“子曰：久入鲍鱼之肆而不闻其臭。所以习惯就好。我能行，我可以！”谢凡心中不住默念，似乎味道也渐渐不再刺鼻。

本场号军是个二十多岁年轻汉子。他收了谢凡好处，见谢凡不幸流落粪号，也露出些同情神色。因此号军格外殷勤为谢凡送上茶水、分发蜡烛，末了还叹了口气。谢凡只好报以苦笑，恭敬道谢。

谢凡为了养足精神，照旧躺下休息。虽然气味难以忽略，也强迫自己，勉强入睡。子时号军照例依次分发卷子。行至粪号，见谢凡沉沉睡去，面色如常，心中不禁生出几分佩服。

次日醒来，谢凡竟然已有几分习惯。不只不再有呕吐之感，甚至已经呼吸自如。谢凡定下心来，阅读题目。果然是考经、史、时务策五问。照旧先于心中打下腹稿，方才落笔答题。

许是为粪号气味所刺激，谢凡思路格外清晰，竟有如神助，笔下生花。

策问五题多涉及时政要闻。其中一题便考及东南边防与文化教育。谢凡不由得想到倭寇侵犯宁波一事。于是以“为治之道二：养士也，安民也。”破题入手。

首先赞美江南文风盛行，朝廷多年教化，东南名士云集，才子辈出，花团锦簇。接着话锋一转，便痛陈卫所日渐糜烂，军户苦不堪言，迫于生计，多沦为逃户流民。甚至含蓄批评朝廷一味海禁，海贸暴利，屡禁不止。堵不入疏，商贾逐利，民心可用。大胆直言可以海贸养边军。百姓得利，军士得功，朝廷得海清河堰，一举三得。

洋洋洒洒数百字，最后以“只见小利之损耗，则大事将无成”完成全文。

谢凡写就五篇策论，长舒一口气，端起茶水一口饮尽。也许是前日饮食颇多，虽习惯了臭味，也提不起胃口。见天色渐暗，便稍作整理，收拾好纸笔，早早躺下入睡。

次日刚刚天明，谢凡便已悠悠醒来。立刻起身坐下，将昨日草稿多加润色修改。好一番检查调整，工整誊抄文章到正卷纸上。

一番辛苦，谢凡终于感到些许饥饿。可是见考篮中香甜糕点，他实在不想在粪号进食。

谢凡又重读一遍文章，觉得并未错漏。多留无益，索性早些完卷，招呼号军，领牌出场。一出得号房，谢凡顿觉空气香甜，不由得步履轻快，脚下生风。

好不容易等到闱内几人完卷，号军打开栅门。又耐下心来等到贡院内千余士子完卷，贡院大门打开。

大门刚刚开启，谢凡便迫不及待飞奔出门。可惜这两日劳神费力，又未正经进食。号房答卷之时，他尚且能以意志力勉力强撑。此时完卷，渐觉腹内越发饥饿。谢凡行至中途便觉浑身瘫软，眼前发黑。

谢凡下意识明白过来，自己这是血糖过低。于是竭尽全力，调整好姿势，避开要害，臀部先落地。谢凡方才安心昏了过去。