当年蒙谢老秀才帮忙周先生才能顺利携妻带女前往西北奔前程，如今得周先生牵线谢凡得了一门好亲事。亲事定下，谢老秀才将周先生祖产物归原主，更是全了两人一番情义。人生在世，多行好事，广结善缘，总是对的。

又到新一年，县里照例发下告示要开县试，陆平恭今年终于考过了县试，没有辜负自己一番辛苦，也没辜负周先生多年教导。而去年一同参加县试的蒋云却已放弃学业。

原来他家中早已给他娶妻，刚好他妻子冬日里才生了个儿子。既为人父，总要有些进项才好糊口养家，所以回家随着父兄一同经营家中产业。

县里放榜后周先生带着陆家兄弟两人到应天府准备府试，和去年一样，三人也借住张家小院里。谢凡和李宁见到陆家兄弟两位同龄伙伴都十分欢喜，见周先生也一道来了不免有些紧张，担心周先生来了大家不好肆意玩耍。

可是周先生却一改往日严肃古板，反而十分随和。除了给陆家兄弟留下数十道题目，圈点了些功课，其余便不管了。不光由着谢凡和李宁，也任由陆家兄弟去城里玩耍。

周先生平日里并不拘束四位年轻人，陆家兄弟却也没有外出游玩，整日里都只在房中用功读书。相比之下，谢凡和李宁反而显得自由散漫了，他们本想着陆家兄弟来了四人作伴，也找些乐子。

现在见陆家兄弟一本正经，两人也只好把平日散漫都收敛了起来。

等到陆家兄弟考完府试，出来都把文章默了出来，一齐叫周先生看了。周先生读了连连点头，说两人都能取中童生。

尤其夸奖了陆平恭，连说他学问长进许多。过几日放榜，兄弟两人果然都中了。

本来周先生预备着先带陆家兄弟回溧水家中，陆平友却坚持留在张家小院，对周先生说：“此处清净方便读书，回家反而诸事繁杂教人分心。”

陆平恭向来对哥哥言听计从，此时也随声附和，要留在城里。周先生很尊重陆平友意见，也不勉强，遣人去陆家送信请示陆有富。

过了几日陆有富便派人送了家什日用并着衣服文具来，装了满满一船，不光有陆家兄弟和周先生三人的，连带着也给谢凡和李宁预备了。

陆家人还另给周先生了些银子，麻烦他再多照看陆家兄弟一阵，直到两人参加院试。又说等陆家兄弟取中秀才，再回家里摆酒庆祝，请几人吃席。

谢凡和李宁本来见到陆家兄弟过于正经，平日里也不怎么玩耍，都觉得有些别扭，不喜两人长住。但是现在都得了陆家东西，心中小小别扭也就消弭于无形了。

陆家兄弟为着院试更是勤勉，每天五更便起床读书，整日大门不出二门不迈。谢凡和李宁两人也只好勉力用功。小院五人之中，反倒是周先生最空闲自在，每日无事去城中游览。

终于到了院试，陆家兄弟也蒙齐大人面试取中进学了。过了几日发下成绩，兄弟两人都是溧水县二十名出头，应去溧水县学。