命令虽下，却已是为时已晚。原来，礼部尚书早已料到自己行迹败露，提前一步逃离了皇宫，只留下一张纸条，嘲讽女帝与李靖阁的“聪明才智”。

当那张纸条被呈到女帝面前时，她紧抿着唇，眼神中既有愤怒也有不甘。

纸条上的字迹张狂而讽刺，仿佛是对她权威的一次挑衅。女帝深吸一口气，将纸条紧紧握在手中，仿佛要将那份屈辱与愤怒化为力量。

女帝端坐龙椅，眉宇间凝聚着前所未有的决绝。她环视四周，声音坚定而有力：“即刻起，封锁境内所有出口，朕要将那礼部尚书捉拿归案！”

此言一出，朝堂之上顿时响起了一片应声，但李靖阁却眉头微皱，心中另有打算。

他深知，这偌大的帝国，山川湖海，城郭村落，数不胜数，若要在这广阔的土地上寻找一个刻意隐藏的人，无异于大海捞针。

李靖阁站了出来，声音沉稳：“陛下，此举虽能彰显天威，但恐耗时费力，且易打草惊蛇。微臣愿亲自领命，前往追捕礼部尚书，定将其活捉回京。”

女帝闻言，目光转向李靖阁，眼中闪过一丝担忧。她知道，李靖阁此去，凶险万分，但她也清楚，李靖阁的智勇双全，是他最大的依仗。

“你……有把握吗？”女帝的声音里带着不易察觉的颤抖。

李靖阁微微一笑，眼中闪烁着自信的光芒：“陛下放心，对付那礼部尚书，微臣还是轻轻松松的。只需陛下给微臣一支精兵，微臣定能将其擒获。”

女帝凝视着李靖阁，片刻后，她缓缓点头，声音坚定：“好，朕就依你。但你要记住，安全第一，务必平安归来。”

李靖阁领命后，即刻动身。他来到宫门，守卫们正议论纷纷，见他到来，纷纷行礼。

李靖阁询问起礼部尚书的行踪，一名守卫答道：“大人，据目击者称，礼部尚书似乎往北城方向逃去了。”

北城，那是帝国边陲之地，与邻国接壤，地形复杂，若礼部尚书真的逃往那里，确实难以追踪。

但李靖阁心中已有计较，他判断礼部尚书很可能意图逃往北城附近的边境出口，那里地形险峻，却是逃离帝国的最佳路径。

“备马，即刻前往北城！”李靖阁一声令下，随行的精兵们迅速行动，一行人策马扬鞭，向北城疾驰而去。

前往北城的路上，胡丘山脉横亘其间，这是一片连绵不绝的山峦，内部地形错杂不堪，山势陡峭，林密草深，是天然的藏身之地。

李靖阁深知，礼部尚书若要选择逃往边境，胡丘山脉是他必经之路。

胡丘山脉，宛如一条巨龙蜿蜒在大地之上，山势起伏，林木葱郁，其间藏着无数的秘密与危险。

礼部尚书，这位曾经权倾一时的朝廷重臣，此刻却如同丧家之犬，在这茫茫山林中缓步前行，他的脸上写满了疲惫与焦虑，但更多的是对自由的渴望和对追捕者的恐惧。

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