新的篇章就此翻开。HPI招募档案的本意是防止雅典娜有什么非分之举，然而她现在意识到雅典娜做出的所谓的“非分之举”，其实是在尽力减缓以吉迪恩为首的域外游荡者势力在组织中进行扩张。从此之后，她在组织里的工作就从铲除雅典娜变为了协助和掩盖她的行动。

不过即便如此，她也能采取些其他方式来为组织效力。直接与雅典娜合作意味着她们两个可以串通一气，轻松做出各种“成果”来满足组织那毫无意义的控制欲，比如“发明”一些雅典娜无法插手的系统。

除了扮演好工程师和雅典娜的内探这两个角色，档案也把握住了她特殊的宗教和政治身份。过去，她从不在这使用她的能力来探查人心，然而现今这已经成为了一种常态。另外，雅典娜也知道谁信仰她而谁不是，因此聚拢人心是异常轻松。

HPI中有足足三分之一成员属于一个自称为苦修会（Order of Endurance）的小团体——她们的死敌。五分之四的高层都与之有瓜葛，新上任的司令米兰达·萨拉查也不例外。不过除了他们，其余三分之二的HPI成员都可以算作她们的潜在盟友——只要她们足够谨慎，不要引起苦修会的怀疑就好。

而这便意味着档案提升政治地位的过程需要一步一个脚印。动作太快，她就会暴露在教团的视线当中，很可能就会在他们的重重阻拦下黯然离场。幸好她并非会生老病死的凡人，只要能提高成功的机会，进展再怎么缓慢她都可以接受。

吉迪恩在临死前没有选择变形为小马，这一风潮随即席卷整个教团，而风潮又很快变成了教义。这意味着丰饶城少了很多小马，但这同样也让苦修会再也无从插手那座城市，而即便会从此带上“只敢作为一头畜生苟延残喘的懦夫”的烙印，教团外的人们在面对新的人生时也难以拒绝。

各类政治活动让档案无暇顾及个人爱好。她不再与她的朋友们一起练习飞行，不过她还是会为她们提供力所能及的帮助，比如为她们安排大量闲暇时间，甚至专门为她们从丰饶城雇来了一名教练。她仍在密切关注着她们的生活，但在公事繁忙之时，除了在食堂里，她甚至都没机会与杰西见上一面。

几个月后，杰西才结交到了真正的朋友，而小埃兹用时更久。在亚历克斯和杰西二人充足的食物供应下，这只幻形灵日渐成长，不过她并没有像她和亚历克斯横穿美洲大陆时那样发胖。

亚历克斯觉得杰西是在打算考取丰饶市工程大学的学位，因为只要她们不在丰饶市内，她就会找雅典娜借一台平板电脑和一间自习室，从此不见踪影。而埃兹就有些无所事事了：在整个基地里，除了卫兵队长的儿子艾萨克（Isaac）之外，她几乎没有同龄玩伴，而她也只能在基地的禁魔区域内才能与其见面。但即便失去魔力会让她不适，埃兹也愿意去陪伴他。他们之间的友谊之深厚连档案都闻所未闻。

斗转星移，日月如梭。在这些年里，亚历克斯补上了她漏学的所有工程技术，在多个学科钻研至深，最后甚至利用它们协助雅典娜在基地最底层建造了一个核聚变反应堆。这倒不是说她的技术真的足以从零开始把它由图纸化为现实：她其实只是对渡鸦之城的那台13-E型仿星器加以放大，把它安装到了天堂谷里而已。

与之相反，杰西最终证明无论她怎样寒窗苦读，她在工程和自然科学方面都学不下去，于是她转而把自己的小宿舍改成了一间店铺，开始提供造梦服务。她在此方面是如此出色，这家店因此火遍全城，甚至连丰饶城的小马在假期里也愿意前往这座坐落于不毛之地的小城，只为在她的小店中做个美梦。杰西趁机小赚了一笔，还赶在这股风潮过去之前揽到了一批回头客。

她提供的梦境大多是旧日地球的剪影，顾客可以重新踏入那些曾经繁华喧闹的城市，随意探索和游览。她还很有商业头脑地为顾客希望在梦境中变回人类的请求收取额外费用。

反应堆建成后，天堂谷开始向东扩建。钢铁骨架拔地而起，随即披上混凝土的血肉，化作了成千上万栋楼房。等到城市主体建设完毕，它就会代替渡鸦之城作为人类新的活动区域，届时下层的几万间房间都将挤满人类。

在这一切都在按部就班地进行时，档案也一直在想方设法帮助外界的小马。雅典娜的话直击问题所在：她在这些年中所做的一切善举都无法改善全球遗民的生活状况。每一天都有无数人类回归，而其中许多人在回归后都饱受煎熬。她该怎样做才能帮到每一个人？她该怎样让自己分身有术？

在HPI中工作大约十年后，档案找到了答案，而她觉得整个天堂谷里只有一只小马能够看清其中的价值：杰西。这只年轻雌驹此时已经完全长成，不过就像所有小马一样，短短十几年的时光完全不会让她的风华逊色半分，恐怕只有几十年的光阴才可能在她的身上留下痕迹。

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她的宿舍就在走廊那一头，不过亚历克斯已经有太久没进那间屋子了，甚至都觉得这样会有些不自在，于是她改而选择在工作时间去拜访她。这么多年过去，杰西用了些积蓄把她的小店搬进了一栋楼房，甚至还雇了几只夜琪来帮助经营。因此，当档案推门走进店铺时，她在柜台后只看到了一个陌生的面孔。

店内很阴暗。从许多方面来看，它都很像事件前的算命铺子——墙壁上挂满了香炉，炉子在丝绸的遮掩下隐约升起袅袅香烟。厚重的珠帘帷幕垂至地面，透过帷幕只能看到其后顾客的一轮剪影，甚至连地上也铺着地毯。当然了，这两者其实完全不能相提并论，因为杰西可是有真材实料的。

档案穿着她黑白相间的制服，样式普通，但衣领上的标志表明她是保密部门的首脑，除此之外，就只有绣在外套上的可爱标记能表明她的身份。但这些就足以让看到她的大多数小马向她致敬了，柜台后的这只夜琪也不例外。

他并不年轻——实话说HPI里就没有哪只小马年轻过——动作也些笨拙，这是“新生”小马独有的特征。即使现在局势已变，仍有一小半HPI成员会选择在年迈或者病重时变成小马，而这些小马也都知道档案的存在。

为了让其他人意识到她的超凡身份，档案现在使用能力要比过去频繁许多。在HPI中，这意味着她能仅凭一瞥就知道一个人的名字性格乃至过往，连受域外游荡者的禁忌知识影响最深的人也无法逃过她的审视。

“索尔·阿尼克，是你吧？”她走到柜台前，示意他抬起头与之对视。她沉默注视他长达数秒，以图让他意识到她是在审视他的身份。“很高兴看到你在逐渐适应这具新身体，看来三周时间适应四蹄行走也还足够，是吧？”

他点点头，用了几秒钟来组织语言——许多小马都是如此。“多加练习就不难了，荣耀之忆（Honored Memory）。但您现在这个时间来购买造梦服务恐怕太晚了，店铺就要打烊了，老板娘正在唤醒最后一批顾客。不过如果是你的话，她应该会破例……”

“没必要。”她抬起一只蹄子。“我确实是来找杰奎琳的，不过并不是来买她的梦。我也不想打扰到她的工作，不如这样，我在此等候，你去告诉她在回家前先来和我谈谈，这样可以吗？这是要紧事。”

“当然没问题，我马上就去通知她！”夜琪转身离去，钻入珠帘之中没了踪影，只留下一阵玻璃珠碰撞的轻响。

档案找来一个坐垫坐下，从外套两侧的小洞探出的翅膀微微颤抖。她的翅膀洁净如洗，每一根羽毛都排列整齐，在油蜡的作用下闪着光泽，无论哪只天马看到她这副样子都能立刻知道她这辈子肯定就没飞过。与之相比，杰西的翅膀可就凌乱多了（她的翅膀上可连一根羽毛都没有）。尽管她的身体渴望飞上天际，她还是几乎整天都待在地上。等到人类种族不再危在旦夕，她有的是时间来发展这些个人爱好。

她坐了几分钟，目送几只小马走出房门，其中除了索尔还有另外几只夜琪，不过更多的还是顾客。她没开口打扰他们：他们显然都带着起床气，走上街时都还拖拖拉拉的。送走顾客，索尔又回店用一台小吸尘器把地毯清理了一遍，随后便与她鞠躬道别，走出了店铺。

又过了大约十分钟，杰西才终于现身。看到她穿着的“工作服”，亚历克斯险些笑出声来：她穿着一身色彩鲜艳的丝袍，上面绣着有如梵高的《星空》般令人眼花缭乱的图案。她还头戴一顶华丽的帽子，上面绘满了艾奎斯陲亚的符文，乍看起来无比醒目，不过档案一眼就能看出其上的符文其实根本没有实际含义。档案从没来过这里购买造梦服务，不过现在她觉得自己真该早来尝试一下：哪怕只为看到她的老朋友穿成这副模样就值回票价了。

她站起身。自来到HPI以来第一次，是她不敢与其他小马对视：“杰西，嗨。”

“好啊，档案。”亚历克斯从来没听过自己的名字被以这种充满敌意的语气念出口，连欧迪姆都没有。“抱歉我拖了很久，但我有事要忙，你应该能理解。”

她没有半点反驳，只是低下头来——面前这只夜琪如何折辱她都是她自作自受：“对不起，杰西，虽然我知道我不敢奢求你的原谅。”

夜琪有一阵没有开口，但档案几乎都能感觉到杰西又无声地嘲讽了她一番。她最后只是叹了口气：“你想怎么样？”

她如蒙大赦般说道：“上周日我和埃兹吃晚餐的时候，我听她说你的这家店效益还不错。你还像原来那样忙着造梦吗？”

杰西一屁股坐下，帽子顺势从头顶滑脱，落入她的蹄子之中。她的大耳朵肯定是她之前能戴住帽子的主要原因，因为它们现在几乎都扑扇到了两侧。“是挺不错。”她一把把帽子甩到旁边的坐垫上。“我们已经知道该怎么储存梦境了，因此我们现在可以提前制定模板，反复使用。我们还在研究如何将它们更方便地送入其他小马的头脑……如果我们愿意的话，甚至是送给人类。”

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“真的？”亚历克斯挑起眉毛。“那不是魔法吗？你们是怎么让它跨越CPNFG的？”她突然来了兴趣，坐起身问道。还有什么办法能让人类暴露在魔力中而不受伤？她从来都没听说过……

“无关乎物种，梦界都连接着睡梦中的每一个生灵。只要你能穿行其中，你就能改变每一个人的梦境。我其实还不太清楚具体该去哪搞这种事，不过……”她最后耸耸肩。“总之我们以后大概真能把梦境卖给人类吧。”

“这可真是个好消息，我也很高兴你还留有一颗发明创造的心。你最好能把你的方法记录下来……艾奎斯陲亚给我们的知识当中与梦相关的其实并不算多。”

“你就是为了这些事情才来的吗，亚历克斯？”面前这只夜琪叹了口气，翅膀耷拉到两侧——这是夜琪失望时的标准姿势。

她说了我的人名，是个好兆头。亚历克斯连忙摇头：“不，我不是来浪费你的时间的，我也不是来说什么马后炮的。”她压低声音。“我来这是因为我……额，好吧，心里有事。我有样东西想让你看看，这样就算我有什么不测……”她住了口，甩甩头继续说道：“好吧，我能信任的人不多，而你是其中之一。”

杰西挑起半边眉毛：“信任？亚历克斯，你……我知道是你把我从那座矿井里救了出来，我也知道你是埃兹的养母，所以你大概也能算我的再生父母或者丈母娘什么的……但是这并不意味着我就要帮你。我这家店开业时你在哪？在举行政治集会。我想取得从丰饶城招聘小马的许可时你在哪？在竞选。我举办婚礼时你又在哪？在忙着开什么什么委员会。”她用蹄子揉了揉湿润的眼角。“要是你这么急需帮助，那你为什么不去找你政坛上的朋友呢？或者干脆去找你那先祖会（Church of the Ancestors）的哪位狂热粉丝也好，他们可是爱死你了。”

亚历克斯立在原地承受着杰西的责骂，目光不躲不闪。她在这些场合没有出场自然都有其原因：那场集会是她重返政治舞台的首秀，早在几个月前就安排好了；出席那场“委员会”的其实都是HPI理事会的成员，会议日期刚好就在婚礼那天。如果亚历克斯不出席，他们就有权投票把她踢出去。她每次错过重要场合都有其正当理由，然而总的来说都一样：亚历克斯确实是把她档案的身份看得重如泰山，把自己的全部个人生活都投入到了这份责任当中，却忽视了她的家人和朋友。为此，无论杰西怎样怒火中烧、如何对她出言不逊都是她应当应得的。

杰西暂时住了口，但急促起伏的胸口表明她心中仍饱含怒火。她瞪着亚历克斯，仿佛还要对她大吼大叫，又仿佛是在准备应对她可能到来的攻击。

但亚历克斯只是点点头：“你说的对，你没有理由把我当作朋友。要不是埃兹是我的女儿，她恐怕也没什么两样。她不欠我什么，你也一样。”

夜琪抖抖耳朵：“什……你说什么？”

“你没听错，你确实什么都不欠我的。要是你不打算帮我，我不怪你。但……”她上前一步，再次压低声音。“如果你帮的不是我呢，杰西？就算你不想帮我，那如果我是让你去帮忙杜绝像首矿镇那样的事件再度发生、防止再有和你一样的小马受到虐待，你会答应吗？”

杰西重新坐下，震惊得一时无言以对，过了整整一分钟才终于组织好语言：“你是说，你这次来和政治无关？与你那记忆之爵的身份无关，也不是来争取我投萨拉查的不信任票的？”

这次轮到亚历克斯心底一震了，不过她掩饰得很好。杰西宣称自己对政治毫无兴趣，但她显然是在紧跟政坛最新动态。“不是，和那没关系，也没HPI的事。实话说，我希望这件事能避开组织的耳目。我并不清楚哪些小马没受外部势力影响，你是我少数了解的……”

“是什么事？”

亚历克斯向珠帘后望了一眼：“我们能进屋谈谈吗？”

“当然。”杰西站起身，稍作停顿解开脖子上的搭扣来脱下丝袍，小心翼翼地把它搭在一旁的矮凳上，这才扭头说道：“我这家店所在的楼房算是医疗建筑，因此里面也没有监控设备，起码你的朋友雅典娜是这么说的。”

她们沿螺旋楼梯走入店铺下层。这栋建筑显然并非为人类设计：这里的楼梯又宽又矮，正适合小马的蹄子而不是脚掌，天花板也不够高。这样设计的理由很明显：人类可没法接受这种需要把魔力直接注入大脑的服务。“不是你的店够隐秘就行了。我其实更希望我能借助梦境把它展示给你，那样更……快，信息密度也更大。我甚至在想……要是你知道如何储存梦境，你可以把我展示给你的场景都记录下来。”

“别说得像是什么难事。”杰西回头白了她一眼。有那么一瞬，她的嘴角似乎挂着一抹笑容，然而没等档案看清，她就又别过头去：“起码我再也用不着你替我画什么符文了。我是要……”她犹豫片刻，最后还是开口问道：“是要再去看看那座图书馆吗？”

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“没错。”档案走下楼梯，走入店铺内部。店铺内部分为两层，上层是阳台，其上的几间房间敞开着黑洞洞的房门，下层呈环状，十几张床位在此排列整齐。整间屋子的布局与楼上的大厅类似，不过这里没有火光，灯光也十分暗淡，虽然称不上伸手不见五指，甚至都不及夜晚，但大多数小马还是需要一段时间才能适应这种光线，档案也不例外，但总归是还能看清四周。

“我们就用这几张床位吧。”杰西指着两张床道。“床上的布料都固化着法术。只要把头靠在枕头上，你应该就能在几秒钟内入睡，不出一分钟就能入梦。我们梦里见。”

“不起誓了？”亚历克斯微微宽衣解带向床边走去。“一碰到和梦界巡游有关的东西，艾奎斯陲亚就总喜欢往法术里加个誓言，什么保护入梦者免受噩梦侵袭……”

杰西摇摇头：“这些伦理道德方面的约束只不过是形式主义罢了，法术能否起效和誓言又没有关系，省去这一步既省时也省力……而且考虑到我是在把梦卖给顾客以供他们取乐，再说这些话就太滑稽了。再者说，我有时卖的就是噩梦，我该如何保证他们不受噩梦侵袭呢？梦不稳定的时候可能是需要些安全保障，但……实话说，要是梦真的不稳定了，直接把顾客惊醒可能还更好些——我又不是心理医生。”

“这倒也是。”亚历克斯爬上床，侧身躺倒。“说的有道理。”正如杰西所言，她感觉到催眠法术几乎在瞬间启动，将她的思维向潜意识深处拽去。她可以主动抵抗这股睡意，起效的这短短几秒钟也足以让她翻身下床，但她并没有这样做的理由。

梦界的规则与现实不同，哪怕是像亚历克斯这样的门外汉也知道这一点。举个例子，在梦中，空间并不像现实中那样连续，而是离散的，入梦者可以随心所欲地从一个地点变换到另一个地点。亚历克斯如往常一样来到了她的图书馆，杰西也早早在此等候，但理所当然，档案并记不得她是如何来到这里。“你真的想知道该怎么做？”档案直视她朋友的双眼，图书馆里的火炬也骤然明亮起来，宛如她心中熊熊燃烧的决心。

“你懂的，有屁快放。”夜琪站在不到一尺开外，随手从书架上摸来一本书扫了一眼，又把它泄愤似的甩到一旁，让它书页倒扣着重重摔到地上。“你把我从我的朋友身边拖走，告诉我我永远都见不到他们了，然后……噢，等等，然后你就把我甩到一旁，就是好让自己能当个什么狗屁先知。我说的没错吧？”

梦中还有一条与醉酒时类似的规律：相较于现实，在梦里撒谎要困难许多，哪怕只是掩饰自己的想法都难如登天。因此当档案看到在现实中还能勉强维持礼貌的杰西由于愤怒如此出言不逊时，她并不惊讶——她本来也不奢望能在几分钟内化解积聚十几年的怨愤。

“真相并非如此。”档案无意戏弄她的老朋友。对她继续隐瞒真相也许是种善良，但她知道如果她果真如此，情况也许会变得不可收拾。“我依旧认为只要你知道我究竟在做什么，你就会原谅我的所作所为，至少埃兹是如此——当然了，这也可能只是我的一厢情愿。至少她看起来还算是支持我。”

“你是在浪费我的时间，档案。把话说明白了，不然我就把我们两个都叫醒。”

档案集中精神，片刻之间她的天角兽身躯就变成了人类。她不再是一名幼童：现今的她足有六尺高，体格魁梧，金甲在火光下闪着金光。变化是如此迅猛，甚至连在梦境中有造物之能的夜琪也骇得倒退一步，几欲逃窜。“不行，杰奎琳·凯斯勒！”夜琪被她随手飘到与她视线平齐的空中。档案上前一步，用一只手掌抚摸她的额头。在现实生活中她从来没当过独角兽，但在这里，每一种魔法技巧她都了然于胸——如果你熟知每一个法术，使用法术不熟练都很难。她绘制出她所需的法阵，用自己的力量将其点亮。“你要亲眼看到这一切！”

杰西在空中不断踢打，嘴唇开合数次，却没能说出一句话来。凡马根本无从抵挡如此复杂和强大的心灵法术，哪怕是在梦境中身经百战的大师也不行。“我们第一次共享梦境时，我让你看到了我的记忆。现在，如果你想知道究竟是什么能让我放弃我们多年的友谊，那么就睁开眼睛，看看我眼中的世界。”

档案将思绪浸入事件后人类种族的记忆之中，繁多的记忆漫如星海，远超出凡人心智的承受能力。如果她把如此巨量的记忆直接展示给杰西，这只夜琪很可能会直接发疯。但自来到HPI后，档案对自己力量的了解也加深了几分，具体到记忆这一方面，她掌握了两种不同的能力：直接看到她面前的人类的记忆，或者看到无论在何时何地死去的人类的一生。她仍然不知道那些久远的、早在事件之前的记忆究竟只是她的臆想，还是说那些真的都是实实在在发生过的历史，但这些现在并不重要。她唤起第二种力量，从中寻找每一位孤独死去的遗民。

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记忆数不胜数：从监牢或建筑废墟中回归的小马直到临死前都没能重见天日；从荒野中回归的小马或是饿死或是葬身捕食者之口；从风雪中回归的小马一睡不醒；甚至侥幸有间房屋遮风挡雨、距人烟也不过几里地的小马也在孤独中丧失了活下去的勇气。档案汇集所有这些记忆，从中选择出每一种代表性的片段，将这些片段和蕴藏其中最强烈的绝望、愤怒与恐惧一同展现在杰西的眼前。

夜琪已经无力挣脱法术的控制。她浑身僵直，泪如泉涌：“我救不了他们所有人，救不了，救不了！”杰西睁开眼睛，抬头望着档案哀求道：“停下！求求你停下！”

档案切断了如潮水般涌入脑海的记忆：“你我都会做噩梦，但我们之间的不同就是我的噩梦都真实发生过，都有人亲身感受过其中的痛苦——我本应阻止的痛苦。”她一挥手，夜琪便应声落回她身前。

杰西颤抖着站起身来，浑身皮毛似乎都失去了色彩。她再也不敢对档案怒目圆睁，眼神中的愤怒已经完全被恐惧所取代。“我们这些年来一直都想帮你，但你总是告诉我们这太危险了！你为什么现在……”