“禀国君，城外有一老者自称鲁国孔丘，欲面谒国君，未知……”曹国王宫内，一名内侍匆匆躬身禀告道。

“仲尼？速去轰走老匹夫，沽名钓誉之辈。寡人不愿见彼，甚狗屁仁道，一派胡言。鲁君笃信其此番说辞，以至于三桓当政，鲁国每况愈下哉。”曹伯阳闻言不耐烦地挥手道。

这一年已经是他继任国君的第五个年头了，他喜好外出打猎，在他看来，周边的小国就好比是猎物，只要他愿意，随时都能猎取它们。他始终相信：只有拳头足够硬，才能征服周边的诸多小国，就算是昔日的小霸主宋国也可以不放在眼里。

如今的天下正值春秋时期，各国纷争不断。曹国虽然只是一个小国，但却嵌于宋、卫、鲁、郑之间，乃是四战之地，疆域日益削减。曹共公曾经因为得罪了晋文公，导致晋文公出兵征伐曹国，最终诸侯将曹国的土地瓜分殆尽。后来，晋、楚两国在城濮交战，曹国依附于晋国，才得以延续下去。然而，公元前515年，曹悼公拜见宋景公时被囚禁，从此曹国与宋国的关系急剧恶化。

曹国一直处于晋国的庇护之下，艰难地生存着。但作为一个雄心勃勃、志存高远的国君，他无时无刻不在思考如何让这个羸弱的曹国摆脱仰人鼻息的困境，重新崛起。

相比于在各个大国之间艰难求生、左右逢源，倒不如努力让曹国变得强大起来，直接成为大国之一！昔日的宿敌宋国，就是一个不错的假想敌。曹伯阳每时每刻都在寻找着一名得力的帮手，希望能够与他一同攻打宋国，以此来报复当年宋景公杀死曹悼公的仇恨。同时，他也渴望着能够开拓曹国的霸业，让自己的名字永远铭刻在历史的长河之中。

所以说，那个整天鼓吹实行仁政的孔子，根本就入不了曹伯阳的法眼。这个老家伙只会成为他实现王图霸业的绊脚石。

“呃，如此只怕不妥矣。仲尼乃鲁国名士，此番彼经曹境，我若弗待其礼遇有加，恐诸侯讥讽吾曹国不尊人才。……”有大臣劝谏道。

“啰嗦甚，彼算甚人才，寡人欲觅能征善战良将帅才，而非此等夸夸其谈之无用之人。速速将其赶走，以免交恶于鲁国也。”曹伯阳瞪大铜陵般的眼睛怒斥道。……

不久，城门终于开了，然而孔子却没有等来好消息。那内侍匆匆跑到马车前朝着孔子躬身一礼道：“夫子，奴婢奉我君上之命劝君速速离去，国君有事，恕不恭迎也。”

“老匹夫，此番尔可死心否？再不离去，格杀勿论。”那侍卫统领厉喝道。

“罢罢，即如此，有劳车把式继续赶往西边卫国。”孔子看着面目狰狞的一众守城曹军，无奈地叹了口气道。

“驾……驾”车夫一看这情形，只能摇头苦笑一声，继续挥鞭抽着马向西边的卫国赶去。……

吴国姑苏吴宫主殿，白发苍苍的阖闾高高端坐于王座之上，皱着眉头等待着展元的音讯。

“子胥，倚君所见，此番展元可成事与否？彼此去茨城已有数日，至今杳无音讯寡人实在。寡人委实在放心不下也。”阖闾询问道。

“禀王上，依探子所禀，楚国仅遣十名侍卫护卫季芈畀我，且武艺稀疏平常。而我方则足有三千人马，对付区区十来人可谓手到擒来也。大王尽可宽心等待便是矣。”

站在人群中贼眉鼠眼的伯嚭盯着伍子胥的背影冷笑连连：“老匹夫，平日里道貌岸然。对付一介手无缚鸡之力之女流，亦使出此等卑鄙无耻之手段，可见尔之品行亦不过尔尔。”