死亡带来的痛苦无法忍受。他遭受了十多种可怕的折磨，每一种都让他在极度痛苦中迎接遗忘，仿佛是久违的爱人。然而，临死前的 agony 甚至无法与之后的经历相提并论。

他既没有身体，也没有本体——什么都没有。连“灵魂”这个词也不适合形容他剩下的东西。他知道自己仍然存在，仅因另一个人的恩典，并意识到自己所经历的痛苦都是为他量身定制的惩罚。辜负了那个他，失败成了他最大的罪过。

他的监狱没有尽头，没有边界。他看不见任何东西，听不见任何声音，只有无尽的痛苦。不知过了多久——是几天、几周、几个月、几年，还是仅仅几分钟？如果是最后一种情况，那他的折磨实在是可怕至极。

然后，毫无预警地，痛苦消失了。如果他有嘴，定会因解脱和喜悦而尖叫。他从未感受过如此深切的感激。

但随即，他又心生疑虑：这难道不是新的、更可怕的折磨即将来临的征兆吗？

“我决定释放你……”脑海中响起一个声音。

神的声音让他充满希望与恐惧。他想匍匐在地，跪着卑躬屈膝，但在他现在的状态下，这一切都是不可能的……实际上，任何事情都是不可能的。

“我决定为你找到一个位置。透过你内心的黑暗，我找到了曾经让我快乐的东西。我将以此为基础重塑新的你，而这一次你将更好地为我服务……”声音继续说道。

他对这一伟大恩赐的感激是无尽的，但正如往常一样，他无能为力。

“你需要被改变，但必须让其他人看到我所赋予的伟大和我所施加的惩罚。因此，我会还给你让人们认出你的东西……”

能量的冲击震撼了他。微小的物质颗粒突然飞入能量风暴的中心，聚集在一起，重新形成他的本体。这些颗粒中，有许多在他被毁灭之前就属于他，被神明夺走，连同他的灵魂一起。

缓慢而不稳定的身体在他周围成型。他无法动弹，无法呼吸。黑暗笼罩着他，而这一切正是他逐渐恢复视力所产生的。

当他第一次复明，他注意到自己新的手脚与过去截然不同。腿在膝盖处向后弯曲，末端是分叉的蹄子。所有肢体都覆盖着浓密的毛发，手指变得又长又爪。

他感觉到自己的脸也在变化，感受到从额头上伸出的弯曲角。他的新形象与过去毫无联系，他开始怀疑其他人将如何认出他。

然后，他犹豫了一下，伸出手触碰自己的眼睛……他明白，正是这些眼睛成了他的印记。他感受到内心的力量随着时间的推移不断增长，甚至能看见构成他新身体的魔法能量的细微线条。他看到了神的无形之手如何重塑他的身体，赋予他前所未有的力量。

他观察着神继续进行这项工作，惊讶于其完美。他看到自己成为新种族的首位仆人，连那些在他主人的随扈中也会为之嫉妒。

他用黑水晶制成的人工眼睛注视着这一切，眼睛中心散发着红宝石般的纹理。这是一个印记，曾经认识他的人将通过这个印记记住他的名字，并感受到新的恐惧。

库尔塔罗斯·格雷本·沃罗纳领主站在高大的石制王座前，通常在这里审判和观察聚集的指挥官们。即使对于七英尺高的夜精灵而言，他显得格外高大，修长而狭窄的面容宛如他所命名的黑鸟，尽管鼻子并不弯曲。蓬乱的胡须和严厉的眼神为他的外表增添了智慧与力量。他身着灰绿色的盔甲，与士兵们一致，但飘动的金色斗篷和装饰着红色羽冠的大型头盔标志着他的高阶地位，头盔上露出了乌鸦的形象。

在他椅子后面悬挂着一对家族旗帜——深紫色的方形旗帜中间正中是黑鸟的轮廓。格雷本·沃罗纳家族的旗帜实际上已成为扞卫者的象征，尽管在聚集的人中，也有一些曾经受到女王本人的祝福的贵族。

然而，格雷本·沃罗纳领主并不属于他们。随着马尔富里昂听到他的声音，年轻德鲁伊对夜精灵反攻方向的担忧愈加加剧。

“显而易见，”胡须蓬乱的夜精灵强调道，“我们应该集中力量攻击辛阿兹沙瑞！这个恶棍正是从那里爬出来的，我们必须向那里发起攻击！”

一阵赞同的轰鸣声在聚集的人群中响起。切断敌人与其关键位置的联系！没有辛阿兹沙瑞，无法获得增援，战场上的恶魔们必定会遭遇失败。

“但我们面对的可不仅仅是来自异界的怪物！”格雷本·沃罗纳继续说道。“在辛阿兹沙瑞，我们将不得不面对最狡诈的敌人——我们自己的同胞！”

“让高贵者去死！”有人喊道。

“是的！高贵者！正是他们在女王顾问克萨维尔的带领下给我们带来了这场灾难！他们现在必须面对我们的剑和矛，为他们的罪行付出代价！”贵族的面容愈发阴沉。“正是他们囚禁了我们心爱的阿兹沙瑞！”

此时，聚集者中发出了愤怒的咆哮，一些人高喊：“愿我们的阿兹沙瑞得到祝福，光明之光！”

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“即使现在，他们仍然是盲目的，”靠近马尔富里昂的人低声嘀咕。

德鲁伊回过头，看向那位红发法师，罗宁。尽管比夜精灵矮了一英尺，这个宽肩的外族人看起来更像是一位战士，而非魔法师。在场的唯一人类，以及马尔富里昂所知的世界上唯一的人类，罗宁的存在本身就成了谈论的焦点。夜精灵们对其他种族高傲而偏见，但由于罗宁的力量，他们对这位法师仍表现出敬意，然而几乎没有人会邀请他到家中。

而与马尔富里昂几乎一般高、肌肉发达、如同站立的熊一样的生物几乎没有机会得到如此邀请。他背后挂着一把巨大的双刃战斧，虽然是木制的，却闪烁着如同钢铁般的光泽。

“那些看不到真相的人，自愿将自己置于战斗的失败之中，”一位獠牙外露的绿皮战士咕哝道，他的哲学言辞与他野蛮的外表形成鲜明对比。

布洛克西加，或称布洛克——他更喜欢这个名字——只是摇了摇头，回应着夜精灵们对他们女王坚定不移的忠诚。罗宁因兽人的话露出的讽刺微笑，进一步加深了马尔富里昂与同胞们之间的疏离感。法师和兽人轻易地看到了他同胞们（除了德鲁伊自己）视而不见的真相：阿兹沙拉应该知道宫殿里发生的事情。

“如果你们知道女王对我们意味着什么，”一位夜精灵低声嘟囔，“你们就会明白她的背叛为何如此难以置信。”

“他们的想法无所谓，”站在他面前的伊利丹插嘴道。“无论如何，他们都会攻击辛阿兹沙瑞，最终结果都是一样的：再也没有恶魔！”

“如果阿兹沙拉走出来，告诉他们她现在掌握了对恶魔和高贵者的权力，所有精灵终于安全了呢？”罗宁意味深长地问道。“如果她命令臣民放下武器，宣称战争已经结束？然后，燃烧军团将他们的怒火倾泻到格雷本·沃罗纳和其他人的军队上，而女王此时却在嘲笑这些可怜的傻瓜？”

伊利丹无言以对，但布洛克接过话头。握紧武器的手柄，兽人低声说道：“我们知道她的背叛。我们都知道。我们会确保这位女王不能再欺骗我们……”

罗宁在兜帽下歪着头，思考着这个提议，而伊利丹的脸上则无法看出他对这个阴险承诺的看法。马尔富里昂皱起眉头，内心被对阿兹沙拉的忠诚和意识到为了让这个世界度过这场可怕的入侵，终究有人必须结束女王的生命的想法撕扯。

“如果有一天时机来临，我们会做该做的事情，”他终于说道。

“而这个时刻正在迅速逼近。”

克拉斯悄悄溜进房间后方，加入了聚集的人群，他的出现让所有人都安静下来。这位神秘的苍白法师走动得更为自信，尽管他汲取力量的那条龙不可能在大厅里。

罗宁立刻转向来者。“克拉斯，这怎么可能？”

“我做了我该做的事，”他回答，心不在焉地用手轻轻抚摸着脸上的三道小伤疤。“你们应该知道，科里尔斯特拉兹已经离开。”

尽管这个消息并不意外，但大家接受起来依然沉重。没有了那条龙，夜精灵们将不得不更加依赖他们的小队。

在房间的另一端，格雷本·沃罗纳领主继续他的演讲：“一旦他们抵达，指挥官德斯德尔·星眼的增援部队将从南方赶来，从两侧夹击敌人……”

站在他旁边的修长夜精灵在高台上向指挥官点了点头。这位年轻的战士穿着与格雷本·沃罗纳相同的盔甲，但他的斗篷由交织的绿色、橙色和紫色丝线编织而成，头盔上装饰着一缕长长的闪耀夜剑齿虎毛发。此外，头盔上点缀着许多镶嵌宝石的小星星，每颗星星中央都有一个金色的球体。虽然一些人可能会认为这样的奢华极为无趣，但这显然受到星眼家族成员的喜爱。至少，这位夜精灵拥有着长长的钩鼻，骄傲地抬起头，俯视着除了他的指挥官之外的所有人。德斯德尔·星眼非常清楚与格雷本·沃罗纳家族建立良好关系的重要性。

“当然，我们必须迅速行动，”他在不合时宜的时候插嘴道。“是的，我们将直击敌人的心脏。恶魔会因我们的刀刃而战栗，恳求我们的宽恕，但我们不会施以恩典。”

他伸手进挂在腰间的袋子，取出一撮白色粉末，吸入鼻中。

“如果这个孔雀有朝一日能成为首领，天帮我们！”罗宁咕哝道。“他的盔甲闪闪发光，就像刚铸造出来的一样。他曾经上过战场吗？”

马尔富里昂皱了皱眉。

“几乎没有夜精灵参加过战斗。大多数人宁愿将这‘令人厌恶’的责任推给格雷本·沃罗纳领主、月亮守卫或本地士兵。不幸的是，在动荡的时代，血统决定了谁能获得什么称号。”

“这几乎和人类一样，”克拉斯在罗宁来得及回答之前说道。

“我们将直击敌人的心脏，尽快行动，”格雷本·沃罗纳领主同意道。“我们必须在高贵者们能够为新怪物打开通道之前做到这一点……”

小主，

让马尔富里昂和其他人惊讶的是，克拉斯向前迈了一步，敢于打断领主的演讲：“恐怕已经太晚了，阁下。”

几位夜精灵显然对这位外族人的插话感到愤怒。克拉斯毫不在意他们，径直走向高台。马尔富里昂注意到，魔法师的动作仍然有些僵硬。无论他如何努力摆脱与龙的联系，这种神秘的病症依然未能得到完全治愈。

“你是什么意思？你在说什么，法师？”格雷本·沃罗纳问道。

克拉斯站在格雷本·沃罗纳面前。

“我指的是，传送门已经开启。”

他的声音在聚集的人群中回荡。几位夜精灵明显面色苍白，马尔富里昂对此并不责怪他们：这样的消息无疑令人不安。有趣的是，当他们得知失去了龙的支持时会作何反应？

德斯德尔·星眼俯视着这位外族人。

“你从哪里得知的？”

“我感受到现实之网的震动，我知道这意味着什么。传送门已开启。”

傲慢的贵族嗤之以鼻，显示出他对这种可疑证据的态度，然而格雷本·沃罗纳领主却认真对待克拉斯的可怕言辞。

“多久以前的事？”

“就在我进入这个大厅前几分钟。我检查了两次，才敢来这里。”

黑桨堡的主人靠在王座上，沉思起来。

“真是坏消息！”他叹息道。“不过，你说这件事发生得很久以前……”

“仍然有希望，”魔法师点头说道。“传送门很脆弱，我能感受到。太多恶魔无法通过它。而更重要的是，他们的主人无法以实体形式通过。如果他试图这样做，传送门将被摧毁……”

“他从哪里指挥他的恶魔又有什么关系？”星眼问道，再次吸入白色粉末。

“燃烧军团不过是他可怕黑暗的阴影。相信我，即使每一个侍奉燃烧军团主人的恶魔都来到这里，我们仍有希望，但如果他亲自来到这个世界，那就毫无胜算。”

他的言辞让会议室陷入了死一般的沉寂。马尔富里昂转向罗宁和布洛克——他们的面容证实了克拉斯的警告。

“这并没有改变任何事情，”格雷本·沃罗纳冷冷地说道。