查看18世纪的瑞士地图，发现这是一个由13个选举权的旧州，加盟地区，以及共同监管地区构成的政治版图。从某种意义上来说，所谓的瑞士邦联，就像是一个小号的神圣罗马帝国那般。
瑞士的“旧州”，包括苏黎世州、伯尔尼州，巴塞尔州，瓦登州、沙夫豪森州，等等。在16世纪时，瑞士地区的13个自治的诸侯国正式组成的瑞士邦联：分别是6个森林州和7个都市州。
1499年，瑞士联军在成功击败了神圣罗马皇帝马克西米连一世的军队之后，各州就已经取得了实际上的独立。
然而，瑞士邦联依然属于神圣罗马帝国的一部分，至少是在名义上。不仅仅是日耳曼人构成了瑞士的主体民族，而且瑞士邦联依然会派遣自己的外交特使，参加位于雷根斯堡的帝国议会。
只不过，瑞士是作为一个整体，来同德意志各诸侯国，尤其是与神罗皇帝对话。此外，瑞士各州的很多政治寡头、封建领主与城市议员都拥有神圣罗马帝国的贵族封号。
至于这13个“旧州”的地位，与帝国的选帝侯很相似。“旧州”各自推选一名领袖（执政官），一共13人，他们将共同组成瑞士邦联的共和政体，邦联议事会（执政官联盟）。执行邦联政-府共同对外的政治外交与军事防御职能；对内方面，邦联政-府基本上属于无为而治，连最基本一部邦联宪法都拒绝草拟。
加盟地区属于16世纪之后，申请加入瑞士邦联的地区，与其他的“旧州”一样，它们也拥有不接受邦联议事会影响的本州议会、政府和法院，但加盟各州暂时没有选举邦联执政官的权利。除非是得到了13个“主权州”的集体同意。
在这方面，意大利表现的很受伤。因为即便给瑞士人10个胆，也不会去主动招惹东面的神罗与西面的法国，这样的强大邻居。很快的，他们就把对外扩展的注意力，投向了一盘散沙的北意大利地区。
在三十年战争期间及之后的几次王朝继承战中，瑞士邦联以防御外来入侵为由，蚕食了意大利在阿尔卑斯山地区的固有领土。不久，瑞士人又通过选举贿赂等手段，成功促使上述领土成为瑞士邦联的“观察员地区”。等到一段时间之后，便可以正式申请入盟。
另一时空中，拿破仑在1797年于北意大利建立的那个姊妹共和国，之所以能受到意大利民族主义者的坚决拥护，就是拿破仑强迫瑞士“割让”了原本鲸吞蚕食北意大利的阿尔卑斯山地区。
共同监管地区，典型的就是巴塞尔主教领地，不仅申请加入了瑞士邦联，还在神圣罗马帝国境内的莱茵河流域拥有大片飞地。此外，日内瓦地区，同样也属于瑞士与法国共同管辖的一个特殊州。
1792年之后，由于统治巴塞尔与日内瓦两地的世袭家族（贵族寡头），为了应对大革-命的猛烈冲击，干脆将奥地利军队引了过来，还资助成立了法国的流亡贵族军，
毫无疑问的，法国革-命政-府接受了瑞士人的挑衅，于是巴塞尔与日内瓦就成为了革-命法国与奥地利的交战地，1794年之后，拥有人海战术的法国-军队最终获得了胜利。
作为报复与惩戒，土地肥沃且具有战略意义的巴塞尔，在法国热月政-府时期被强行吞并。至于日内瓦，成为了一个受法国影响，而不听从伯尔尼邦联议事会政治、军事与外交策略的游离州。但它既没有独立成为法兰西的姊妹共和国，也没遭遇法国的吞并。
在宗教方面，瑞士是（新教）加尔文宗的发源地，在瑞士邦联的东部地区，属于加尔文宗的主要势力范围。
在“邦联议事会”的十三个有实力的席位中，天主教徒与新教徒分别掌握了七个与六个。
东部的新教徒之所以勉强同意就这样成为一个少数派，是因为他们明显的经济和军事的优越地位，能保证他们的意见得到重视。在“两次菲尔墨根战争”中，新教徒先败后胜，赢得了最后胜利。
除了设在伯尔尼的瑞士议事会的全体会议之外，新教徒和天主教徒还各有一个议事会，分别在阿劳和卢塞恩开会。
伯尔尼，作为邦联的政治首都，也是保守主义的大本营，生活内容是丰富的。保守的正统观念，在政治、宗教、风俗、衣着、甚至思想上都被视为当然。到处都是陈旧的仪式，迷信的习惯，古老的法律规章，检查和贪污，还夹杂着少数的开明思想。
世袭贵族阶级统治着伯尔尼，那里大约有二百五十个家族具有统治的资格,其中约七十个分摊了这个“森林州”的管理大权。
不仅如此，他们还通过小会议和十六人的内阁实施统治。地方官的肥缺由他们支配和分享。与这些家族通婚因而得以加入这个上流社会的事情，是经过细心安排的，而且常常要付出重价。
而在新教徒占多数的苏黎世，这个寡头政治制度的主要基础是工商业的成就，而不是个人的出身。
在苏黎世，行会或城市商行规定统治者的继承问题。这个家长式的清教徒似的制度，秉承了“慈温利”及其门徒传下来的崇高的公民责任感，并从商业上有进取心的商人和工场主中挑选统治者，因此为大多数人所乐于接受。
城市统治乡村，行会统治城市。总体而言，新教徒一般表现较为奋发和目光远大，天主教徒则一般较为谨慎保守，采取守势。
与法国不一样，瑞士的大部分农民受到压迫与剥削的程度，并不强烈。尤其是东部与北部，新教徒占主流的区域，那些穷困潦倒的农民还能时常得到城市富裕统治者的救助。此外，欧洲近代最早取消农业税，并给予农民补助的做法，就来自瑞士。