“但凡读书之人，遇上此事，无论自己有否过错，往往都会以‘个人名声’为重，情愿拿钱消灾。所以尔等才会屡屡得手。”

“你，你血口喷人！”

秦刚却不理会，转身对知县拱手而道：“学生起初也是想多一事不如少一事，可花些钱财私了，但转念一想，却不可纵容此等恶人行径。便料定此事，学生决非最早或唯一的受害人，而他们二人也不会是首次行恶。因此，昨晚便让人去周围客栈寻访同类事情，料想此时应有人证，请知县允许他们上堂。”

知县点头道：“带秦宣义所言之证人上堂。”

于是胡衍带了三人上堂，都是码头附近客栈寻访而来的，其中一人是掌柜，两人是小二，上得堂中，一见董平兄妹，俱异口同声地说：“是他们，就是此兄妹二人。”

原来，胡衍当晚受秦刚私嘱，在附近客栈一一打听，竟然打听到在此两三个月内，竟有五六家客栈都发生过类似此事，情节俱是雷同，大抵都是：兄妹二人住店，结识同住店的客人，引入房中喝酒谈事，原本作陪的妹妹，却意外遭到客人调戏与污辱，幸好哥哥带人及时赶到并制止。一般发生此事之后，常以苦主一方的意愿为主，几经调解，犯事的客人往往都是选择拿钱私了解决，并不会真的会告到官府。

而作为事发之地的客栈，多半也不愿惹上官司，也就都会认同他们的私了。只是事情发生没多久，印象都会十分清晰。

胡衍了解到这些情况，便经过了一番劝说，从中找得有三家客栈的人，愿意随同来县衙公堂进行认人作证。

果然，一来此地，就都一下子认出了这董平兄妹两人。

此案至此，已经真相大白。董平兄妹此时就是想狡辩，知县再派些人去沿着这个方向细细走访一遍，一定就会有更多的证人、甚至是苦主都能找出来。

他们以及其他二个帮手都已身如筛抖，跪伏于地，连称“知罪、饶命”等语。

知县至此也如释重负。

之前在他知晓了秦刚的身份之后，内心便十分矛盾。

本来，无论是为了维护朝廷官员的脸面，还是顾忌秦刚背后可能会有的后台背景，他怎么着都要尽可能地帮其脱罪，否则怎么会说“官官相卫”呢。

但是，表面上这起案情十分简单，又有了多人作证，在公堂之上，众目睽睽之下，他实是想不出什么办法，明着非要袒护秦刚，判其无罪。

由此便陷入了左右为难的境地。

谁知，却就直接看着秦刚冷静反驳、侃侃而谈。然后转手便是拿出证据、证人，一番操作，瞬间将案情翻转。

而董家兄妹所做的，乃是此时市井中所谓的“扎火囤”骗局，也就是之后俗称的“仙人跳”。都是男女配合，女者以姿色诱得其他男性上钩，再以男子冲破“抓奸”，然后以报官或通知家人为胁，最终勒索钱财赔偿。

只是不想这次却是遇上了真正的对手，由此伏倒认罪。

经审问，董平供述他其实为扬州本地人，与另外两人都是无业游民，因听人讲过“扎火囤”可以十分轻松容易地赚得钱财，于是，便自行设计了剧本，再从北方过来逃难的人中，挑选买下了一个女子，对外谎称扮作自己的妹妹，就经常在东关码头周围活动，之前已经成功得手数次，着实骗到了不少的钱财。

昨天，他在码头关注到秦刚三人衣着不凡，又携以货物，猜测定有不少钱财在身，又偷听到他们来自高邮，便尾随在同福客栈住下，又一路跟到了酒楼之中，于是便有了之后的事情。

昨晚与他一起冲进客栈房间的两人，就是其团伙成员。

知县审理完毕，当堂作出判决：

董平作奸犯科，骗取他人钱财，且此次诬告朝廷官员，当以严惩。判罚没所有财产，杖五十，判流刑一千五百里。另同伙两人各判杖二十，判流刑五百里。董小妹本因受胁迫，又有秦刚作证其有中途提醒之行为，判笞十，训诫后逐出扬州城。

众人皆颂知县老爷公正严明。

于是，退堂之后，知县挽秦刚后堂留坐。

交谈中，知县对其落入圈套之后，却能大胆冷静，又能细心地由蛛丝马迹之处便能抓住对方破绽之才能而大加赞赏，实乃是智勇双全之人。

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因为秦刚说过其现在的身份是贡士，于是知县便顺口问起刚结束的各地解试之事。

突然，知县身边的师爷恍然大悟地提醒说道：“秦讳名刚，原来秦宣义就是那响彻江淮之地的《少年华夏说》的作者呀！失敬失敬！”

秦刚便谦作道：“拙文浅薄，不过少年心境之吐露，过奖了！”

知县也是之前听说过此文的，只是一时没有能够联系得上，经师爷提醒之后，更是对秦刚大加褒扬。

既已聊开，师爷便问：“有一事不怕宣义郎见笑。其酒中下药之事，乃是这些贼徒之手段之一。宣义既已知晓，却为何仍敢照饮不误？”

秦刚回道：“学生略晓医理，所谓口服春药者，多以促进血脉流通，加以少量迷幻之用。若是饮者本人已动淫心，可能就会起到助兴推动之用。但若本人清醒，根本不会为之所害。所以，世人犯奸淫者，常以受药之效，实为自己脱罪之托辞耳。”

知县赞曰：“宣义真男儿也。”

师爷更是道：“今听秦宣义一语道破个中之理，受教良多。县中日后也可多作宣教。”

告辞之时，知县便以自己辖境出了恶人骚扰、累及受以诉讼之责，为秦刚备礼相赠。

秦刚几经推辞之后，见礼份量也还适中，只得谢过后让胡谈二人收下。

江都县的治安案件，具结之后大多都会作副本上报到州衙备案，这个“扎火囤”案件涉及有官员被诬，且破解过程多有传奇，自是专门呈送到此时正任知扬州的观文殿大学士、集禧观使苏颂的案前，只是苏颂一时未曾注意。

等过了几日，苏颂才无意之中翻得此章，得知案中所涉竟是秦刚本人，连忙差人去问，却回复秦刚等人已经离扬回邮了，甚为惋惜。

不过听说秦刚此次是为家中生意来扬探望，便知其以后还会常来，便让下面人等多多关注其行踪。尤其是对同福客栈的掌柜关照，下回若其再来扬州在此入住时，必须好生招待，并同时速速让人报至州治。