人少使了灯油、推诿的事不再来回折腾人力。

他把账册合上，沉默良久。

次日他向贾珍回话，说到最后，只说了四个字：

“那位奶奶，厉害。”

贾珍点点头。

他没问凤姐是怎么做到的。

他见过太多管事的人。有的靠压，底下服不服看心情；有的靠哄，面和心不和在所难免；有的干脆睁只眼闭眼，只求不出大乱子。

凤姐不一样。

她把乱麻一根根抽出来，摊平，再一根根归位。

她不动情，不卖好，也不讨好。她只管事。

这府里没人