好奇。

“你很在意‘环形山’的开启与否，为什么？”勾陈后脑浮起一只眼睛，冰蓝的色泽，宛如浮在极地海面上的冰山。

祂的语气里确实有几分好奇：“我已经将大批纸质文献上传内网，研究员可查看自身权限内的相关论文。”

话在这里止住了，朝夜头一回听出了一个超算智能仿生人未尽的语意：

你的研究不会因此中断，为什么要问环形山何时开启？

那只冰蓝的眼睛隐没了，大约是重新回到了它该在的位置上。朝夜艰难地动了动嘴，感觉喉咙一瞬干渴无比，像是周身的水汽被一瞬间抽干。

她呐呐道：“可……开启的‘环形山’是一个象征。”

就如议会议员以推进新法为前进方向，联邦所有的研究者都会将目光投向环形山这座科研圣地，它的突兀关闭势必会造成学界的恐慌。

“人总是需要一个至高无上的符号。”祂很轻柔地说，“可某些时候，这个符号并不值得信任。”

“就像我的星舰，朝夜研究员。”祂毫无窒碍地叫出了朝夜的名字——这本就储存在祂的信息库里，“你能辨认出，它究竟是哪一种生物吗？”

朝夜愣住：“可大湖上根本没有——”

她的话音一下顿住了。

宽阔的湖心正中，正有一艘异兽状的星舰缓缓出现。它周身似乎涂有特质的光学涂层，因而可在人眼皮底下隐形，此刻在勾陈的招手下，才显出真实的面目。

——这星舰羊头鹿身，狼蹄牛尾，周身被有五彩的鳞片，头顶上还有一只独角，不是朝夜见过的任何一种生物。

但她知道勾陈的星舰座驾名为“麒麟”，便试探性地顺着道了一声。

“可它并不是生物。”勾陈说，“这只是古地星文明中记载的一种瑞兽，它并不真实存在。”

“麒麟非明主不出，能为人带来子嗣……”祂用一种漠然的口吻问，“你相信它有这样的能力吗？”

朝夜说不会。

“那环形山开启与否，也不阻碍你们继续钻研学问。”

超算智能仿生人转过身，看向跟在祂身后的研究员们。看着他们略带茫然的神色，祂感觉自己的情感模块难得颤动了一下。

“我关闭环形山，是因为有人违背了研究院的宗旨。”祂语气很静，在虫族入侵之后头一回简单解释了自己的所作所为，“等这个人被找出来，环形山自然会重新开放。”

那双冰蓝色的人造眼睛里分明闪动着无机质的冷光，朝夜却感觉祂周身冰冷的气息稍稍柔和一瞬：

“你们要对自己的研究负责，也要对联邦负责。”

——这是联邦科技之父恩基曾说过的话，它作为勾陈人格模块的构成基底，一千八百年来一直在祂的数据流中闪耀。

“我们会的。”朝夜代替身后的人统一作答，勾陈示意他们不必再送，只留下朝夜一个人亦步亦趋地跟在祂身后。

“院长。”得知环形山并不会永久关闭，朝夜的脚步稍稍轻快了些。她转头看向比她略快半步的古老仿生人，问，“环形山关闭，今年的研究大会也取消了，我记得今年的幕前演讲主题是‘人类’，您有什么看法？”

联邦的人类概念并不止于纯人类，还包含了半兽人、绿藤人与硅基人在内。

超算智能仿生人的语气依然凉薄，说出来的话与祂的语气却不像是一回事：“人类是宇宙无与伦比的造物，是一场盛大的奇迹。”

“那对虫族……我们会见到奇迹吗？”

祂身周磅礴的数据流肆意游走，如同一场漫长的风暴，将周边树木的叶子都簌簌吹起，和着风声起舞。

朝夜有种自己被全身上下扫描过一遍的感觉，身上的衣服只是随着风摇摆，她却感觉自己的一切都被勾陈看透了。

数据流不会带来风暴，那是……

她若有所感，看向在湖面上投下一片暗色阴影的“麒麟”。

——是麒麟号星舰在还未接上人时就已经开始起飞。

实体化的数据变为绚烂的光翼在勾陈背后织起，祂伸手在数据风暴中搅了搅，居然拎起一条数据流化成的小蛇。

小蛇被祂随意抛进朝夜怀里，少年研究员手忙脚乱地接住，看着院长飞向已升至半空的异兽形态星舰。

她在风中喊道：“院长！”

勾陈回头瞥了她一眼，冰蓝色的眼中亮起灿金的色泽。

祂飞得很远了，说话声却响在朝夜耳边：

“收好它，它能带着你，找到我们需要的奇迹。”