向问天在所有教派前辈神魔面前立下誓言，发誓至死忠于教主，如果违背誓言，愿被三尸虫啃食脑髓而死。他深吸一口气，坚定地说。

“向兄，你冷静一下……”上官云脸色微变，连忙劝阻。

尽管他看不清苏墨的武功深浅，但他清楚地明白，对方只需轻轻一点，他的生命就会终结。作为日月神教的左使，地位尊崇，他不愿如此不明不白地死去。

“我很冷静。”向问天瞥了上官云一眼，流露出轻蔑，“上官兄，难道你还贪生怕死吗？”

“我……唉，算了，随你吧。”上官云犹豫片刻，叹了口气。

“不过，刚才王大人说得很有道理！”上官云一脸疑惑。

“我也认为教主的举止有些异常，恐怕他已经遭遇不测。”向问天上前一步，面向苏墨跪下，“王大人的武艺高强，请求您帮助我们查明真相，以免我们的教派被奸人侵占。”

“……”

上官云愣了几秒，猛然醒悟，挣扎着站起来，跪在向问天身旁：“我们教派一向不敢骚扰百姓，与朝廷井水不犯河水。教主近日的行为确实奇怪，请王大人铲除贼人，以免亲者痛，仇者快。”

“如果教主安然无恙，你等该如何自处？”

苏墨看着他们，平静地问。

“如果教主无事，诏安之事，我自然听从教主的命令。”

“如果教主遭遇不测，我们就听从圣姑的指示。”向问天咬咬牙，补充说：“承蒙王大人不杀之恩，我绝不向大人出手。如果真要刀兵相见，我宁愿自我了断。”

“在教派中，向右使的地位仅次于教主和圣姑，我愿意跟随向右使。”上官云接着说。

“谢志山的手下中有你们日月神教的人吗？”苏墨目光一闪，问道，“今天抓到的几个抢劫商人的匪徒，也一口一个圣教主。”

“绝……绝对没有这事！”向问天一惊，愤怒地说：“谢志山还没入教，他那些上不了台面的小贼，哪里配？”

“嗯，你们起来吧。”苏墨点点头，“我这次出兵讨伐贼寇，大概需要两三天时间。讨伐完成后，我会陪你们去一趟日月神教。”

如果日月神教真的参与了山贼，攻打县城，残害百姓，那么必定要问斩，不会考虑招安。但现在多半是谢志山放出风声，要加入日月神教。他手下再怎么自称为日月神教，也影响不大。

“是！”向问天起身大笑，“大人是否要给我们戴上枷锁？”

“也不必这么麻烦。”苏墨看着不远处的酒葫芦，运起九阴罡气，随手一点。一滴酒水飞出，还未落地就凝结成冰片。随后，冰片一分为二，击中两人的膻中穴，融入其中。

“这样就可以了。”苏墨不再理会面面相觑的两人，独自走出大厅。

这两人看似慷慨豪爽，但实际上也算不上好人。苏墨觉得还是稍微控制一下他们比较好。如果他们忠心耿耿，生死符就不会发作。如果有异心，苏墨也可以轻易让他们生不如死。换成王阳明，多半也会这样做。王阳明遇到君子，会以君子之礼待之。但平定贼寇时，手段毒辣，狡猾善兵，各种狠毒的计策信手拈来。

恩威并施，杀人如麻。根本不用浪费口舌，与贼匪讲什么仁义道德。值得效仿！

山寨的操场上，剩余的一千多名山贼被官兵绑住双手，跪在地上等待处理。

“这人身上的气血环绕，神情凶悍，刚才问及是否有滥杀无辜的人，有六名同伙下意识看向他，可杀！”冀元亨在一行行山贼中走过，偶尔随意一指，就有官兵将贼匪拖出去就地处决。剩下的山贼则充当苦力，弥补他们的罪行。选择成为山贼，打家劫舍，本身就是一条不归路，不值得同情。

“巡抚大人的行动如同鬼神般难以预测，下官佩服。”邢珣看到苏墨走来，欣喜不已，连忙迎上去。原本，邢珣计划，即使自己能领兵，用封山之法……光是攻下这个山寨，至少也需要一个月，而且很可能会有不小的伤亡。但现在，这位王大人亲自出手，瞬间就让这些贼首伏法，贼兵不战而溃。他自己也因此立下了不小的功劳。

虽然邢珣不明白苏墨用什么方法将贼首们一网打尽，但这并不影响他对苏墨的五体投地的敬佩。

“现在虽然谢志山等人已被伏法，但还有数千贼党。”苏墨看着对方，微笑着说，“不知邢知府对此有何高见？”

"下属收到消息，横水大寨近几日仍有大量贼军集结。"

"我认为，我们不如将官兵乔装成山贼，守在此地，诱敌深入，就能轻易消灭贼兵。"

"至于左溪和桶冈两寨，与横水大寨相互依存，今晚之事恐怕难以瞒过他们。"

邢珣沉思片刻，躬身说："我愿意率领一军，趁着贼人心神不宁，五更之前去突袭，定能破敌。"

"嗯，邢知府，你带冀元亨去攻打桶冈寨吧。"

苏墨点头道："我已吩咐聂豹白天前往临江，通知戴知府。四更三刻，戴知府自会出兵攻打左溪寨。"

苏墨心中还是存了一点私心，打算给他的两位学生争取些战功。虽然他们目前还未入朝为官，只是“壮士”，作用有限，但日后有了官职，这些经验将十分有用。

"是！下官遵命！"

邢珣神色严肃，深深看了苏墨一眼，领命而去。

三天后

左溪和桶冈两寨被攻破，斩杀并俘虏五千多人。横水寨也陆续收了一千多颗人头。