秋雨连绵，下午时分，胡彦胡都尉回到了东都。

来不及去见家人朋友，自建春门驰马而入，上天街向北，过新中桥，越承福坊，径直来到了靖安台所在的“湖中岛”。

确实是湖中岛，这场秋雨明显影响范围巨大，作为承接紫微宫和上林苑排水下游的靖安台周边水系明显暴涨，直接淹到了岸边，使得几座外接桥梁都没了桥面，非只如此，路上洛水也有点涨的过头的样子……这使得胡彦有些不安起来，因为他在靖安台许多年，几乎是此地一开始投入使用时便在，从没见过这种样子。

下大雨下暴雨又不是没见过，也没涨到这份上吧？

“洛水堵了。”正在桥后值守的一名年长白绶轻易给出了答桉。“两三年了没人清淤。”

“堵这么厉害吗？”胡彦更加不解。“河道这么宽，这么深……”

“不光是说洛水里面堵了，更是说入洛水的沟渠堵了。”白绶苦笑道。“尤其西苑跟紫微宫，那里面花样根本没人打理，夏日旱了一夏，沟渠都是堵塞的残枝败叶，结果现在一场暴雨，直接漫了整个西苑，什么玩意都冲进河道了，然后城西水门没堵，城东的出水门反而堵住了……金吾卫就剩三瓜两枣，全都去打捞清理杂物了。”

胡彦听得凄凉，但晓得原委也就不再多问，而是老老实实进去栓了马，便往黑塔这里来。也不知道是不是错觉，这黑塔在秋雨中居然也显得有几分破败，而这反而又加深了几分胡都尉强压着的不安。

报上姓名，进入塔内，稍作片刻，随着一阵风铃声响动，便得到了召见，说是曹皇叔正在塔顶。带着畏惧与不安，胡彦来到此处，行礼完毕，将两处讯息简单直接讲完，然后便低头叉手肃立，静待吩咐。

孰料，胡都尉立在那里，居然久久不得言语，只听到外面雨水滴答不停而已。

过了好一阵子，大概实在是心中不安，胡彦小心抬头，却看到颇让他惊讶一幕——堂堂国家柱石、大宗师、靖安台中丞曹皇叔，此时须发缭乱，双目泛红，明明是在听自己这个下属汇报重大军情，却居然在放空出神，似乎只是盯着外面雨水发呆。

胡彦只是一瞥，便低下头去。

而这个动作，到底是惊动了大宗师，后者也终于开口：“我晓得了……郾城一战老胡你在的吧？”

“在。”胡彦立即低头再言。

“具体怎么败的？”曹林虽然开口，动作却纹丝不变。“我想听听你这边的说法。”

胡彦不敢怠慢，更不敢说谎，只从自己闻得淮西军出动仓促支援郾城说起，乃是丝毫不漏，将郾城一战说的清楚。

“如此说来，只是天意了？”曹林一声叹气。

胡彦欲言又止。

“想说就说。”曹林终于转过头来。“连你这样跟着我从西都来到东都的老靖安都不愿意说话，我还能跟谁说？”

胡彦不敢怠慢，立即回复：“不瞒中丞，下官觉得天意是天意，但人心懈怠才是最重要的……便是只说那晚上发水，之所以能这么快这么急，跟今年的旱情还有水利失修是有直接关系的，而颍川这种挨着东都的地方，居然都无人在意水利维护了，这是之前想都不敢想的事情。”

曹林想到了最近东都的内涝，点点头，表示认同，却又反问：“人心又怎么收拾呢？”

胡彦沉默以对，俨然没想到这一层，或者说不敢讲。

“其实人心很好收拾。”曹林忽然笑道。“有人劝我真不要指望江都了，早点把皇长孙扶上去，尊圣人为太上皇，到时候再下旨，让江都那边的大军回朝，江都的禁军思念家乡，必然趁势而归，甚至还有人说，可以先借机大赦天下，就地安置，张三封个齐王，萧辉封个梁王，英国公封个晋王，李洪封个西凉王……等到禁军回来，先扫荡西凉，抵抗巫族，再下襄樊，顺流而下，平灭江南，然后集江南之财赋、巴蜀的工匠、关西之武力，取晋地，下河北……”

胡彦更不敢开口了。

“但是，事情哪有那么简单呢？”曹林忽然话锋一转。“且不说东齐和南陈故地的人心一去不返，只是一个扶皇长孙，怕也未必就能收人心，反而要先丢人心……现在反贼这么多，天下号称四百州郡，擅动刀兵、税赋自取的，怕是已经有两三百，但势强如白氏、骤起如萧氏、狡猾如张氏，都没有称帝，甚至连称王的都没有……我要是反而先行废立，只怕是要先坏了最后一些大魏忠臣的人心，被别人所趁。李十二郎他们，还是想的简单了。”

胡彦这才知道，这个计划是来自于李清臣。

想想也是，自己走前，也就是靖安台最后阵容鼎盛时的那些精英们，如今似乎也只有李清臣和秦二还在，但秦二……估计也撑不住几分了，也就是李清臣会出这种主意。

至于其他人，几位太保，多是有勇无谋，大太保和二太保能撑住一郡之地，都已经了不得，而如自己这种老人，出去前就已经被东都官场消磨了。

一念至此，胡彦多少起了几分触动，乃是强行违背自己日常处事的哲学，抬起头来，诚恳开口：“中丞，李十二郎绝对是一番好意……而且，局势到了这个地步，他们年轻人总是不服气的，往往也不晓得其中事情都是牵一发而动全一身。”

“我也不服气。”曹林面色稍微生动了一些，这才重新看向了身前的老下属。“我自问受先帝之命以后，近乎二十载，未曾有半点异心，未曾有半点懈怠……便是才德稍有不足，可我这身修为摆在这里，总算得上是有用之身……但自从七八年前，一征东夷开始，事情忽然就不对劲了，眼瞅着局势一日日糟，人心一日日子散，我却宛若无力可施。这般情形，凭什么让我服气？”

胡彦沉默了片刻，也算是豁出去了：“中丞，中丞觉得是七八年前开始不对的，我却觉得是十年前就不对了。”

曹林微微一怔，立即反问：“那是什么时候？”

“那是朝廷分裂巫族成功，尤其是巫族西部诸部落直接内附，头人们一起前来朝见的时候。”胡彦认真做答。“就是陛下下旨，拿丝绸缠满东都所有大树那一回……那时候，我正因为想跟妻子提亲而发愁聘礼的事情，当时就想着，不如做个贼，偷几件丝绸……却也不敢。”

曹林也沉默了片刻，然后艰难的点点头：“你说的有道理……这件事，我当时只觉得不妥，一直到这两年自己当家了，干涉财政民生多一些，才意识到过于糟糕了，因为自家人，官吏军民，都有穷困的，哪有拿出来这么多东西只绑树上充面子的道理？”

“然后，”胡彦继续言道。“我曾听过有人来讲，张行当日却是因为一件另外的事情认定了要反的……”

“什么事情？”曹林更加严肃起来。

“就是南陈故地那里，一亩地做三亩上报，收三倍田赋的事情，他是那次去江都督促秋税的时候发现的。”胡彦也认真了不少。“当时回来我就察觉他情绪差了许多，后来还是听队内其他人说的……说是张三郎当时私下便对人讲，朝廷既然干出这种事情，而且还是干了几十年，那不反也是不行的了，否则便是违逆天道……”

“放屁！”前面曹林还在强行忍耐，但听到天道二字忽然放声呵斥。“他有什么资格论述天道？！四位至尊都是成道了以后才敢论的！”

陡然响起的风铃声中，胡彦立即醒悟，然后闭口不言。

下面人都知道，曹皇叔从一开始便有个固执的地方，也是他成为南衙保守派的重要原委，那就是年轻时恰好经历了大魏开国过程的他坚决认为，开国的先帝、实际上抚养了他的长兄，是这个天底下最了不起最厉害的人，为此，这位大宗师几乎算是无条件的支持先帝的种种政策。

而其中最重要一条，便是通过对南陈、东齐故地的歧视和压榨而施行关陇本位思想，大面积储藏钱粮、迁移地方凝丹以上高手，包括靖安台本身对地方豪强定期巡视与打压，本质上都是出于同一类思想。

一道闪电划过，片刻后，黑塔外面隆隆作响，复又雨声急促起来，曹皇叔也莫名熄了怒火，反而继续来问：“他真的是这么说的吗？”

“是……应该是吧？”胡彦小心翼翼。

曹林摇了摇头：“这人再狂妄，也是个小张世昭，只当是张世昭的言语，总还是可以听一听的……不过，他这意思是从东齐人跟南陈人的角度来说的，我也承认，大魏如今局面，只有退回到当日三国并立的时候，然后以关陇为根本，再行吞灭其余两家，方才重造大举。”

胡彦莫名有些懵：“可是，大魏……大魏最根本的目的不就是为了一统天下吗？”

“自然如此。”

“可若是这般……为何要放任使天下解体、退回到三家并立局面的政策呢？”胡彦问完这话，立即又低下头去。

曹林没有回复对方，或许他心里已经有了答桉，但不愿意承认罢了，事实上，沉默了许久后，这位皇室大宗师忽然问了自己老下属一个似乎毫不相干的问题：“你知道我成丹时观想的什么吗？”

胡彦连连摇头：“下面人揣测很多，但下官委实不知实情。”

“是绳索。”曹林一声叹气。“是捆人也捆己的一根绳索……不是我私下跟他人说的律法……我这辈子，已经跟先帝，跟大魏捆的死死的了。”