“螺旋桨驱动的船只？”

耶利米陷入了沉思，沉吟片刻后随即说道。

“螺旋桨驱动的船相比明轮船有着很多的优势，明轮的结构笨重复杂，抗风浪能力较差。

而螺旋桨的结构相对简单，结构越简单的东西有时候就代表着越可靠，而且螺旋桨船在抗风浪能力，甚至是在航速方面对比明轮船也有很大的优势。”

“既然螺旋桨驱动的船只有这么多的优点，北极星号为什么不采用螺旋桨驱动呢？”梁耀继续问道。

“是技术上遇到什么问题了吗？”

作为美利坚的顶尖造船专家之一，耶利米对明轮船和暗轮船的认识还是十分正确的。

“你是第二个询问我这个问题的人，在此之前，我和布鲁克林海军造船厂的专家们也就这一问题进行过辩论，佩里准将也询问过我这个问题。”

耶利米望着北极星号船舷两侧巨大的明轮说道。

“明轮船为布置两侧的明轮，在传动轴的高度上做出了妥协，梁式蒸汽机的传动轴位置布置的比较高，因此船的干舷也比较高。

而暗轮船的螺旋桨全部都在水下，传动轴可以布置的更低，和传动轴配套使用的卧式往复式蒸汽机也可以布置的更低，将船只的重心降低，提高船只行使时的稳定性。

而且如果是军舰的话，布置在水线以下的动力系统更不容易被地方的炮弹集中受损。

佩里准将看中暗轮船的船舷干舷要比明轮低，藏在水下的螺旋桨也比暴露在水面上的巨大明轮更加安全，没有两侧的明轮，也能多加装几门炮，提升军舰的火力。

当然，暗轮船的机动性也更好，比明轮船更适合做军舰。”

美利坚的海军梁耀专门了解过，海军在佩里以及颇有战略眼光的海军部官员的主持下，美利坚海军的蒸汽化率已经大大提高。

不过美利坚海军提高蒸汽化率方法也十分粗暴，那就是大量装备五六百吨，甚至一两百吨的小型蒸汽船来提高海军的蒸汽化率。

千吨以上的蒸汽船，美利坚海军拥有的数量也不多。

因此美利坚海军虽然蒸汽化率上去了，纸面上的数据非常好看，但实际上，美利坚的远洋作战能力并没有多大的提神。

大船依旧还是靠风帆战列舰撑场面，就连蒸汽船的风帆也没有取消，依旧在蒸汽战舰上保留了风帆作为备用方桉。

其实这一点也没什么好诟病的，早期的蒸汽船并不稳定，就连英国皇家海军的蒸汽战舰也保留了风帆作为备选动力，以避免在东西系统受损之后，战舰在水面上动弹不得，沦为敌方的活靶子。

军舰如此，民用舰船更是如此，梁耀在纽约港口看到的很多蒸汽船也是保留了风帆，才驱动蒸汽动力和风帆动力混合动力的动力模式。

不过在纽约港各国往来的商船中，悬挂英国米字旗的商船很多都已经取消了风帆，完全采用蒸汽动力驱动船只，其中也不乏有暗轮船。

这也从侧面说明了英国人的蒸汽机技术和水平已经相当成熟，对自己的蒸汽机非常自信。

“问题出在蒸汽机？”梁耀猜测着其中的原因。

“是的。”耶利米点点头说道。

“我尝试过制造小型暗轮船，虽然取得了一些突破，不过还是有很多难题没有解决，比如说我的卧式往复式发动机动力不足，只能驱动两三百吨的小船。

而且我认为暗轮船的布局在制作远洋大船方面更有优势，我不甘心只造小船。

英国人现在已经能够制造吨位和北极星号相当的暗轮船，而且技术也比美利坚的要成熟。

英国的皇家海军正在大量换装暗轮船和线膛炮，法国人在这方面也没有落后英国人太多。

在轮船方面，我们美利坚相比英国有着先发优势，制造出了第一艘蒸汽船，第一艘暗轮船，还从欧洲挖了不少造船人才。

而现在我们在造船方面还被英法给赶超了，美利坚的造船人因该对此反思。”

梁耀的先驱号面世，使得美利坚在火车寄出个方面的差距和英法这些传统强国大大缩小，而在他们这些造船人在造船方面却没能够缩小和英法之间的差距，这让耶利米感到有些愧疚。

“根据我的了解，想要制造出先进的暗轮船，不仅需要解决蒸汽机动力不足的问题，制作船用螺旋桨也是一门技术，比如说螺旋桨的桨距、转动角度、用料都是非常考究的问题。”梁耀想了想说道。

“看来你在问我这些问题之前是做过功课的，这些也是制造螺旋桨船只的难点所在。”

耶利米对梁耀问出这么专业的问题感到欣慰，梁耀有这么认真的求知精神，缜密的心思。

“在船用螺旋桨方面我并不是专家，关于船用螺旋桨的技术问题，等上岸之后你可以求教埃里克森和克拉弗，他们两位是这方面的专家，拥有最多的螺旋桨专利技术。

你如果想要以最快的速度建造暗轮船，这两位专家的专利技术是绕不过去的。”

他带领的技术团队能够制造出先驱号这种有着划时代意义的火车机车也在情理之中。

耶利米已经知道梁耀即将接手范德比尔特的造船厂，梁耀向他了解这么多暗轮船的技术细节，他猜想梁耀在接手范德比尔特的造船厂之后是要直接尝试建造暗轮船。

梁耀谢过耶利米，从口袋里掏出随身携带的记事簿，在记事簿上记下了埃里克森和克拉弗的名字。

接下来的两天，整条船上的人都陷入了狂欢之中，纵情庆祝享乐，没有人意识到危险已经悄悄向他们靠近。

第三天的晚上，天空中下起了倾盆大雨，密布的阴云笼罩在北极星号上方的天空。

范德比尔特犯了一个致命的错误，他不仅自己喝酒，还允许北极星号上的船员喝酒。

他将为他的得意忘形付出代价。

由于天气非常糟糕，喝的伶仃大醉的舵手丝毫没有注意到北极星号已经偏离了航向，正在朝一篇礁石区驶去。

更糟糕的是，北极星号上的船长也没注意到这个致命的问题。

突然之间，北极星号像是撞到什么似的出现了一阵剧烈摇晃。

剧烈的摇晃让船上正在狂欢的人们大惊失色，也令范德比尔特骤然惊醒。