很快两家人就选好了良辰吉日，在十月二十九。

而今年秋闱，顾启则不出意外的落榜了。全家人都十分失落，却又觉得是在意料之中。自打顾启从牢里被救出来后，明面上虽很快恢复了正常，夜里却总噩梦不断或是彻夜难眠，早上醒来满头大汗。

偏他一心想着一雪前耻，不肯告诉其他人，白天里依旧强撑着精神埋头苦学。

就这么一直熬到了乡试当天，顾启一踏出考场，就一头晕倒在了人山人海的贡院外，一度没了声息。把马氏和顾家众仆人吓得双腿发软。好在他年纪轻，身体底子好，考后在家中休养了十天半个月，便渐渐缓了过来。

这一来，顾家上下谁还指望他能一举得中？只盼着他能健健康康就是万幸了。

揭榜那日，几个弟妹都提前想好了一箩筐安慰的话，等去看榜的仆人一回来，就轮流上去安慰他。

对此，顾启只是苦笑，什么都没说。

某日，因顾启近来情绪低落，马氏见天气不错，便提议带几个孩子一起去郊外的香山赏秋景，顺便去普照庵看望一下顾惜微。

顾老夫人觉得顾惜苒的规矩实在不好，还有很多要学的，就没让她跟着去。

明棠去香山玩了一日，回来后和马氏、顾明玉一起去给祖母请安，一踏进兰芳院，就察觉到周围被一层愤恨的气息笼罩着。

众人心感不安，快步走进屋内，只见顾老夫人端坐在圈椅上，脸色阴沉可怖，顾惜苒跪在地上小声啜泣，身体不停发抖。

再一看屋内另一端，则跪着一个小厮模样的少年，一张清秀的脸上湿痕遍布。

马氏满腹狐疑，走到老夫人身侧问道：“这是怎么了？可是规矩又没学好？”

顾老夫人罔若未闻，只盯着门外，像是在等什么人。

过了没多久，外头就有丫头通报说常姨娘过来了。

常姨娘平日甚少到老夫人跟前来，今日突然被叫过来，又见女儿跪在地上，焦急地问：“母亲，可是苒姐儿犯了什么错？”

顾老夫人指着那名小厮，恨声道：“我问你，这人当初可是你带进府里来的？”

常姨娘这才发现门口旁边还跪着一个小厮，瞧这张眼熟的脸，不正是王尧么？

“回母亲，这小子是妾身娘家一个老家仆的儿子，因家中清贫，他父亲去世前求妾身给他在咱府里谋个糊口的差事，当初带他进府的时候，妾身和大夫人说过的，胡管家给安排在了四爷的院子里做事。”

顾老夫人目光凌厉：“好啊，那你可知道，你闺女和这小子有私情，今日下午从我这儿回去后，还和他到柴房里私会。要不是我觉得她最近总心不在焉的，特地叫丫头去跟着，怕是要出大事了！”

此话一出，所有人都变了脸色，面面相觑。

“这，这……”常姨娘心里一阵轰然，像是被雷劈了一般，支支吾吾地说不出话来，“苒姐儿，你怎么能干出这种事？”

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