齐国公心如刀绞：“我娶姜氏，只是为了逼自己忘掉你母亲，我对姜氏没有一丝感情，从始至终，我心里都只有你母亲一个人！”

如果当年他知道臻儿怀了他的孩子，就是和顾家撕破脸，闹得天翻地覆，他都不会再让臻儿留在顾家。

明棠听得直冷笑，嫌恶地道：“李文昭，你是不是以为你这副样子很深情？你是不是以为，我听了你这番话，会感动得立即原谅你？我告诉你，如果你真的爱她，就应该学会放手，尊重她的决定，而不是明知她的性格，却一而再再而三地逼迫她。”

“我母亲，是被你们逼死的。”

齐国公捏紧拳头，脸色青紫。

明棠偏过头不看他，继续说：“我今天过来，除了替我母亲教训你，还想告诉你，我和顾家以后桥归桥路归路，如果你想报复顾家，不需要顾虑我……还有，好好对你的夫人，不要再辜负另一个女人了。”

齐国公心中一震。

他望着明棠离去的背影，在她抬手准备开门时，忽然追了上去，着急忙慌地：“明棠，跟父亲回国公府吧。我知道你恨我，可不管怎么说，你都是我的亲生女儿，只要你点头，我有的是办法让你改头换面，以新的身份重新开始生活。顾家那老婆子一直想利用你，你继续留在顾家，他们不会善待你的！”

明棠停下脚步，却没有丝毫犹豫：“我不会跟你回去，也不会让他们再有机会利用我，我今后的生活，我自有打算，不劳您操心。告辞。”

齐国公盯着紧闭的门扇，叹了口气。

这孩子长得和她母亲有六七分像，性格却全然相反。她母亲是从小就没有主见，父母亲让做什么就做什么，就连想和自己喜欢的人在一起，也不曾努力去争取过，而这孩子，却是太有主见了，脾气还有点倔。

像他。

齐国公第一次觉得，太有主见也不是什么好事，更别说明棠只是一个姑娘家，怎么能应付得了那一家人？

要想办法帮帮她才是。

……

明棠出了望月楼，丫鬟却过来告诉她，三老爷在马车上等她一起回府。

他这是不放心自己啊……

顾三爷正靠在车厢上打盹，身子突然一晃，险些从位置上滑下去，睁开眼，看见明棠面无表情地钻进来，坐到一边，理了理衣裙，小心翼翼地问：“说，说完了……”

明棠“嗯”了一声，掀开车帘吩咐车夫回府。

顾三爷听见她的话，迟疑地：“这就回去了？”

明棠皱了皱眉，瞪他一眼。

顾三爷打了个激灵，立即闭上嘴。过了一会儿才轻声说：“我知道你在顾虑什么，这种事，不管是对顾家还是沈家，都不大光彩。你放心，只要你还愿意留在顾家，你就是我顾怀德的女儿，任何人都别想欺负你。就当……是我对不起你母亲的补偿吧。”

明棠转头看向顾三爷。

话倒是说得好听，无非是顾忌齐国公罢了。

可眼下也只能如此了……虽然齐国公说可以帮她换一个新的身份，可世家大族之间互相多少都有来往，她又因容貌出众而为人所知，除非她一辈子躲在家里不见人，否则，怎么可能瞒得住呢？

就算明棠不在意自己的名声，不在意顾家，也要替死去的母亲保住她的脸面。

外祖母又年纪大了，身体不好，要是让人知道沈家出了一个和人私通的女儿，外祖母如何承受得住那些流言蜚语？

顾三爷被明棠的目光看得一阵心虚，额角都冒了冷汗，刚垂下眼眸，就听见她说：“从今往后，我想做什么，想去哪，你们都不许干涉。”

“是，是。”顾三爷面色讪讪地点头。

到了顾家，明棠在垂花门下了马车，沿着常走的青石板路往内院走去，走到一半，才发现这是去兰芳院的方向。她停在原地愣了一下，才转身朝另一条路走去。

明棠回到清梧院没多久，齐国公就过来了。他是过来拜见老夫人的，明棠大抵猜到他想做什么，便没有过去见他，只让秋月去兰芳院盯着。

秋月去了不到一刻钟就回来了，说齐国公和老夫人在屋里单独谈话，连宋妈妈也被叫出来了。国公爷走的时候脸色很不好，还听见正房里传出他的训斥声。

齐国公离开后，顾老夫人就病倒了。

明棠起初以为她是装病，毕竟她的身体一直还算硬朗，又不是做不出这种事。

没想到到了晚上，明棠都准备睡下了，突然被马氏叫到兰芳院去。

明棠穿好衣裳赶到兰芳院，看了一眼躺在床上的顾老夫人，被马氏拉到一边，小声问：“今日听说齐国公过来了，是怎么回事？你可知道？”