保境州，嘉陵城。

嘉陵城地处保境州中央，是保境州的州城，城内军队号称一万，实际应该只有四千左右，百姓也有近十万。

城高四丈一尺，城宽二丈一尺（一丈333厘米，一尺33厘米，以此类推）。城墙上悬户，城楼，马面等守城设施齐全，城外设有半圆形的翁城，还有一条宽近八米的护城河，以及吊桥。

眼下这个大城却被众多蛮兵围着。

李自修是保境州的知州，州府就设在嘉陵城内，他身为文官，城中军政大小事务却归他统领，这也是大周朝上下都认可的管理方式，尤其是边境之地。

朝廷为免边军将领拥兵自重，一般会任命文官或者太监为监军，起监督教导武将之责。

他们权力极大，一般掌管着军队的粮草军饷和文书命令。

但是现在朝廷对于边境的掌控能力大大降低，许多边军大将手持重兵却不敢战，每每战事失利朝廷还得发下赏赐慰问，以免这些人起异心。

天庆元年时，天庆帝刚登基，边军作战失利，天庆帝年轻气盛，不听朝中大臣劝阻，下旨问责。

甚至想派人捉拿那大将进朝问罪，结果就是引起边军哗变，边境糜烂千里，乱军一度蔓延到幽云州，黑山堡就是那时开始衰败。

天庆帝又惊又怒，无奈只能下旨安抚，发下银粮赏赐无数，这兵乱才停下，但是被兵乱所祸之地的百姓却是家破人亡，流民千里。

石虎领着十名骑兵在嘉陵城外十余里外一小山下，众人都是披上了铁甲，手持骑枪，腰挎马刀，马弓也被挂在马鞍旁。

石虎脸色凝重，他看向周围的骑兵道：“兄弟们，这次北蛮子一反常态，选在秋收时节叩关，按照北蛮子以往作风来看，肯定是全线派兵攻打，并且遣一主力主攻一路攻略，我西安路地广人稀，恐怕不会是北蛮子主攻之地。”

老二依旧是牵着他的马，沉声道：“就是北蛮子引一支偏师来攻，这保境州恐怕也不敢出城阻拦，只能放任他们入内地抢掠。”

他轻轻抚摸着马颈处，又是说道：“若是有北蛮大部到我定远堡，恐怕我定远堡难以守备。”

石虎赞同道：“不管如何，我等一定要探明北蛮子的情况，眼下我们聚在一起太过显眼，老三，你带四个人往东边去，我带剩下的人往西边，探到敌情立刻遣人送往堡内呈与大人。”

一个脸上带着刀疤的中年男子走出来，点了四人随即向东而去，此人正是当时与石虎探明踏地龙木寨的老三，宋褚。

看着宋褚远去，石虎等人也不停留，一行人往东而去。

姚启堡，虎口坡。

虎口坡是茶门河转折处，因两地连接远远看来形似虎口而得名。

宋褚带人行到虎口坡一座破败房屋处，茶门河是嘉陵城和姚启堡连接河流，地处要害，因此设立一座千户所，就是下方的姚启堡。

五人趴在坡上，马匹都已经被拴在屋内，下方蛮族千户将正在带领手下攻打姚启堡。

河边一队队蛮兵正在随着木筏渡河，随着那些蛮兵一阵欢呼，城门已经是被攻破。

“看这些北蛮子的行军路线，恐怕迟早会攻到我定远堡。”

说话的是一个长相颇为文雅的汉子，名叫王守节，年纪约在二十五岁上下，他人长的高瘦，颇为英俊，有一股书生气息。

宋褚看着他道：“这些蛮子的人数旗号配置你可是看的清楚。”

王守节沉了沉身体，低声道：“北蛮约摸两千五百人，其中六百骑兵，近一千战兵，余下的皆是辅兵。”

他小心翼翼的样子像是生怕惊到了下方的蛮兵一般。一边说，他还一边取出纸笔记录。