天色尚早，云雾低垂，像是一床厚重的绒毯轻轻覆盖在竹山小县之上，使得整个县城都沉浸在一片朦胧之中，仿佛被细雨轻轻打湿。

信步出了邸店，在卖早点的摊口吃了一碗粘稠的汤饼后，浑身舒坦的张辰信步来到县衙大门前。

抬眼细细观之，不免啧啧点头。此地不愧是一县的心脏，竹山县的县衙虽然稍显破败，但依旧是碧瓦青砖、占地不小，两只石狮子张牙舞爪侍立于两侧，维护着身后这座大院应有的气势，令无数凡夫俗子与生俱来的敬畏。

眼前这座恢弘的朱漆大门仍旧紧紧闭着，想到很快便要踏入这座小小的“名利场”，张辰不由得紧了紧衣襟，自觉心头砰砰跳得极快，不敢僭越半步。

盏茶时间过后，随着“嘎吱嘎吱”的喑哑呻吟，县衙沉重的大门终于缓缓打开，如同一位老者缓缓开启了它的眼帘。

几名身着青色制式皂袍的小吏，宛如大梦初醒般，慵懒地从门内踏出。

他们中领头的是一位满脸络腮胡的精壮大汉，腰身似乎还在伸展，大嘴一张一合，仿佛在吞噬着清晨的宁静，哈欠声在空旷的县衙前坪上回荡。

张辰登时往前走了两步，却见那名大汉眯瞪起双眼，如同鹰隼盯着猎物一般，细细打量着眼前这名粗布短打、面容清秀的少年，发现此人肩挎褡裢、背有包裹，心想又是乡下来到县里告状的村户？

想到这里，大汉的嘴角勾起一抹不屑，他挥了挥手，如同驱赶苍蝇一般，冷冷地斥声道：“去去去！有事就先去递状子，莫在这里碍手碍脚！”

“这位大哥，我是来寻刘押司的，敢问他可在衙里？”张辰不卑不亢地拱手问道。

“嗯？”大汉眉心挑了挑，走近了伸出手来，掌心朝上勾了勾手指。

张辰下意识走到大汉身前站定，却见大汉已经闭上了双眼并不做声，霎时间有点发懵，就这么两两对峙了片刻，大汉睁开眼睛，却见其嘴角微微抽搐，冲张辰发怒道：“哟呵？耍我呢？”

“什么？”

“拿来罢！”

张辰这才发现大汉的手掌依旧摊开着，还在空气中抓了抓，顿时会意是在要好处，无奈地摇了摇头，但还是爽快地掏出几枚大钱。

大汉收了钱自然是面色好看了些，但仍然保持着高傲，只是微微点了点头，面无表情地冲张辰招了招手：“时候尚早，押司还未来上值。且随我入内等候罢。”

“有劳大哥带路！”

说话间，大汉已自顾转身而去，张辰见状立刻紧随其后，踏入了那阴郁而庄严的县衙大门。

迈过门槛，县衙的大院便规整地呈现在眼前。

院落算是宽敞，由许多木制遮挡围成的几座大堂也映入眼帘，其中最大的那座大堂显然就是知县老爷审理案件、裁决是非的正堂。其余的几座大堂，则应是县丞、主簿、县尉等官员们办公的司厅。

再往里头，张辰自然是望不到了，也不敢再往深处窥探，那里显然便是知县与他的家眷们居住的私密之地，有着他无法触及的权力和尊贵，也有着他不应涉足的秘密和深邃。

张辰来不及打量太多，便已经被大汉带到了一间小院的班房内，位于二进西侧，需绕过一道长廓，这些细节或许没什么，但却被张辰留心记在了脑子里。

班房内陈设简陋，仅有一张残破的桌案和几张矮矮的凳子，几名公人稀稀拉拉地围坐在其中，互相插科打诨，聊得火热。

张辰在乡间度过了几年的时光，早已习惯了那里清新的空气。他一踏入这屋内，便忍不住打了个喷嚏。这鬼地方，不仅弥漫着浓重的汗臭味，空气中还夹杂着淡淡的霉味，让人不禁感到有些窒息。

几名公人本自懒散，见大汉领着一名面生的少年入内，连忙起身先后问候了声“马都头”，接着目光齐齐投向张辰。

大汉咧嘴一笑，只随意地点头道：“此人不是来闹事的，只有事寻押司，我领他先来候着！”

公人们见状也松了口气，于是纷纷坐下，又继续聊起了原来的话题。

张辰寻了个凳子坐下，一边等着一边听这帮人谈天说地，话题不外乎皆是酒肆和窑子，描绘得绘声绘色，饶是张辰一个现代人也听得面红耳赤，但好歹人也放松了许多。

那马都头却并不参与下属们的吹牛打屁，也不与张辰搭话，只是在旁继续闭目养神。

就在这种奇怪又安逸的氛围中沉浸了一段时间，外头渐渐传来了人声，应是早班吏役们开始点卯了。

马都头当先站起，吆喝了一声便挎着大步便出门去，公人们也一个个露出无奈的神色，随后懒散地起身依次离开。

屋内顿时空无一人，空余臭味混杂，百无聊赖之际，张辰瞥见案上有一把水壶，还有几个瓷碗，刚想动手为自己倒碗水喝，却见外头终于传来一个熟悉的声音，正热情地与人打着招呼，外面也有人热络地回应着“押司”。

张辰心中即刻踏实了许多，他四舅，来了！

“......押司来得正好，那人就在里头候着哩！”

在马都头的殷勤引领下，胖乎乎的刘鸿大步流星地走了进来，面色倒是颇为和善，然而那一身笔挺的青红长袍却为他增添了几分威严，仿佛不怒而威。

张辰一眼便认了出来，忙不迭起身恭敬地拱手道：“拜见舅舅！”

这一声唤的，不仅刘鸿愣住了，一旁的马都头更是傻了眼，下意识摸了摸系在腰间的钱袋子。

张辰忙掏出刘鸿先前给祖父的回信双手呈上，只见刘鸿淡定地接过，随后一双老眼如狐狸般盯着张辰打量了片刻，这才露出了和蔼的笑容道：“自家人不必多礼！辰哥儿今日怎来得早，莫非是昨日到的？怎不来家中寻我？”