谢临由郭兴带着去了刑部的戒律房。

此时已近正午，正是外头日头最盛的时候，牢房里却仍弥漫着一股阴森可怖的气息，和令人作呕的腐臭味，四面墙上挂着的刑具，更是让人产生一种大限将至的恐惧。

狱典听闻谢侍郎要亲自来审问犯人，赶紧让人搬来一套干净的桌椅，又吩咐人去沏盏茶来。

新沏的六安瓜片刚端上来，谢临和郭兴就到了，狱典上前行了礼，躬身笑着请谢临入座。

“谢大人，您请。”

谢临却不看他，而是盯着墙上的刮骨刀，眼中冒出森森寒意。“人关在何处？”

狱典回道：“回大人，在死牢里呢。”

“那就把人带上来吧。”谢临转身走到案几旁坐下，端起茶盏喝了口茶。

没过多久，两个狱典就拖着一个奄奄一息的中年男子走进来。

谢临看见那男人身上的囚服破裂不堪，全都是血，眼皮子往下耷拉着，精神已是极度萎靡，问一旁的郭兴：“郭大人昨夜已上过大刑了？”

郭兴知道谢临这是在嫌他什么都没问出来，面色讪讪地点了点头：“上，上过了。谢大人别看这姓沈的满身铜臭，骨头可硬着呢。”

谢临挑了挑眉，什么都没说。

狱典看方才谢临的神色，就知道这沈基一会儿还有苦头要吃，直接把人绑到了行刑架上。

沈基从前虽是一介商贾，却也是养尊处优的，经受了一夜的折磨，眼下是只剩出的气，没有入的气，整个人挂在行刑架上，垂着脑袋，闭着眼一动不动。

狱典提了一桶凉水过来就要往沈基脸上泼，把他泼醒了，好让谢大人审问。

谢临抬手制止了他，声音很冷漠：“这水不够醒神，换一种。”

狱典会意，应了声是，又拿了辣椒水来。一桶辣椒水浇下去，犯人立即剧烈地咳嗽起来，眼睛却也睁不开了。

谢临这才站起身，闲散地走到沈基面前，微微俯下身，低声问：“我问你，那幅墨竹图，天宝斋是从何得来的？”

沈基看不见问话的人，听到这声音，却感到一阵毛骨悚然：“我，我只是一个买主，怎么会知道……我只知道我的画是从天宝斋买的，大人应该去问天宝斋的人……”

说完，又咳嗽了起来，很痛苦的样子。

谢临直起腰杆，视线缓缓扫过他的皮肉，指着他右边脸颊上一条两寸长的伤口，对狱官说：“把他这半边脸上的皮都剥下来。”声音十分柔和。

“谢大人……”

郭兴和狱官听了这话，呼吸一滞，愣在原地不敢动弹。谢侍郎居然要对犯人处以剥皮之刑，这可是东厂那帮人才使的招数！

想不到，谢侍郎平日里看上去那么温和端方的一个人，发起狠来竟这样可怕！

沈基挣扎起来，声嘶力竭地叫喊：“这里又不是诏狱，你个狗官，凭什么对我用这样的酷刑！”

“你一个商人，懂的倒是不少。”谢临微微一笑，走到墙壁前取下一把刮骨刀，在沈基脸上拍了拍，“这里的确不是诏狱。可你和姚家做的事，件件都恨不得让我这个狗官把你丢进诏狱里去。我今日就是在这里把你全身的皮都剥下来，又有谁会可怜你？”

沈基感觉到冰凉的刀面在脸上缓缓移动，起了一身鸡皮疙瘩。

他刚才听见其他人喊了谢大人，此人，莫不就是大名鼎鼎的兵部侍郎谢临？

难怪呀难怪，这狗官哪里是在为百姓伸张正义，分明就是因为自己被牵扯进了这桩案子，凌虐他泄愤来着！