撑住她“沉睡”身躯的自动轮椅再次在西奈津的操控下活动起来，谢琅屏息凝神，闭目感受。

……先是一个很长的下坡，紧接着是拐弯极多的走廊，左、右、右、左、右，五个拐弯。

然后是一条笔直的路，隐隐有光从斜上方打下来，映得她眼前的黑暗变为微淡的血色。

“叮。”

悬梯门打开的声音。

它似乎并未完全封闭，更像是一座升降平台。在缓速下降的同时，也有不间断的风吹起碎发，拂过脸颊。

下降持续了很长一段时间，越往下走，谢琅便越体会到一股没来由的恐慌。

这种恐慌比起在梅耶飞行器上的感受更甚，就像溺在水中，口鼻全数被水流包裹，让她没有半点可供呼吸的余地。

并且，一种奇异的声音伴随着耳鸣在耳畔响起，有时窸窸窣窣的像什么东西正在不停地、疯狂地摩擦，有时又有些像肥皂泡炸开的声响。

与此同时，一股诡异的、香到冲鼻的甜香味骤然重击她的面部，叫她一时感觉胃里不停翻腾，几乎下一秒就要吐出来。

“呃……”

谢琅听见西奈津喉间溢出的一丝闷哼，她显然也不太好受，原本平稳的呼吸变得极度混乱。

在此之后又是“叮”的一声响，下降的感觉完全消失。

她们显然已经到达这栋建筑物的地下层底部，谢琅忍过不适，等待西奈津操控轮椅往前走，等了半晌却发现她没有半点要离开悬梯、不，升降平台的想法。

……怎么回事？

“孩子。”那道苍老的男声适时响起，谢琅这回真切听到了他声音中夹杂着的、丝丝缕缕的振翅声，“怎么不过来？”

裸露在外的手部皮肤能感受到此地的温度极为适宜，貌似湿度也很合适，再联系上似有似无的振翅声响，谢琅总感觉自己像是进入了一个大型虫巢。

“……父亲。”她听见西奈津微微颤抖的声音，“您的脸……怎么看起来这么年轻？”

年轻？

谢琅微微一怔，而后，她听到柯卡塔微微笑了，那笑音的音色，从苍老无比逐渐变成一个她曾经听过的年轻男声。

“这是梅拉克的功劳。”柯卡塔很随意地解释了两句，“结合虫族基因研究出的基因改造技术。”

“不说这个。”他含笑道，“津子，你做得很好，比凯布里那蠢货做得更好。”

谢琅将他说的话听在耳里，感觉他语气近乎蛊惑：

“乖孩子，带她过来，到我身边来。”

……不会错的，他果然就是和凯布里对话的那个年轻男人！

人之生老病死并不可逆，可柯卡塔怎么会重返青春？

谢琅一时有些糊涂了：这到底是接受了虫族基因的植入，还是他与虫母奎特真有瓜葛？

西奈津替她将话问出了口：“真正与虫族勾结的人，不是15-III菲克达和15-V阿利奥斯……是您和梅拉克先生，是吗？”

她声音颤抖得更厉害了，饱含着恐惧与失望，问道：

“联邦死在虫族手里有多少人！只为权力……要做到这个地步吗？”

谢琅：“……”

她心里默默想，会的。

手握权柄如迎风执炬，固然能照亮眼前一切，却也会引火烧身。可古往今来追逐权力的人依然如繁星一般多，即便知晓后果，也不愿回头。

她听到柯卡塔的声音染上薄怒：“津子，你在说什么胡话？”

他的语气听上去极其失望：“你连我也不相信了？”

“那请您告诉我，第七军团内部为什么会有虫族寄生人体的事发生？”西奈津追问道，“不止第七军团……还有巡防军，是吗？”

窸窣的振翅声消失了。

谢琅只听到自己一瞬加快的心跳。

怦怦、怦怦。

死一般的寂静里，她听见一个阴柔的男子声音响起：“这是成就大事必要的牺牲，津小姐。”

“完美的生命体，应当同时具有人类特征和虫族特征，人类的基因能让生命体保有创造性和创意，推动发展；虫族的基因能加快生命体伤势的愈合，同时”