一位谋士忧心忡忡地说道：“严纲大军逼近，我常山国不可不防啊。
公孙瓒势力强大，而韩馥如今又自身难保，我等该如何抉择？”
众人纷纷交头接耳，议论纷纷。
同样的，有的主张依附公孙瓒，有的则认为应继续观望。
这时，一位将领站出来，大声道：“陛下，公孙瓒威名远扬，其麾下军队亦是能征善战。
如今严纲一路行来，虽为疑兵，却也秋毫无犯，还收纳流民，可见其军纪严明。
我常山国若能追随这样的势力，必能保境安民。”
他的话引起了不少人的附和。
但也有反对之声，一位老臣皱着眉头说道：“不可，公孙瓒虽强，可毕竟是叛逆之臣。
韩馥才是冀州牧，我等若背叛他，恐遭天下人耻笑。”
双方各执一词，争论不休。
常山国国相孙瑾一直在一旁默默倾听，此时他轻咳一声，众人的目光瞬间聚焦在他身上。
孙瑾缓缓说道：“诸位同仁，听我一言。
公孙瓒之勇，天下皆知，其敢于兴兵，必有其底气。
上公太傅崔烈在朝中威望颇高，他支持公孙瓒，又是来自雒阳，正统之名更多一些。
再看我冀州牧韩馥，生性懦弱，面对公孙瓒的攻势，毫无还手之力。
如今袁术已死，麴义又公然造反，冀州内部已然分崩离析。
严纲此来，沿途作为可圈可点，他敬重百姓，收纳流民，并非残暴之徒。
我常山国在这乱世之中，想要生存，必须要审时度势。
韩馥已难成大业，若我们继续追随他，无异于与沉船共亡。
我以为，我们应与韩馥划清界限，追随公孙瓒。
其实，我们不是追随公孙瓒，我们追随的是朝廷的命令，是大汉！”
孙瑾的话掷地有声，如同一锤定音，让原本喧闹的议事厅瞬间安静下来。
一时，众人又开始就人员进行确定。
最终决定，由夏侯兰带领义从和吏民共两千人，出城追随严纲。
......
夏侯兰身姿矫健，一身戎装，英姿飒爽。
他率领着队伍，旗帜飘扬，步伐整齐地走向严纲的大军。
严纲得到消息，亲自出营迎接。
他看着夏侯兰带来的队伍，心中甚是欢喜：“夏侯将军前来相助，严某感激不尽。”
夏侯兰抱拳行礼：“天下危难，黎民百姓有倒悬的艰难。
严刺史威名远扬，又收拢流民，安定一方。
我等愿追随方伯，共讨伐叛逆。”
......
太行山，在黑山军那坐落于崇山峻岭之间的大营里，四周的营帐错落有致地分布着，营寨周围布满了鹿角与拒马，透着一股森严的气息。
在山脚下的一处营寨中，一名身轻如燕、动作敏捷的斥候，匆匆忙忙地冲进主营帐。
他的衣衫被汗水湿透，紧紧地贴在身上，头发也有些凌乱，脸上带着几分长途奔袭后的疲惫。
单膝跪地后，他微微喘息着，声音急促地向杜长汇报：“将……将军，在营地东南方向的那片山林边，突然冒出来一队车马。
那车马装饰虽不奢华耀眼，可看起来颇为齐整，行进间隐隐有几分秩序，像是有不少财物的样子。”
杜长本正坐在营帐中的虎皮椅上，擦拭着他那把锋利的长刀，听到斥候的话，眼中瞬间如饿狼看到猎物般闪过一丝贪婪的光芒。
原本就粗犷的脸上，因兴奋而泛起一片红晕，嘴角微微上扬，露出一口参差不齐却带着几分凶狠的牙齿，大笑道：“哈哈，这可真是老天爷眷顾咱啊！
自打韩馥到了冀州，咱将军老想跟他套近乎，咱出去打家劫舍的次数都少了不老少。
小主，
小子们，都给我把精神头提起来，跟俺这当将军嘞去抢一票。
这眼巴巴送上门嘞肥肉，要是放走喽，那简直就是对老天爷不尊。
都甭磨蹭，麻溜嘞去，抢了东西，今黑儿咱好酒好菜可劲儿造。”
言罢，杜长霍然起身，将长刀往腰间一插，那动作干脆利落，带着一股不容置疑的霸气。
他大步流星地走出营帐，身后的黑山贼们听闻有这等好事，也都一个个两眼放光，嗷嗷叫着跟了上去。
这些黑山贼们，个个衣衫褴褛却肌肉贲张，脸上带着久经沙场的凶悍与狡黠，手中的兵器五花八门，有长刀、长矛、短斧、铁叉、弓箭等等。
......
山脚下那队车马见黑山贼如潮水般蜂拥而来，却好似早有预料般，没有丝毫的惧色。
车马周围的护卫们，身姿挺拔如松，眼神坚定而冷静，他们只是静静地握紧手中的武器，寒光闪烁的兵器在阳光下折射出凛凛杀意，严阵以待。
如此一来，那些冲到前方的黑山贼也不敢有所动作，他们一个个眼神狡黠，显然都是见惯了大场面的。
一切都得等杜长将军到了才说。
待杜长等人靠近，车驾中传出一个声音，那声音低沉却沉稳有力，仿若洪钟般在山林间回荡：“我等并非寻常商旅，乃是有要事要见平难中郎将张燕，你们这些小喽啰，速速前去通报，莫要误了大事，否则后果自负。”
杜长听闻，心中不禁一凛，他心中暗自思忖，能这般镇定自若且指名要见张燕之人，必定来头不小。
他那原本嚣张的气焰瞬间矮了几分，眼神中多了几分忌惮，当下不敢有丝毫怠慢，连忙喝令手下停止行动，随后试探道：“既然是俺家燕帅的贵客，那就请到山寨中一叙！”
“前方带路！”
马车之中的声音，再次传出。
杜长不禁再次一愣，也算是明白，对方就是来找张燕的......又打劫不了了，他还期盼着对方这边有些大家贵族的小娘，劫去解解馋呢。
这下倒好。
心情不悦之下，他转身踢了旁边一个喽啰一脚，骂道：“你，腿勤快点儿，麻利儿嘞跑回营里头，跟张大帅言语一声，就说有贵客要见他，叫他赶紧过来。”
那喽啰被踢的一个趔趄，也不敢顶嘴，忙不迭地点头，撒腿就往营中跑去。
杜长这才对着马车拱了拱手道：“请！”