窗外的天色渐渐亮透了，远处传来鸡叫声，一声接着一声，穿透了风雪。郭嘉忽然指着东方，那里的云层裂开道缝隙，漏出点淡淡的金光。“快看。” 他声音里带着孩童般的雀跃，“太阳要出来了。”

四人并肩站在窗前，看着那道金光越来越宽，将漫天风雪染成了金红色。徐庶忽然开口，声音里带着笑意：“记得小时候在颍川，先生总说‘天道有常，不为尧存，不为桀亡’。” 他转身往暖阁走，“管他谁当政，春天总会来的。”

曹操望着雪地里那串歪歪扭扭的脚印，忽然想起建安元年那个函谷关的清晨。当时刘备护着銮驾东去，车辙在黄土路上留下两道深痕，他以为那是天下大势的轨迹，此刻才明白，真正的路从来不在地上，而在每个人的脚下。

暖阁里的炭火烧得更旺了，将四人的影子投在墙上，像幅流动的画。刘备忽然哼起了那首新野的歌谣，调子被炭火熏得有些暖：“刘玄德，曹孟德，一个种麦一个割……”

曹操跟着哼起来，声音里带着酒气的沙哑，倒比刘备唱得更有滋味。郭嘉拍手叫好，徐庶则重新摆起了棋局，这次他把所有的棋子都混在一处，分不清谁是将谁是帅。

“再来一局？” 徐庶抬头时，眼角的笑纹里盛着暖意。

曹操抓起一把棋子撒在棋盘上，叮当作响。“今日不分胜负，只论死活。” 他指着最中间的空位，“这里该种上麦子。”

刘备往那空位上放了粒谷种，正是刚才徐庶给的那粒。“等到来年，这里就能长出新的庄稼。”

郭嘉已经趴在桌上睡着了，嘴角还挂着笑，像是梦到了什么好事。徐庶给炭盆添了块新炭，火光跳跃着，将三人的影子拉得很长。

窗外的雪彻底停了，太阳终于挣脱云层，将金辉洒在雪地上，晃得人睁不开眼。远处的田埂上，已经有早起的农人开始扫雪，铁锹碰撞冻土的声音隐隐传来，像首朴素的歌。

曹操望着那抹在雪地里移动的身影，忽然明白，真正的天下从来不在棋盘上，而在每一寸等待耕种的土地里，在每双握着锄头的手心里，在每个盼着明年收成的眼神里。

他拿起那粒谷种，轻轻放在郭嘉的手心里。沉睡的人忽然咂了咂嘴，像是在梦里尝到了麦香。

曹操将谷种放入郭嘉掌心的那一刻，炭盆里的新炭正发出细微的爆裂声，像是在应和着窗外农人的铁锹声。徐庶看着郭嘉攥紧谷种的模样，忽然想起三年前在颍川初见此人时，他也是这样揣着半袋新麦，笑称要酿出能醉倒天下英雄的酒。

刘备起身时带起一阵寒风，他顺手将郭嘉滑落的披风拉了拉，“这雪化之后，许都城外的麦田该松土了。” 曹操挑眉看他，见他袖口还沾着今早扫雪时蹭的泥点，忽然笑道：“玄德若是缺人手，可遣人来相府说一声。”

“多谢孟德美意。” 刘备弯腰拾起地上的斗笠，竹篾上还凝着未化的雪粒，“只是自家的田，还是自家耕着踏实。”

徐庶送他们至门口时，檐角的冰棱正巧坠下，在石阶上摔成细碎的冰晶。曹操回头望了眼茅屋的木窗，郭嘉的鼾声正随着风飘出来，混着麦秸秆燃烧的气息，竟有种奇异的安稳。“奉孝醒了，便让他在此歇息吧。” 徐庶拢了拢衣襟，“我去看看西厢房的药炉，昨日炖的当归该好了。”

刘备踏着残雪往南走，靴底碾过冰壳的脆响里，总觉得袖中那粒谷种在发烫。他想起徐州城外被战火焚毁的良田，想起流民捧着焦黑麦穗时绝望的眼神，忽然加快了脚步。街角的酒肆已经开了门，掌柜正用布巾擦拭着结霜的柜台，见他经过，忙笑着招呼：“刘皇叔要不要来碗热酒？刚温好的。”

“不了，” 刘备从怀中摸出两枚铜钱放在窗台，“给我来两个炊饼。” 油纸包着的饼还带着余温，他边走边掰了半块塞进嘴里，麦香混着芝麻的醇厚在舌尖散开，竟与昨夜徐庶烤的麦饼味道有几分相似。

转过街角时，他看见两个孩童正用树枝在雪地上画麦田，其中一个梳总角的男孩忽然抬头：“阿叔，你说明年的麦子能长到屋檐高吗？” 刘备蹲下身，将剩下的半块炊饼分给他们，“只要好好侍弄，别说屋檐高，长到云彩里也说不定。”

曹操回到相府时，荀彧正站在廊下看新送来的各地农报。见他进来，忙将一卷竹简递上：“冀州传来消息，去年冬小麦的长势比往年好三成。” 曹操接过竹简，指尖抚过 “屯田” 二字，忽然想起茅屋中那粒谷种，“文若可知，颍川的新麦种何时能送抵各州？”

“按行程，下月便可。” 荀彧看着他鬓角未化的雪沫，“相爷今早是去了徐元直那里？” 曹操点头，将郭嘉在茅屋酣睡的事说了，荀彧闻言轻笑：“奉孝定是又缠着元直讨新麦了。”

正说着，许褚大步进来，怀里还抱着个陶罐：“相爷，这是方才从徐先生那里取来的，说是新酿的麦酒。” 曹操揭开陶盖，醇厚的酒香立刻漫了开来，竟与三年前郭嘉酿的那坛有七分相似。他舀出一碗递给荀彧，“尝尝，这味道倒有几分天下太平的意思。”

三日后，郭嘉才从宿醉中醒来，发现枕边放着一碟炒麦粒。他抓起一把塞进嘴里，忽然想起茅屋中的谷种，忙翻找衣襟，却见那粒谷种已被细心地用红绸裹着，放在床头的木盒里。窗外传来车马声，他探头去看，见曹操正指挥仆役往马车上装农具，不由得喊道：“孟德这是要去耕猎？”

曹操抬头笑道：“带你去看个好东西。” 郭嘉披了件厚氅追出来，见马车上除了农具，还有十几个缠着绑腿的农人，每人手里都捧着一小袋谷种。“这些是从颍川选来的农匠，” 曹操拍了拍他的肩，“今日带他们去城外的试验田，看看你那粒谷种能不能长出不一样的麦子。”

马车碾过融雪的土路，留下两道深深的辙痕。郭嘉忽然想起昨夜的梦，梦里他站在无边无际的麦田里，麦穗高得能没过头顶，曹操和刘备正坐在田埂上比谁摘的麦穗多，徐庶则在一旁笑着酿酒。他低头摸了摸怀里的红绸包，忽然觉得那粒谷种像是有了生命，在掌心微微发烫。

刘备回到住处时，关羽正坐在堂屋擦拭青龙偃月刀，刀身映出他沉思的面容。见他进来，起身问道：“大哥今早去见了曹操？” 刘备将袖中的谷种取出，放在桌上的青瓷碗里，“不仅见了孟德，还得了个好东西。”

张飞从后院扛着锄头进来，见那粒谷种，粗声问道：“这便是徐先生给的麦种？” 刘备点头，将茅屋中三人对弈的情形说了，张飞听完一拍大腿：“大哥说得是！咱这双手，握得枪矛，也握得锄头！”

“翼德说得是。” 关羽用布巾擦净刀身，“只是徐州的田地还等着咱们回去耕种，那些流离的百姓也该有个归宿。” 刘备望着窗外渐融的积雪，忽然起身：“备些干粮，咱们去趟南阳。听说那里有位擅长农耕的隐士，或许能讨些新法子。”

徐庶在茅屋收拾茶具时，发现曹操落下了一枚玉佩，玉上刻着 “国之桢干” 四个字。他将玉佩收好，转身去看西厢房的药罐，当归的药香混着麦秸秆的气息漫了满室。墙角的麻袋里，新收的谷种正安静地躺着，每一粒都饱满得像是藏着整个春天。

傍晚时分，郭嘉带着一身泥土回来，进门就嚷嚷：“元直快来看！那粒谷种竟发了芽！” 徐庶跟着他到后院，见雪地里辟出的一小块暖棚里，一株嫩绿的麦芽正顶着薄雪，倔强地舒展着叶片。郭嘉蹲在棚边，手指小心翼翼地拂去叶上的雪粒，“你说奇不奇？明明还没到惊蛰，它竟肯醒过来。”

徐庶望着那抹新绿，忽然想起十年前在荆州，他曾见一位老农在寒冬里育秧，当时不解，老农却说：“麦子和人一样，你待它上心，它便肯为你早醒。” 郭嘉闻言拍腿：“这话在理！明日我便让孟德把各州的农官都叫来，学学这法子。”

夜里，徐庶在灯下整理农书，忽然听到院外传来马蹄声。他开门见是赵云，忙侧身让他进来：“子龙深夜前来，可是有要事？” 赵云解下披风，上面还沾着塞外的雪粒：“主公让我来取新麦种，说是幽州的流民已经开始垦荒了。”

徐庶从麻袋里舀出一斗谷种，用布包好递给他：“告诉玄德公，这麦种耐寒，只需在土里埋三寸，开春便能发芽。” 赵云接过布包，忽然想起什么：“对了，昨日在邺城见到奉孝，他正带着农匠改良水车，说是要让冀州的旱田都能浇上水。”

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