原来明代沿用唐宋旧习，在乡试发榜次日，各省由巡抚主持鹿鸣宴，宴请全省中试举人和内外帘官。鹿鸣宴为州县官员礼遇新科举人所设宴会，所用一应物品皆由三司供给。

晚间谢老秀才让陆氏为谢凡备了一身簇新体面衣服鞋帽，叫他明日穿上。又将鹿鸣宴上，新科举人如何谒见主考，如何依次入席，开宴后如何作《鹿鸣》歌，如何作魁星舞，甚至宴席菜色如何丰盛，皆同谢凡细细讲了。

片刻还写下几首登科律诗交给孙子，写完面带一丝忸怩，对谢凡说道：“万一宴席上须得做诗，这几首拙作，乖孙可以一用。”

谢凡见祖父将鹿鸣宴形容得绘声绘色，纤毫毕现。刚刚写诗亦是一蹴而就，毫无犹豫。他不禁猜想，祖父多年参加乡试不第，只怕心中对中举一事设想过了千遍万遍。

次日清早，果然有应天府快手来请谢老爷去府衙赴鹿鸣宴。只是快手起初以为新举人是谢老秀才，差些请错了人。见新举人是位十多岁少年，顿觉十分诧异。谢家上下皆是十分欢喜，也不计较，反而重重打赏了报信人。

谢凡到了应天府衙，果然宴席上一如祖父所说。正副主考官、学政、提调、监试、同考及执事各官均与宴。主考高大人身着朝服，会同各官先行谢恩礼，然后依次入宴。各位新科举人鼓乐导入，依名次谒见考官后入座。开宴后，即有歌儿舞女入场，歌《鹿鸣》诗，作魁星舞。

谢凡因为名次最末，所以位列队伍末尾，入席落座亦在下桌末席。他只随着前人亦步亦趋，照葫芦画瓢。谒见座师时候，亦是相聚较远，又只匆匆一瞥，连高大人相貌也未看清。《鹿鸣》诗与魁星舞亦是只瞧了个大概，并不真切。

谢凡见解元和各位经魁，正与堂上诸位大人把酒言欢，诗词唱和。他想今天：“看来今儿，应该是没人cue我了。我倒是可以安心干饭。”

于是他同邻座举人遥遥举杯，便埋头专心吃饭。邻座举人年约三旬，同样无人答理，十分寂寞。但与谢凡心满意足不同，他一脸落寞神色，对谢凡敬酒亦是草草敷衍。

谢凡也不在意，看着桌上各色食物，有酒、果子、茶食各五般，甘露饼一碟，小馒头一碟，小银锭笑靥二碟，煠鱼二碟，牛肉饭二块，花头二个，汤三品，菜四色，大馒头二分，添换羊肉一碟，酒七钟。*

谢凡只觉这席面还不如昨日同庆楼的，颇有些后悔听从祖父所言，未能放开手脚饱餐一顿。

回到溧水家中，谢凡也终于体验了一番披红挂彩，前呼后拥，骑马游街。

谢凡虽是最后一名，却也是溧水县一众举人老爷中最年轻一位。道贺宾客简直踏破谢家门槛。更有巴结的，不顾谢凡去年才丧妻，还是新鳏夫，忙不迭请了媒人说亲，想把自家姐妹或是闺女嫁给谢凡。

万幸谢老秀才夫妇见孙子中举，眼光又高了不少。只觉谢凡不日便可高中进士，娶妻自然须是名门淑女。区区溧水县大小闺秀，二老已是看不上了。此心虽说过于自大，却暗合谢凡本人心意。

注释：*鹿鸣宴流程与菜色参考《明会典》