沈老夫人就让纪氏带着丫鬟婆子们退出去，关了东次间的隔扇，拉着明棠到炕上坐：“说吧，家里发生什么事了？”她很少见明棠这般心事重重的样子。

明棠问：“外祖母，你还记得齐国公吗？”

沈老夫人脸色一僵：“记得。”

明棠挽着外祖母的手臂，把事情一五一十地讲她听。

沈老夫人嘴唇紧绷，眼中闪着泪光，捏着手里的小叶紫檀佛串，沉默地看着明棠，过了许久，才咬着牙说：“万万想不到，你祖母……竟如此恶毒！我可怜的乖孙女，这些年，都叫她给骗了……”

明棠已经不觉得多难受了，只是替那位到死都不知道真相的原主感到愤怒和悲凉，和外祖母十指相扣，叹息道：“外祖母，来之前，我一直在犹豫，要不要把这件事告诉您，您年纪大了，身体不好，我怕您受不了刺激。可母亲不仅是我的母亲，也是您的女儿，她的死，您有必要知道真相……”

沈老夫人心绪万千，落下一滴泪，哽咽道：“我知道……你不用担心，外祖母活了这么多年，什么事情没见过，还不至于被这点小事打倒。外祖母只是……有些感慨罢了。”

明棠替外祖母抹去眼泪，钻进她怀里紧紧抱住她，轻声问：“外祖母，母亲真的喜欢过李文昭吗？”

沈老夫人点了点头：“一开始是喜欢的，虽然她从没有和我亲口承认过。”

“你外祖父是个老古板，十分重视女儿家的三从四德，你母亲是他亲自带大的，性子十分温顺，对于长辈的要求，她即使心里有什么不同想法，也会压抑自己。”

“你外祖父拒绝李文昭提亲的那天，我去她屋里看望她，发现她偷偷躲在被子里哭，我就知道，她是喜欢李文昭的。”

明棠暗自揣摩。

难怪外祖母从不拿三从四德那套规训她，想必也是觉得母亲这样的性子不好吧。

沈老夫人年过七十再回忆起这些事，满面愁容，叹了口气才说：“棠棠，不是你外祖父和外祖母贪慕虚荣，这天底下哪有做父母亲的，舍得把自己娇生惯养的女儿，嫁给一个穷小子的呢？”

“那几年，李家老爷子在沈家账房做事，你外祖父见他上有老下有小，发妻又早早去了，还让李文昭和你舅舅在一块念书，他这才有机会认识你母亲。我自认为，我沈家没有什么对不起他的地方了。”

“李文昭来大兴找我的那天，我就在想，他要是还觉得我沈家亏欠了他，硬生生拆散了他和臻儿，想报复沈家，那就尽管来吧，大不了我豁出这条老命去，让天底下的人都看看，他这副忘恩负义的嘴脸！”

说到最后，沈老夫人涨红了脸，有些控制不住情绪，喉咙也沙哑了。

明棠连忙抚她的胸口，安抚道：“外祖母，国公爷没觉得沈家亏欠了他，也没想要报复您，您千万别多心。”

沈老夫人听她这样说，才慢慢平静下来，心底却涌起一阵悲凉：“他如今知道你是他的孩子了，可有和你说什么？”

“国公爷大意是希望我能认祖归宗，不过我没有答应。”明棠抿了抿唇，才接着道：“京城里认识我的人不少，要是我真的成了国公之女，定会流言四起。再者，我也不想原谅他。”

沈老夫人就知道她会这样做，担忧道：“你留在顾家，虽说他们顾忌着国公爷，不敢对你怎么样，可没了血脉相连，你就成外人了，他们不会再真心对你好的。况且你祖母心肠如此歹毒，谁知道等她病好了，又会做出什么事来？”

沈老夫人怎么想，都觉得顾家不是个能久待的地方。

“要不，你干脆搬到大兴来，和外祖母住吧。以后外祖母想见你，随时就能见到你了。”

明棠笑着摇头：“这也不是个长久的法子。而且，我要是就这么走了，某些人的日子岂不是又舒坦了？”

她都不需要做什么，光在那老婆子跟前晃悠，都足以令她心惊胆战了。

沈老夫人细细抚摸着她的眉眼，恍然间，好像在她眼中看见了李文昭的影子，微微一顿：“你心性坚定，又聪明伶俐，外祖母也不需要替你多担心什么。只是不管怎么说，你都是个女儿家，趁这个机会，给自己选一门合适的亲事吧，也好早日脱离顾家。”

亲事……明棠靠在外祖母的肩头，若有所思。

……

这天晚上，明棠留在外祖母的屋里和外祖母一起睡，倒是难得好眠。

早上等她自然醒来，身旁已空无一人了。

孙妈妈带着丫头进来服侍明棠洗漱，传老夫人的话：“……秦老夫人这几天带着几个孩子在七星山游玩，老夫人约了她今日来家里打马吊，表小姐一会儿吃完早饭，也过去玩吧。”

明棠可不喜欢打马吊，她倒是想去郊外踏秋，呼吸一下新鲜空气。不过外祖母身体不好，吹不了风，自己难得过来一趟，还是在家里陪外祖母吧。

等明棠到了花厅，却看见一位样貌秀气的少年站在秦老夫人身后，对方察觉到她的视线，转头看过来，眼睛一亮。