时值中秋，贾府上下张灯结彩，园中桂花盛放，暗香浮动。然而这百年望族的深宅大院里，看似平静的表面下，暗流早已汹涌多时。

贾母这两日胃口不佳，厨房变着花样做的菜，她只略动几筷便叫人撤下。鸳鸯看在眼里，急在心上，特地吩咐小厨房熬了清淡的荷叶莲子粥，又备了几样爽口小菜。

“老太太，多少再用些吧。”鸳鸯轻声劝道。

贾母斜倚在榻上，摆摆手：“收了吧，嘴里发苦，吃什么都无味。”

正说着，外面丫鬟通报：“各房送菜来了。”

这是贾府旧例，每逢节日，各房按规矩孝敬菜肴，既是表孝心，也是显地位。鸳鸯忙命人将食盒一一提进来，仔细记下各房所送，回禀贾母。

“二老爷和二太太送的是椒油莼齑酱，珍大爷送的是鸡髓笋，琏二爷和凤奶奶送的是风腌果子狸...”

贾母微微点头，目光扫过那些精致的食盒，忽然停在一个毫不起眼的黑漆木盒上。

“那是谁送的？”她抬手指了指。

鸳鸯上前打开，只见盒内两样菜肴色泽暗淡，样式粗糙，与其它食盒里的珍馐形成鲜明对比。她迟疑片刻，低声道：“这两样看不出是什么东西来，大老爷送来的。”

室内霎时安静。侍立两侧的丫鬟们不自觉地垂下眼帘，连呼吸都放轻了半分。

贾母脸上的皱纹仿佛更深了些。她没让那食盒上桌，只淡淡道：“将那两样着人送回去，就说我吃了。以后不必天天送，我想吃自然来要。”

这话说得平和，却让满室仆从心头一凛。“我吃了”是留面子；“不必天天送”却是毫不留情的拒绝。

鸳鸯亲自合上食盒，递给小丫鬟拿出去，回头见贾母已起身，慢慢走到贾政夫妇送的椒油莼齑酱前，拿起银箸尝了一口，脸上终于有了笑意：“这个味道正，难为他们想着。”

说罢，她又命人将贾珍所赠的鸡髓笋、自己的红稻米粥、风腌果子狸和一碗肉，分赐给凤姐、宝玉、黛玉与贾兰。

唯独贾赦的那份“孝心”，连赏人都不配。

荣府东院，邢夫人看着被原样退回的食盒，手指不自觉地绞紧了帕子。

“老爷呢？”她问丫鬟，声音尖利。

“在书房。”

邢夫人快步穿过回廊，推开书房门。贾赦正把玩一枚古玉，见她进来，头也不抬。

“菜退回来了？”他语气平淡，仿佛早有所料。

“原封不动。”邢夫人将食盒重重放在桌上，“母亲这是当众打我们的脸！”

贾赦冷笑一声，将古玉收入匣中：“她何时给过我们好脸？”

“可明日就是中秋宴，全家都在，这...”

“正好。”贾赦打断她，眼中闪过一丝阴鸷，“母亲既如此不待见我们，也别怪我不顾全大局了。”