1857年7月底，英国正式对大清国宣战。

英国对清宣战不到一周，法国也正式对清宣战。

英法双方很快就组建联军远征清国达成一致意见。

鉴于虎门之役给英军造成了不小的伤亡，英方高层将第一批远东远征军的兵力从各式军舰49艘，官兵6400余人增加到了各式军舰53艘，官兵8400余人。

法国方面也将远征军兵力从各式军舰12艘，官兵1500余人增至各式军舰18艘，官兵1800余人。

一支由71艘军舰，10200人大军从英吉利海峡出发，浩浩荡荡，气势汹汹地扑向广州城。

与此同时，大清朝的满朝诸公对此事浑然不觉，仍旧沉浸在虎门之役的喜悦之中。

咸丰帝更是对两广总督叶名琛和广东巡抚柏贵大加赞赏。

“先帝生前常为东南之役抱憾愤恨至极，我大清立国二百余年，何曾受过此等屈辱。

先帝常言《江宁条》小屈之后，我大清必有大伸。什么是大伸？虎门一役便是大伸，有此大捷，足以告慰先帝，告慰列祖列宗的在天之灵。

满朝公卿，知夷人夷务者，无人能出叶名琛之右。叶名琛督抚两广九年有余，未让英夷入广州城寸步，朕心甚慰。

柏贵亦不负朕之厚望，虎门一役，亲临战阵，领兵毙杀英夷两千余人，俘敌五百余人，此乃庚子年（1840）东南之役以来未有之大捷。

还有这广东水师提督洪名香，整饬广东水师、修缮虎门炮台有功，亦当嘉奖。

谁说我大清除曾涤生，梁绍琼之外，便无知兵之人，朕看这柏贵就精于兵事嘛。”

说到最后，由于柏贵是蒙古旗人，咸丰帝不忘重点表扬了柏贵一番，心里甚至动起了启用柏贵剿灭洪杨乱匪的心思。

曾涤生和梁绍琼两个汉臣手握重兵，对大清而言终非幸事。

“有此大捷，此乃列祖列宗庇护，皇上知人善任，天佑我大清。”

见咸丰帝龙颜大悦，恭亲王奕赶紧抓住机会，向咸丰提起了兴办船政的相关事宜。

“福州知府沈葆桢，赴美利坚考察归来，言美利坚国战舰之坚，火炮之利，不下于英吉利国。且美利坚国素来对我大清国颇为恭顺，其臣民在我大清也都守规矩，不似英吉利，蛮横无理.”

“洋人的奇技淫巧不过如此，有虎门一役的教训，只要各地督抚都像叶名琛、柏贵这般用心，多加防范，整饬武备，料想那洋人也不敢再犯我大清疆界。

洋人贪利，素来喜欢做生意，既然美利坚国对我大清有恭顺之意，虎门炮台上用的洋炮大多是从美利坚国购置，可酌情向美利坚国再购置一些洋炮，就算我大清照拂他们的生意。

至于兴办船政一事，再议。

眼下最要紧的是早日肃清洪扬之乱，洋人乃芥藓之疾，洪扬久据江南赋税重地，乃我大清心腹之患。”

咸丰帝打断了奕的话，有虎门大捷在前，他现在对兴办船政的兴趣已经不大。

既然虎门炮台能挡住洋人，难道更加坚固的大沽口炮台就挡不住洋人？

《江宁条》等诸条约在咸丰看来，亦不过城下之要盟，乃当时的权宜之计，不可信之，更不可奉之。

眼下既在虎门大捷找回了东南之役丧师割地丢掉的面子，这事就算过去了。

大清国乃是天朝上国，岂能和这些西洋小邦斤斤计较。

见上意已决，奕了解他这位四阿哥的性格，便知趣地不再多言。

只是奕仍旧忧心忡忡，叶名琛的为人奕不是很清楚，但柏贵他接触过，柏贵的为人奕还是多少了解一点的。

柏贵疏理内务尚可，但其生性胆小懦弱，不是将才。

奏捷的奏疏上说柏贵亲临前线指挥督战，奕是持怀疑态度的。

下边奴才的奏疏要能信，洪杨之乱早平了，哪有今天这乱局。

朝会毕，奕在王府接见了沈葆桢，他想知道虎门之役的真相。

沈葆桢是四品知府，他这官在一品二品大员满地走的京师不值一提，不要说入殿听朝，就连站大殿门口的资格都没有。

直到朝会结束，沈葆桢对朝会的内容都不甚了了，只知道皇上难得龙颜大悦。

龙颜大悦，是不是办船政的事情就成了？沈葆桢现在满脑子想的都是船政。

没成想刚见到奕，就迎来当头一棒。

“皇上口谕：兴办船政一事，再议。”

听到这个消息，沈葆桢猝不及防，久久没有回过神来，他没想到忙活了半天会是这个结果。

这船政，说不办就不办了？洋人要是再来，再北上长驱直入进入渤海。嚷嚷着要进京可如何是好？

“幼丹，起来说话，我且问你，虎门一役，毙杀英夷两千余人，俘敌五百余人一事可属实？”奕示意沈葆桢起来说话。

沈葆桢闻言一怔，他知道叶名琛善于逢迎上意，没成想叶名琛竟胆大包天到如此程度。

“王爷恕罪！”

沈葆桢才刚刚起来，又吓得急忙跪下。

沈葆桢虽初登官场，但他也不是愣头青，眼下叶名琛圣眷正隆，皇上也正在兴头上，现在贸然说出真相，打了皇上的脸，扫了皇上兴，后果不是他一个小小的知府能够承担的。

奕屏退左右，亲自扶起沈葆桢，给沈葆桢吃了颗定心丸：“我想知道真相，今日你说的话，只有天知地知，你知我知。”

沈葆桢多得恭亲王提携，也深知恭亲王的为人，在吃了这颗定心丸后，这才轻声将真相一五一十地道出。

虎门一战大清是胜了不假，但这不是叶名琛和柏贵的功劳，是水师提督洪名香的功劳，而且也不是大捷，是惨胜，广东水师经此一战折损近半。广州城现在的情况是岌岌可危，英国人也不知道什么时候会卷土重来。

奕闻言勃然大怒，想到叶名琛和柏贵两人的种种所为，更是面露憎恶之色。

“好你个叶名琛，竟敢拿大清的江山社稷开玩笑，这可是欺君之罪！”奕咬牙切齿道。

气归气，但奕此时拿叶名琛和柏贵也没办法。

“恭亲王息怒！”沈葆桢劝道。

“船政大事，皆为此二人所误！幼丹你且和我细说此番在美利坚的所见所闻。”奕缓和情绪后说道。

沈葆桢掏出在美利坚各地访问时做的记录以及委人拍摄的照片向奕细细讲解了起来。

——————————

罗斯柴尔德家族在英国的分支莱昂纳尔让人隐晦地向梁耀吐露了英法已经组建远征军出兵的消息。