教堂正厅的木椅上只有宁烨一人，江姝静被一名修女带到别处接待，他谨慎的握住木椅的靠背边角，以防掉入洞里。

一身神父黑袍的陈洪友从后门走出，从茶壶里倒出一杯红茶，递给他，宁烨说一声谢谢后抱在手里，没有喝，升腾的水蒸气带着微微的怡人茶香。

“这是我从中枢的一位大臣手里拿到的茶叶，不试一试么？据他所说，这是非卖品，只有极少数人才能分到。”

宁烨看了一眼茶水，清澈见底的深红映射出自己的脸，手指轻微的抖动掀起微不可见的波澜。

陈洪友微微一笑，给自己倒了一杯，坐到他旁边，先喝为敬。

宁烨略微放下戒备，端起茶杯，抿了一口，水如丝绸般温润，红茶特有的醇香并不厚重，但在唇齿间久久不散，咽下后口腔由里到外感到一丝悠然的清甜。

“很好喝。”宁烨评价道。

“如同少女的芬芳，是不是？”

陈洪友说了一句既不符合教义又很符合外界看法的话，宁烨不知道如何作答，只得道：“可能吧。”

陈神父看着怀抱耶稣的无头上帝像，突然说道：“绳子太重了。”

“嗯？”

“恶魔套在你脖子上的绳子。”陈洪友解释道。

“你会不时感觉视野边角有什么东西走过，飞过，爬过，幻觉比过去以往更加强烈。

可能会有物品的真实位置和你所看到的存在一定偏移，产生视觉错位，类似于散光。

如果你没有忍住选择其中一个伸手，你会拿到它，却依然能在那个位置看到它，也可能拿到了，那里也没有了，但你一定会拿到。

每个人每次看到的都可能不同，但想一想，如果这个物品是人，或者鬼呢？

你会突然看到所见的一切都在上升，只有自己留在漆黑的世界，无论你走了多远，时间过去了多久，回过神时却站在原地没有移动。

或是莫名降临的重力压在你身上，无论你是八十老汉还是肌肉大汉，都会产生被鬼压身的错觉。”

宁烨有些疑惑，“我没有这些感觉。”

神父的眼神带着些许怜悯，说道：“这是初升四阶时肉身无法承受诅咒的副作用。

灵魂中的诅咒气息过多，与肉身出现互斥，导致的感知错乱，你有时是正常感知，有时会切换为恶灵感知。”

宁烨眉头猛地一抬，脑袋无意识摇晃，试图拒绝他接下来的话。

“我不明白。”

“刚升到五阶，还没有稳定境界，你的灵魂几乎约等于恶鬼，不再局限于肉身，而是与现实互斥。”

他的大脑一片空白，恐惧在心底悄然滋生。

“比如坠落，你的灵魂会一不小心踏空，如果没有抓住现实世界的东西，那么你真的会掉下去，西大陆那边普遍认为洞里是人间与地狱的过渡通道，但到达不了地狱，永远只能在里面坠落。

世界薄膜，你的感官与现实中间多了一层屏障，附带迟缓，模糊，等多种效果，随着时间推移，屏障逐渐增厚，你开始失去知觉，最终灵魂完全与现实隔离，处于虚无地带，成为植物人。

每个人会遇到各种各样的症状，我说的只是一部分。”

陈洪友喝茶润口，等待他消化完毕。

宁烨斟酌许久后道：“其他教主也和我一样三阶就遇上五阶的症状？怎么消除？”

陈洪友一动不动盯着他，直到他心里发毛才说道：“见过刑官了？”

宁烨瞳孔猛地一缩，没有回答。

“我猜猜看，他向你抛出橄榄枝，被你羞辱一顿后还在示好。”

陈洪友嘴角扬起一切尽在掌握的笑容，“他就喜欢玩这套礼贤下士的路数，对付他看好的人，或者路上的绊脚石。

答应了，就把你哄骗进自己的地盘改造你，不答应就留一个人傻钱多的好印象。

不要相信你的意识，只要没在他手上吃过亏，你本能依然会放松下来。”

“我是说，”他摆出右手示意宁烨手中的茶杯，“即使吃过亏也一样。”

嘭。

宁烨瞬间从椅子上跳起，甩掉茶杯，茶杯摔在地上应声而碎。

陈洪友保持微笑，正厅内一片安静，针落可闻。

他脸色突然一变，露出一副“你看”的表情。

“你看，无论你被我耍过多少次，简单的表演就能让你放松警惕，以为我是受人尊敬的长辈，你的指引者。

不过我确实值得你的尊敬，你喝下的东西可以让你免于坠落。”

宁烨回味口中的味道，给出一个童真的猜测，“魔力红茶？”

“高度浓缩后的人体组织与灵魂碎片，帝国叫它「茶包」，西大陆称之为「咖啡」。”陈神父给出的答案让他嘴角一抽。

“既然鬼的成分过高，那就提高人的成分。

普通人只能吃到普通的蛋白质，但对我们来说，把人浓缩到一杯茶里已经足够避免诅咒渗透，并考虑到了部分人的心理不适，不带有诅咒气息的灵魂可以短暂缓解灵魂鬼化。

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生前年纪越大的灵魂对精神的干扰越多，我给你的是几乎无害的最高品质。”

对于吃了一小半城市人口转化为诅咒气息的宁烨来说，这点连甜品都算不上。

少女的芬芳，几乎无害的最高品质，进入肚里的东西到底是什么，答案呼之欲出。

但是……

“你们哪来的尸体？”

神父将杯中的茶水一饮而尽，想了想，意有所指道：“即使是新鲜的尸体，也不会有多少灵魂残留。”

宁烨心里发毛，立即想到了之前遇到的案子，校园，跑道还有医院妇产科离奇失踪的人口，只有医院妇产科失踪的婴儿成了悬案。

“是你？”

陈洪友回复，转而换成另一个话题，“你知道你们道教和邪教的区别么？”

他没有停顿，自问自答道：“人型度。道教认为诅咒是对人与世界的腐蚀，通过各种方法降低诅咒气息的消耗来减少身体与灵魂异化，尽可能让真身保持大部分人类，他们被称为保守派。

邪教，也就是激进派，认为诅咒是科学发展至今，人类沉迷工具，进化陷入停滞后新的进化方式，选择最大程度地使用诅咒，以异化为荣，平常以人类模样示人，展示异化躯体是他们小圈子的爱好。

两派发展至今，理念不断扩展延伸。

道教视诅咒缠身的普通人为污秽，为了贯彻理念并获得帝国的支持，与帝国合作创办了心理咨询室，供帝国上层和道教人士发泄恶欲。

他们为了把自己和邪教，神教区别开来，称呼体内的诅咒核心为灵根，他们是得道成仙的仙人，境界从阶，段，换成凝气，筑基，结丹，前中后期，大圆满等等。

你们只是拜入外门的求道者，不被内门仙人认可。

邪教视诅咒为人类的解药，对于只想将好处纳为己有，坏处靠人体实验剔除的道教与帝国上层嗤之以鼻，选择将诅咒核心散播到活人体内，诅咒气息种在将死之人身上，把世界变成亡灵帝国。”

宁烨冷笑一声，质问道：“你们难不成是人类的救赎？”

“谁说不是呢。”陈洪友摊开双手，“神教传播上帝的荣光，不对信徒有任何限制，一视同仁，更不会把他们变成鬼，希望信徒长命百岁。”

上帝是除恶魔以外唯一被认定为真实的超自然存在，然而相关信息少之又少。

据说上帝的神谕可能传到任何一个信徒耳中，想成为上帝信徒，只需要在神教人员认定为上帝化身的人像或耶稣像面前做一点简单的仪式。

老板说无论是西大陆或是帝国，都曾多次派遣情报人员进入神教，神教没有任何察觉。

但意外的是，经过长期监控，没有人得到任何有价值的信息，反而发生了一起意外。

某位FBI探员偶然注意到，他对接的一名情报人员家中有一座手臂大小的无头人像，进而引发了一场大清洗，所有人震惊于不仅没有探知到神教内情，反而伪装进入神教的情报人员通通反水，泄露了大量情报。

他们绝对忠诚于那只名为上帝的，虚无缥缈的生物，用诅咒喂食，以诅咒驱动所谓的上帝之力。

“那你们何必帮邪教传播诅咒，减少受众。”

陈洪友很是不理解他的想当然，摇摇头道：“无论如何，人类的总数都是极大且无限可再生的数字，无论削减多少都无关紧要，只需要关注信教的比例与效率就够了。

天灾人祸，人们可以把自己灌得不省人事，可以负重前行，甚至可以一跳了之。

但如果被鬼或是恶魔盯上，这些选项就不会被纳入考虑之中，只能选择用迷信对付迷信，不幸的是，恶魔存在，幸运的是，神教也在。”

宁烨知道他是对的，但这是基于错误的正确，和他口中的道教，邪教没有任何区别，肆意把玩无辜民众，不如都给他吃了。

不对，不吃人。

就吃人。

不对，不吃任何东西。

只吃人。

……

他摇摇头，把脑子里不干净的东西甩掉，问道：“我想知道我到底是什么。”

“刑官没有告诉你吗？”神父诧异道。

“唯独这方面，邪教不可信，我需要第三方的看法。”

陈洪友沉吟片刻，说道：“诅咒气息，乃至诅咒核心都不是凭空产生，而是从人间与地狱之间的缝隙掉出来的。”

“缝隙？”

“地狱深坑，见不到底，绝对黑暗的坑洞，无法用任何手段探测内部，出来的只有诅咒气息和极少量的诅咒核心。

想象一下，一个细小的洞口每天掉出一个碎肉块，两个碎肉块，肉块越掉越多，洞口逐渐扩张，掉出来一个小肉块。

洞口被强行扩张后缩小，由于每个小肉块掉出的间隔很久，口子逐渐缩回原来的大小。

但扩张的影响并没有消除，只是等待爆发的那一刻。