老钟与张辰的祖父有些交情，于是临走前不忘和张辰叮嘱了一句：天色已晚莫往县衙叩门，可在邸店歇息一宿，再往东走五十步便有一间邸店。

张辰对此没有异议，县衙毕竟乃是重地，入夜不好叨扰，万一惹出误会岂不自找麻烦。

而四舅刘鸿也未在信中说明住处，只能明日再去县衙询问，眼下在邸店落脚一夜倒也落得舒坦。

邸店便是客栈，宋诗有云“邸店如云屯”，在这个繁荣的年代，邸店早已遍布大江南北，可见大宋旅店业的兴旺。

张辰按着老钟的指引一路寻去，心里有些忐忑，倒不是因人生地不熟有些慌乱，而是不知物价如何，毕竟此行囊中羞涩，最后住店时掏出四十文时仍是有些肉疼，不过到底此行是来当差赚钱的，想想张辰也就释怀了。

总算是安顿下来了，张辰到院中汲水处洗了洗脸脚后，便径直回房躺卧在榻，什么县治风景统统不想去想，只觉满身疲倦。

这个年头出行实在不易，何况那头套车的倔驴一路上不安分，颠簸得张辰腰腿酸麻，纵使年轻力壮，也折腾得不轻，很快便坠入了梦乡。

就这样一夜无话，翌日天明，张辰起来穿衣洗漱，准备精神饱满地前往竹山县衙。

不料刚开门，却见昨夜告别的驴车主人老钟竟然侯在门前，肩上还醒目地挂着一条破旧褪色的长褡裢，张辰未及多想，忙问道：“钟伯，怎又折回来了？”

谁知老钟竟一骨碌钻了进来又反手把门掩上，随后弯腰抚着双膝喘了口气。

“钟伯，究竟有何急事，不妨直说，我得赶去县衙了。”张辰上下打量了老钟一番，见其神色颇为凝重。

“三郎......”

老钟说着将肩上的褡裢解了下来，眉毛皱得宛如打了个死结，一边将褡裢放在张辰脚边，一边略带着哭腔说道：“三郎啊，我这里头有一贯钱都交与你！一会儿若寻着刘押司，可否托你求他将我那痴儿放出来！县衙定是抓错人了！”

褡裢坠地后发出沉重的闷响，张辰怔了怔，疑惑问道：“昨日进城时不是好好的么？阿树可是惹了什么麻烦？”

老钟沮丧地摇头道：“天晓得！我等小民又岂敢在县里惹麻烦？昨夜我带着阿树住在城北的女娲庙里，并没去过别处，岂料半夜却有几个公人忽然闯了进来，硬是将他带走了！”

“钟伯，你先别急，可记得那些公人抓阿树时说过什么？”

“只道是阿树昨夜杀了人......”

“那个钟伯，我恐怕帮不上什么，我先行一步。”张辰拔腿便要走，敢问初来乍到谁敢自找麻烦，县城这种地方水太深。

“阿树昨夜就在我身旁，断断不是他啊！”

老钟一听立马急了，死死地拽住张辰的手臂哀求道：“三郎！三郎！看咱们两家相善的份上，求你帮我一回罢！这回定是县衙抓错了！村里谁人不知阿树自小丢了魂儿，我哪敢放他独自待着？只得时刻紧在身旁！”

张辰无奈地回道：“钟伯，我不是不帮你！做押司的是我四舅，并不是我，我也得指着我四舅吃饭啊！对了，你来此之前，去县衙问过了么？”

老钟的脸上尽是疲惫，咬牙只道：“若不是被打出来好几回，我也不敢前来叨扰你......”

眼看着老钟这副失魂落魄的模样，张辰深深地皱着眉，其实他也不相信那整天憨笑着的、喜欢与柳娘虎子嬉闹的痴傻少年会杀人。

蓦然又回想起了当初家中接连办丧事时，每次都是老钟拉着阿树不辞辛劳，赶着驴车从城里帮忙拉来棺椁......

想到此处，张辰终究是点了头：“罢了！我最多帮你问问便是，这些钱你拿回去罢。另外钟伯，我得跟你说一声，若是真出了人命，此事恐怕不会太简单，我四舅纵是押司也不敢轻易放人。”

猛然间，老钟双眼放光，仿佛攥住了希望似的，紧紧握住了张辰的手：“不，这钱三郎你收着，给公家做事总要些钱打点！只求你愿意帮我开口问问，我便万分感激了！

阿树他虽然是我捡来的，但也是我亲手拉扯大的！纵是死也得死个明白不是......

这几日我便住在城北的女娲寺，但有阿树的消息，还求三郎及时告与我知！”

说罢老钟便径直匆匆离去，待张辰回过神来，屋里除了自己，目光落在地上那条破旧却鼓囊的褡裢。它静静地躺在地上，就如当年被遗弃在村口的装着阿树的那块襁褓。

张辰默默地蹲下身，用手轻轻抚摸着褡裢的质地，粗糙而坚韧，尽是年岁与汗水的痕迹。