李禠这句有意之语，一下子让闹哄哄的走廊安静了下来，有人这才注意到，与李禠、秦湛一起出来的这个貌不惊人的年轻人，竟然就是他们刚才激烈争论的主角？

秦刚原来只是不想多事，既然被李禠叫穿，也就随意一拱手：“在下高邮秦刚。”双眼却是毫不留情地向着众人一扫。

其实只是这么简单一看，除了此时双眼含恨的张徕之外，是根本没法分辨出里面的人是敌是友的。但也备不住有人心虚，一经对视便躲开眼神的人，都是不打自招的。

“在下赵期【详见本章末注一】，草字友约。”人群中倒是走出一人，闻声便知是先前那个低沉之声的人，“久闻秦兄大名，今日得见，果然名不虚传。”

赵期看起来二十多岁，在这些人中显得年长一些，方面高个，有着一股名门子弟的气度。

“不敢不敢。”秦刚赶紧回礼：“见过友约兄，秦刚在此谢过之前的维护之言。”

赵期却摆摆手说：“吾只直言心中所感。”

秦刚和赵期一搭话，却是毫不掩饰地说出了他在隔壁房间里已经听到他们谈话的事实。

果然，那几个之前躲开秦刚眼神的人又有几人悄悄地后退了两步。

当然也有嚣张的，站在张徕身边的一个锦袍稍胖之人很不屑地哼了声，一开口便暴露上他就是那个最为反对的亮嗓之人：“不知道秦掌柜进京来是要做什么大生意？听说这高邮的红心咸鸭蛋还不错，可曾多带点？我倒是想买上几盒啊！”

身后刚才退后的几个人开始嘿嘿嘿地讥笑起来。

秦刚却是面不改色，坦然一笑：“承蒙关爱，难得入京，只是天寒不太适合发卖咸鸭蛋，秦刚倒是做了点木炭生意。”

“木炭生意，哈哈哈！难不成最近京城时髦的银霜炭就是你秦掌柜的生意？”亮嗓门禁不住更大声地嘲笑起来。

但是，不但是秦刚坦然地保持着微笑，就连旁边的秦湛与李禠也表现出同样的表情时，旁边已经有人吃惊地问道：“难道银霜炭真的就是你们秦家的生意？”

已经憋了许久的秦湛便抢着说道：“承蒙各位厚爱，生意虽小但也是有点脱销，各位如果想要买的话，也只能等到下个月了，实在是不好意思啊！不好意思！”

“小人无节，弃本逐末。”亮嗓门不甘失了面子，说了宋初邵雍讽刺商人的一句诗，“我等读书之人，当重文崇义，岂能为之蝇头小利而失了身份。”

“哦？”李禠觉得这时该要自己出马了，“我怎么记得孙兄的叔父可是在东京、西京都开出了好几家的药铺。孙兄是想断了这层亲戚关系呢？还是也想把自家归入‘无节小人’之列呢？”

众人一听，顿时哄笑起来，尤其是先前争论支持秦刚的人笑得最响。

原来亮嗓门的这位叫孙溥，字广远，其父现为太常寺主簿，是个闲职。

大宋朝廷虽不允许官员自己经商，但对其亲属并无限制。所以孙溥的两个叔父都是开药铺的，一个在东京汴梁，一个在西京洛阳，也是颇大的药商，这是众人皆知的事实。

而且在座的众人之中，家里经商的不在少数，孙溥的无心一句话，倒是把很多人都骂了进去，一下子引得很多人看他不顺。

倒是站出来的李禠，他家因为父亲的两袖清风，却能立于不败之地。

“我皇宋自开朝以来，从未有轻商之为。”赵期开口来为所有人解围，“太宗时的三司使陈仲言常邀商贾共论商政，范文正公更有曾建议朝廷以官爵鼓励富人从商。”

“就是就是，友约兄言之有理。大凡灾害之年，捐钱捐物帮助朝廷赈济的，还不都是商人。”

“在下家里虽无人经商，但也听家严时常谈过。”李禠决定再显摆两句，“国朝广开贡举之门，不限于工商、杂类人等，但有奇才异行、卓然不群者，均可解送应试。李禠不才，只能靠父辈蒙荫。在场各位都是贡举大才，当得响应朝廷号召，应试科举，为国良才嘛。”

之后，三人再向大家行礼告辞。

下楼经过张徕身边时，看着他那副心有不甘的模样，秦刚摇头叹息，随口说道：“张兄入京，交友不淑，这轮有失水准啊，唉！”

“噗！”李禠虽然不知他俩之前的恩怨，但此时也觉得此时的秦刚，简直是神气极了！

虽然这一顿饭吃掉了快近五贯钱，但却是他最值得的一次请客。

出了酒楼大门，各自回家的方向不一样，李禠问清了秦刚的住处后，才依依不舍地告别。

李禠回到家，正准备悄悄溜回自己房间时，却父亲逮了个正着。

“站住！又去哪里鬼混去的？”

“回禀大人。”李禠想想今天自己真的不算是什么鬼混啊，便非常有底气地交待，他是如何想去补买银霜炭、却是如何偶遇了秦湛与秦刚、又如何为感谢他们请吃饭、再如何听到其他贡生的言论、再如何发生了言语交锋的整个过程，细细地讲给了李清臣听。

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说来也怪，原先他在父亲面前畏畏缩缩的，连说的话最多不过五六句，这时却是娓娓道来，颇有点为这次新结识的秦刚而骄傲。

当李禠说到秦刚便是那个写出《少年华夏说》的高邮军解元时，李清臣不禁眼神一闪，然后竟稍稍有点出神。

一直到李禠讲完，李清臣沉吟了一会，说：“这个秦刚，有空可以请他来家里坐坐。”

“哦！嗯？”李禠随口应下后，才觉得不对劲，父亲之前哪一次不是训斥他结交的都是一些狐朋狗友呢？怎么这次还建议他把朋友请回家呢？

只是还没等到他回过神来，李清臣已经离开了。

“哈！禠哥！”突然身后冲出来一个少女。李禠正想着父亲的态度，真是被她吓了一跳，便生气道：“叫四叔！四哥这也是你能叫的吗？”

“道哥、迈哥就这么叫你的，他们能叫得，我也能叫得。再说了，你背诗背文章还不如我哩，还有脸叫叔？羞不羞啊！”少女顽皮地吐吐舌头。

这是他大哥的小女儿，乳名唤作青娘。大哥李祥【详见本章末注二】今年已经四十岁了，生了两子一女，两个儿子分别叫李承道、李承迈，都比李禠年龄大，只有青娘小他几岁。

青娘自小便聪明，极喜背诵诗词，也很得李清臣的喜爱。

“哼！背点诗词又算得了什么本事。”李禠懒得和这小丫头计较，一边转身回自己的房间一边说，“你四叔我现在已经有了正式的目标，我要做个天下第一的大行商。”

“行商？”青娘睁着大大的眼睛，眼珠子转了一溜后，背了一句诗，“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。这商人又有啥可以去做的？一点也不好。”

“怎么个不好，我不去做浮梁买茶这事，你家大人、大父他们就只能喝白开水了！”李禠突然发现，自己认识了秦刚之后，与人辩嘴也开始有了急智了。

等回到房间后，李禠再在想起父亲刚才讲的话，到底是他只是同意我带朋友回家呢？还是说在秦刚过来的时候，也要带给他见一见呢？

再想了想，索性还是先邀请秦刚过来吧。反正两天后应该是李清臣的休沐日，他也待在家里。于是便把小厮叫来吩咐道：