谢凡自认对乡试准备万全，正满心期待，跃跃欲试。可是“天有不测风云，人有旦夕祸福”，北京城里忽然传来晴天霹雳，当今圣上驾崩了。

本来当今圣上身体康健，即位十年以来都宵衣旰食、勤于朝政。不只朝堂上文武官员，坊间百姓也都称赞佑德皇帝一句“圣天子在朝，天下太平”。

每逢酷暑，宫中历来专门有冰窖藏冰供给宫里各位贵人使用。刚好今年暑期酷热异常，用量增加，冰窖库存融化损耗也更多。此消彼长，内官监冰窖管事太监便发觉向御冰有些短缺了。

佑德天子宅心仁厚，也生得心宽体胖，历来怕热。宫中每逢夏季便少不了冰块，或放于房屋中降温，或用来保存食物、制作消暑降温饮品。

管事太监便悄悄自城中民营冰窖格外征收了冰块，补充缺口，总算解了燃眉之急。

官府采冰，历来是专人选择干净水源，或者用净水存入结冰，伐冰时专选取明净冰块，之后又专门藏在官府冰窖内。

可是民间伐冰藏冰比不得官府，往往寒冬腊月随意自城中筒子河北海等处随意取了，存在私人冰窖内，冰块自然是不如官府藏冰干净整齐。

因着民间冰往往不够大块整齐，放在宫室里不够体面整齐，倒是多当做散碎冰块用，拿来保存食物和制作冰饮。

说来也是机缘巧合，因为天气炎热，一日御膳房给天子奉上了一道冰镇绿豆甜汤。刚好便用了管事太监民间额外征收冰块，这块冰块刚好不怎么干净，圣上刚好口渴将这碗甜汤一饮而尽。

次日天子便腹泻不止，因为中年发福又难免有些基础疾病，半晌便腹痛难忍，大汗淋漓。到了晚上，皇上又开始烦躁不安，尿量减少，皮肤上出现花斑发绀、面色苍白，心跳呼吸急促。

太医倒是早就开了方子，可是药汤喂下去半碗，咽下去半口，实在杯水车薪。一众太医束手无策，药石罔治。不过三日圣上便驾崩了。

这等宫闱秘事，自然不会流传于世。如谢凡这般不入流小人物，当然一无所知。他只知道因为天子驾崩，所以今年没有秋闱了，他没机会成为少年举人了。

在北京文武官员初闻丧，皆换上素服、乌纱帽和黑角带。自次日到第三日，每旦，皆至思善门外哭，五拜三叩头方退回本衙门宿歇，不可饮酒食肉。

军民皆着素服，妇人女子也须卸下环钗装饰，为期二十七日。在京听选官、办事官、生员、典吏也换上素服，自次日到第三日，每旦，奔赴顺天府朝阙，设香案哭临。

南京城是留都，留置有一套与北京中央机构相差无几的六部、都察院、五府和内廷太监。虽然实权上与北京天差地别，但是官员品级上与北京持平。

所以此时南京文武官员、军民、生员等等，也同北京一样，全城缟素，哀嚎不止。

谢凡以及众多赶考秀才内心震惊失落暂且不提。作为生员，谢凡和同窗们闻丧后次日清早便要身着素衣，到应天府朝阙，设香案哭临。因为众人都要着素服，一时要的多，许多人又没有常备着。

不少同窗知道谢凡李宁和做绸缎布料生意的张家熟识，都托他两人购买。谢凡李宁两人都本着同窗情谊答应下来，含泪赚了点差价，张世贤小掌柜也赚了一笔。