哪怕茶肆说书《西游记》故事也是热门主题。谢凡新年里与同僚应酬交际，也常常听人说起《西游记》中情节。甚至在一众庶吉士中都发现了《西游记》读者。
谢凡实在是心中暗爽无比，虚荣心获得极大满足。
更少不得后悔不曾多涨稿费。这样一本奇书，自己呕心沥血而成。竟然只赚了二三百两银子。
谢凡只好自我安慰：“人生不止眼前的苟且与银子，还有诗和远方。《西游记》受欢迎最重要。”
新年过后，又是春闱开考之年。谢凡这届庶吉士，三年馆课差不多期满。众位庶吉士应当按照三年里平日功课成绩“立案”，各自授官。
按照往年规矩，表现优异者，方可留在翰林院供职，称为“留馆”。其余人则在京师担任给事和御史等科道职位。
而在“留馆”庶吉士中，二甲进士出身者，任翰林院编修，三甲同进士出身者，任翰林院检讨。可以说将等级制度进行到底了。
偏偏本次庶吉士选馆，本已不按常例。所有庶吉士皆是二甲出身，更是由皇帝亲选。
于是馆师高长德大人便上疏天子，并将众位庶吉士“立案”附上，请求圣裁。
嘉历天子此前早已尝过亲历亲为的辛苦，便也学着先帝与列祖列宗。倚重起司礼监太监们，任用太监为自己“批红”，减轻工作负担。
后世史书，乃至小说演义，往往将太监写得阴阳怪气、阴险狡诈，甚至心理变态。
其实对于自小长在深宫的皇帝们来说，太监是他们最为熟悉的人。因为太监是天子家奴，又无法留下后代，皇帝往往信任太监更胜于外臣。
此时司礼监掌印太监刘诚，更是深得嘉历爷信任的“大伴儿”。
高大人这道关于庶吉士散馆后，如何留馆的奏疏，先是到了内阁。
刘放之父，刘远和正是内阁阁臣。自然不能对这有关自己儿子的奏疏置之不理。
内阁便建议按照庶吉士“立案”高下，授予官职。
最优者五人，授予翰林院编修。最次者六人，为给事中、御史，或出为州县官。其余六人，便授予翰林院检讨。
这样三等分，不偏不倚。反正刘放为庶吉士中第一，刘远和自然“举贤不避亲”。
接着奏疏又成了内阁“票拟”流向司礼监太监处。
天子日理万机，忙于政事，对于三年前会试也已经淡忘。司礼监秉笔太监对于这项票拟自然也无甚异议，代皇上批红。自然而然，司礼监掌印太监便会代皇上用印。
而司礼监掌印太监亦是大忙人，刘诚便也让自己几个小徒弟分担工作。
可谓国家大事，也是层层“外包”。宇宙尽头大概便是外包。
季五福自从因为在白云观张扬跋扈，被师傅罚跪一晚上之后。便痛定思痛，收敛了性子，日日夹起尾巴做人。终于重新讨得了师傅欢心与器重。
这日刘诚便让包括季五福在内几个小徒弟帮着检查秉笔太监批红。
季五福见着谢凡名字便是心头一震。
原来恩荣宴那日谢凡等一众新科进士进宫谢恩，季五福正好在御前当值。他远远便在一众进士中发现了燕九节白云观中熟悉身影。
谢凡身着一身簇新进士服色：
巾如乌纱帽，顶微平，展脚阔寸余，长五寸许，系以垂带，皂纱为之。深蓝罗袍，袖广而不杀，槐木笏，革带青鞓，饰以黑角，垂挞尾于后。*
季五福在一众老少胖瘦进士之中，望见谢凡，年轻白净，身形挺拔，秾纤合度。更要紧面色不喜不亢，平淡如水，超然世外。顿觉谢凡有天人之姿。
又想到谢凡身为天子骄子，才华横溢。在燕九节那日，四下无人，他待自己却是那般亲切和蔼。更是心跳如擂鼓，涌上万般滋味在心头。
此后季五福千方百计打探到谢凡身份姓名，将谢凡深深放在心中。
只是谢凡对季公公一番心思一无所知。燕九节那日小小插曲，早已被谢凡抛诸脑后。
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传胪次日进宫谢恩，谢凡更是迷迷糊糊、随波逐流。并未留心注意周遭人事。
季五福见其中有谢凡姓名，便用心阅读起来。
细读之下，见谢凡三年馆课立案实在算不得优秀。唯一可取便是成绩稳中有升。前一年往往是倒数“数一数二”。后两年便缓慢上升一些，只是依旧稳居下游。
季五福对于谢凡印象极佳，所以不觉是谢凡才疏学浅。反而觉得谢凡脚踏实地、发奋图强、与日俱进。
按照内阁票拟之法。季五福推算谢凡立案，恐怕谢凡会为给事中或者御史，甚至“不幸”外放。
此时官场风气，重京官而轻外官。京官前程远远大于外官。可谓宁可在京为七品，不愿外放为三品。
季五福感念那日谢凡亲切和善，不忍谢凡“沦落”为外官。便将这份票拟捡出来交予师傅刘诚复核。
明面上理由自然不是他自己偏私谢凡，而是上科庶吉士为天子亲定。如今去留也当由圣上独裁。
刘诚想起皇帝三年前那番辛苦，自然也觉该请天子过目。更能稍稍敲打秉笔太监。刘诚自然首肯，对小徒弟季五福也更生出些器重。
于是这份票拟，便有幸得了天子御览。
果然皇帝想起三年前自己那一两日不眠不休，实在辛苦。感叹赞美自己勤于政事之余，也“移情”了一众庶吉士。
成绩最优者任翰林院编修不变。但是大笔一挥，将庶吉士中年轻些的都留任翰林院检讨，只将年纪大又成绩差的外放。
于是乎，谢凡本来能欢欢喜喜外放做个地方官。可惜阴差阳错，在季五福一番好意之下，谢凡授官翰林院检讨，得以留在京中。
注释：*出自《明史·舆服志》