“本将家眷尚在老虎关，请两位将本将家眷顺路带往平江城，并请你家大人稍作照顾，以除本将后顾之忧。”
“草民定不负将军所托！”
刘勉在老虎关北城门下将妻子和一双儿女扶上马车：“去吧，到了平江城之后，县尉贺大人会安排好你们的。”
刘林氏伸手抓住丈夫：“夫君，还望夫君多顾念我和孩子。”
刘勉重重点头：“放心，为夫不会鲁莽行事，会留着有用之躯，守土卫民，也守着你们。”
刘勉朝王腾和冯俊两人拱手抱拳：“两位兄弟，拜托了！另外，曲江撤往平江的百姓，代本将谢过你们贺大人！他日相见，本将定与贺大人把酒共醉！”
“将军请放心！宋头之所以提前回转平江城，便是为了安排百姓撤离诸事。”
平江城的衙役、乡勇，还有贺家田庄的护庄队，民壮，甚至一些身强体健的妇人都投入到帮助、扶携百姓全面撤往平江城以北的人流当中，而从曲江方向撤往平江的百姓，在杨怀武和刘勉安排兵卒组织之下，有序往着平江城靠近。
平江城，贺府。
钟良和数十庄丁赶着一长串的大车从贺府大门前走过，尹溪、杨晴、杨雪和高萍四女眼睛通红地看着贺晨欲言又止。
“你们跟着良哥进大弯山，良哥会安排好一切的。到了地方之后，多帮着刘嫂她们安顿好百姓。”
尹溪咬着柔唇：“公子，让三个妹妹先去大弯山，奴婢留在公子身边，洗衣做饭，公子总要有人照顾。”
“听我的，去吧。接下来，城中留下的都是身强体壮的男丁，进了大弯山，需要你们做的事很多。”
尹溪抹了一把眼泪：“公子，那我们走了。”
“嗯，去吧。”
贺晨站在平江南城门上，看着往来奔忙着的乡勇、衙役、庄丁、城中民壮，神情甚是凝重！经过细致分析，老虎关守住的可能很小很小！贺晨感觉每一息时间都这般难熬！
想着成群结队，扶老携幼，一步一趋朝着平江城而来的百姓，想着百姓在离开自己家时那份彻骨的无奈和惶恐，想着百姓们含泪舍下家中的一物一景，想着肩挑手拿的老老少少，想着哭着对家畜下刀的场景，想着有人在路上不断倒下，想着一路的百姓哭天呛地……
八月初五晚，章沿带着两万大军在老虎关南门外五里处扎下大营，哨骑一路疾驰到老虎关向杨怀武和刘勉禀报后，杨怀武几番思量之下，一屁股坐到刘勉身边：“老刘，我想趁着大南军正在扎营，防守不及之下前去冲营，你在城头为我掠阵，如何？”
“拢共也就六千骑兵，全面出击之下，要是折损过大，于士气不利不说，援军不至之前，我们与敌军骑兵对阵，再无一丝优势。”
“可你是否想过，明日一早敌军肯定会大肆猛攻！我们被动防守之下，士气受到影响也是必然。再说，老虎关城墙前方铺不开来对战，敌军的投石车和驽炮攻击之下，我们一样要被动出城以命破坏敌军的器械。听我的，打上一场！”
“我不同意，杨老弟！我们得稳扎稳打，要给百姓留出充分的时间来撤离。”
“老刘，不拼这么一场，你甘心吗？我并非是贪功冒进，不打乱他们的部署，若是发动猛攻，有谁顶着铺天盖地而来的石块和火团守在城头？”
刘勉一时无言，只在一旁喘着粗气，身躯不自主地颤抖着。
杨怀武一把抓住刘勉双肩：“老刘，与其被动防守中让兄弟们日渐消耗，趁着敌军没有防备冲一波，说不定能够重挫敌军锐气！”
刘勉抬头看着杨怀武，几经挣扎犹豫终是松口：“据哨骑所禀，想来大差不差，将卒加上民壮应该接近三万人，若是敌军已然有所防备，并且布下疑阵引诱我军入套，杨老弟切记及时撤退，从长计议。”
杨怀武率领骑兵才出城南不到一里，两个哨骑疾驰而来，抵近杨怀武所率骑军，压下马速一个轻跃下马，疾跑至杨怀武马前禀：“启禀将军，我军哨骑与敌军哨探已交锋数场，有几个弟兄受了伤，对方也有数人受伤，想要完全压制敌方哨探，从而奇袭敌军大营，已然不及。另外，据察，大南军营右翼多处有辎重堆放迹象。”
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杨怀武望向大南军扎营方向：“大南派出的哨探有几拨？”
“有六拨哨探在巡游。”
“你去通知各支哨骑小队阻断敌军哨骑靠近城关。”
“卑下遵命！”
杨怀武抬头看了看天色，朝着远处的山包看了看后下令：“听我将令！距敌军两百步开外转攻敌方大营右翼，冲杀一波之后向东退走。切记不可恋战！违令都斩！”
章沿亲卫跑到章沿跟前急禀：“将军，哨骑传讯，两里外尘土飞扬，有敌来袭！”
章沿轻轻点头：“如我所料，传令左路和中军准备，给他们上一份大礼。”
副将贴近章沿：“将军，敌军皆为骑军，未必会朝中军而来，骑兵是否稍做调动，往着右翼分拨一些过去？”
“来不及，不要自乱阵脚。敌方害怕我军明日猛攻，所以才破斧沉舟，试图袭击中军，目下我将骑兵压在左翼，他若直插中军而来，除了四千弓兵攒杀而外，还有长刀阵等着扑杀，保管有来无回。”
铺天盖地的尘土遮蔽了日头，震耳欲聋的马蹄声如同疾风骤雨般敲打在大南军卒心头！短暂的慌乱之后，弓兵阵营悄然严阵以待，长刀阵营紧紧抓牢了刀柄，只待弓兵齐射之后的扑杀，虽说每个人的额头都已冒出一层细汗，但一双双眼睛却死死盯着身边的袍泽，号令一出之下，若是自己未动，不但可能被袍泽冲撞之下受伤，还有可能被扣上怯战的罪名！”
章沿沉着发出一道道指令，锐利的目光看着杨怀武率领的铁流军阵越来越近！便在章沿想着人仰马翻，血肉横飞的景象连连之时，东承皇朝的骑兵无比娴熟地驾驭战马引着铁流拐向右翼冲杀而去！