冬雪初霁，明德堂迎来了一个特别的日子。第一批在各地任职的明德堂学子纷纷回访，他们要向老师汇报这几年的见闻和成就。

大堂内格外温暖，炭火烧得正旺。叶知秋和萧远珩坐在上首，看着这些熟悉又陌生的面孔。当年的青涩学子，如今都已是独当一面的栋梁之才。

"说说吧，这些年都有什么心得？"叶知秋温和地问。

王子明第一个站起来。他在西北担任边防参事，做的第一件事就是在边城建立学堂。

"学生记得先生教导，治边先要通边。"他说着，取出一份地图，"我们不仅教授汉学，还请游牧部落的长者来教授草原文化。现在，边城已经成了各族交流的枢纽。"

"妙哉！"萧远珩赞许道，"这正是明德堂的宗旨——教育无界，知识互通。"

接着是李元祯的汇报。他在南方担任知县，把明德堂的实践教学运用到地方治理中。

"每次遇到难题，学生就想起先生的教导——要实地考察，要倾听民声。"他说着，展示了一本厚厚的《县治实录》，"这是我们记录的各种治理经验，都是从实践中总结出来的。"

叶知秋翻看着实录，越看越欣慰。这哪里是一本简单的政务记录，分明是一部活生生的地方治理教材。

林青雨的成就更令人惊喜。她在京城开设医馆，同时创办了一所女子医学堂。

"很多人说女子不宜学医，"她目光坚定，"但学生用事实证明，女医不仅可以，而且在某些方面比男医更有优势。现在，连太医院都开始招收女学生了。"

赵世勋的经历则完全不同。他继承了家业，却把商号办成了一所特殊的学堂。

"商道即学问。"他说，"我们不仅教授经商之道，还把明德堂的理念带到了商界。现在，越来越多的商人开始重视德行，不再一味逐利。"

听着这些汇报，叶知秋心中百感交集。每个学生都在自己的领域开创新局，而且都不忘传播明德堂的教育理念。这种潜移默化的影响，远比任何强制推行都要深远。

正说着，外面传来一阵欢声笑语。原来是民间私塾的学生代表也来了。这些来自最基层的教育成果，更让人感动。

"先生您看，"一个瘦小的女教习展示着她的教案，"我们虽然条件简陋，但每个孩子都很用功。他们说，要像明德堂的学子一样，学真本事，做正经事。"

叶知秋仔细看着这些朴素的教案。虽然简单，却处处体现着对教育的用心。这让她想起了当年在军营教书的日子。

"教育的根本，"她感慨道，"不在于规模大小，而在于是否真正为人着想。你们做得很好。"