要不咋说娃子们最期待过年，过年没那么多规矩，便是犯了错爹娘也不会揍人，可以尽情玩乐。吃食也是如此，这一日从睁开眼，爹娘爷奶婶子伯娘便在灶房忙活侍弄吃食，炸油果子，肉丸子菜丸子、炸酥肉鱼丸，这些还算是个零嘴吃食，还有许多平日里想都不想的菜式，灶房里的老腊肉，前儿个割的新鲜猪肉，爹去河里下网子捞的鱼，鸡舍里全家宝贝的老母鸡……甭管平日里多节省，到了过年，便是再穷苦的人家桌上的菜都比往日要丰盛。

小孩儿肚子只能装那么点东西，可不得挪出空来吃自己最惦记的？

灶房里，大舅母炸完油果子便把掌勺大任交给了赵素芬，笑道：“瞧你把面糊糊都调好了，炸酥肉的活儿就交给你，我肚子饿得不成，喝碗粥去。”

“成。”赵素芬端过盆，正好锅中的油热着，夹了肉条裹上糊糊便放入锅中。甭管是炸啥，火候最重要，做菜这方面她们两个老婆子许是比不得桃花和老二媳妇，但要论过年炸货，那可是一年年练出来的，有经验着呢。

酥肉一下，激出来味儿和油果子截然不同，狗子生了个狗鼻子，原本还蹲着他姐夫身边看他拾掇鱼，闻着味儿立马稳不住了，滋溜一下起身便往灶房钻。

铁牛是个眼尖的，立马跟了上去。鸭蛋也机灵，见此忙不迭从凳子上爬下来，拉着弟弟便追。

酥肉在油锅中滋滋作响，灶台边儿已挤满了人，别说小娃子，便是大人们都挪不开眼。桃花觉得自己馋嘴得慌，她双手撑着狗子的肩，姐弟俩缩在一处，日子好似回到前两年还在钱家的时候，每到过年这日，娘就是这般忙活，灶台边儿也是围满了人。

唯一的不同，那会儿围在身边的是叽叽喳喳的钱串子和钱篓子，还有屁事不干就晓得等着吃食进嘴的大嫂孙氏。她那性子不怨别人不喜，年年都是那般守在旁边等食，肉出锅就伸手抓一大把往怀里搂，活像八百年没吃过东西，看着糟心。

酥肉出锅后，围在灶台下的猴儿们举手欢腾，鹅蛋个劲儿蹦跶，赵奶奶赵奶奶叫得欢，把他亲奶乐得不成，端着碗吸溜粥道：“哎哟他赵奶奶，你可就心软夹块酥肉打发他去，免得满屋子乱转悠，碍手碍脚的。”

“晓得你心疼孙子，说这打发不打发的话干啥。”赵素芬笑着拿了两个碗过来挨个夹满酥肉，“鹅蛋鸭蛋铁牛狗子，端着碗去外头吃，别在灶房待着，还得咋鱼丸子菜丸子呢，别让油溅到你们。”她把碗递给狗子，叫他带着铁牛他去外头耍，灶房不宽敞，偏生人又多，转个身都不方便，这大好日子磕碰到更是不好。

“走，跟我去外头分肉吃！”狗子心满意足捧着碗，招呼上铁牛他们几个一窝蜂跑去了院子里。

“狗子叔等等我！”鹅蛋腿短，迈门槛时不慎跌了一跤，见他们一溜烟跑远，顾不上哭，爬起来拍拍手忙追上去。

桃花她们也得了半碗，姊妹几个缩在灶膛口一边烧火一边吃，刚出锅的酥肉烫嘴，但真香啊，闻着便是独有的、属于过年才有的味儿，一嘴下去滋滋冒油，外酥里嫩，简直不要太香。

三花尤其喜欢，凑到表嫂身边咬耳朵：“比我娘炸的好吃。”

“你可别叫大舅母听见，仔细日后没得吃。”桃花屈指敲了敲她的小脑瓜，笑弯了眼，“大舅母炸的油果子可是一绝，你刚吃了没？老酥脆了。”

“嗯嗯。”三花抿嘴偷笑，她娘炸油果子是好手，但炸酥肉和丸子不成，会焦糊，味儿不对。赵婶儿做菜也是这般，比表嫂和二嫂差些口味，但炸小酥鱼就顶香，可见人都有自己拿手的。

她想和赵婶儿学炸酥鱼和肉，想和娘学炸油果子，还想和表嫂学做菜。三花不好意思地想，再没有比她更贪心的姑娘啦。

刘稻草埋头一个劲儿吃，闻言插话道：“你俩福气太好啦，过年吃恁好，我爹死后，我家就没这般热闹过。你们是不晓得我娘，十里八村的人都说她有双巧手，接生手艺是天老爷赏饭吃，就是这双巧手，灶头活计半点不成，炒个菜都能糊锅。都别说过年，就是平日里，我家也没吃过几顿像样饭食，主要我也不太成，嘿嘿嘿，做不了这个。”

若说最初进山时还有两分被牵连的不爽，在吃了几顿大锅饭、尝过二嫂和婶子们的手艺后，如今是半点不满都没了。

眼下这日子，美得她都不敢想，清晨睁开眼就是热闹，也没挑事儿掐尖好强的人，一大家子和和美美没个争执吵闹，力气都往一处使，真真是自在得很。

她喜欢陈家人，喜欢山里的日子，更喜欢这个年。

唇齿留香的酥肉，脆嫩的炸鱼丸，香甜的炸果子，咕噜噜冒着泡泡的鸡汤，剁好的鸭肉，切成片预备下锅的腊肉，清洗干净的鱼……

院里院外，笑声四溢，寥寥炊烟升腾在深山密林间。

与世隔绝的年味儿，是属于自家的味道。