“楚莲她很勇敢，也非常了不起，可是除了受过她恩惠的女子，坊间却是骂声一片，说真的我有些心疼她，却不知自己还能做什么。”

原来她在为楚莲感伤，裴砚舟轻声安慰：“有些事你我无可奈何，三年时间应该不会太久。”

“嗯，我知道，要不是大人帮她求情，楚莲早就被那些老帮菜啃得骨头都不剩了。”

吉祥眼波流传，俏皮地歪过头，“听说太子将派女使前往鞑靼传授纺织技艺，爱美之心人皆有之，王妃公主穿上了绫罗绸缎，她们也会喜欢胭脂水粉吧。”

“我帮太子出了个好主意，与其让人才在牢中蹉跎岁月，不如让她们将功抵过，出使鞑靼做绣活啊做胭脂啊，还能促进两国百姓的情谊呢。”

裴砚舟察觉到吉祥眼里的期待，难为她有事相求，稍作思量就应允了：“你想帮楚莲通融也不是不行，待我进宫禀告太子再议。”

太好了，她就知道这个法子可行。

吉祥乘胜追击：“我还听说，科举舞弊被判流放的犯人，都将放逐到北疆做苦役，前阵子太后找过你替念真求情，大人何不顺水推舟，放念真去幽云寺为太后祈福，送个人情两全其美嘛。”

裴砚舟凝视她半晌，一语揭穿她的心思：“幽云寺临近鞑靼边界，念真流放途中与女使同行互相有个照应，日后楚莲得到女使信任，她也能前往幽云寺烧香闻经。”

这人真是的，他就不能装一回糊涂？

吉祥脸颊微烫，豁出脸皮仰起头装无赖：“人这辈子不就是图个盼头吗？念真一心向佛，楚莲又不会扰他清修，只想知道他安好罢了。”

楚莲的情意被世俗所不容，但吉祥就是想成全她，如若楚莲与念真天各一方，何年何月才能再见一面？

吉祥想着想着自己都伤心了，她攥住裴砚舟的手晃了晃，“假设我是楚莲，你是念真，我对你已别无奢望，远远看你一眼都不行吗？”

虽是漫无边际的假设，裴砚舟那颗心却揪紧了：“你不是楚莲，我也不是念真，我们有缘相守并非一路顺遂，莫要再做无端的设想。”

吉祥像个听训的学生温顺点头：“这样比喻不恰当，你也不爱听，可我还有什么办法呢？”

裴砚舟不想插手别人的因果，但若此事成为吉祥梗在心头的一根刺，为她拔除也是举手之劳。

“好，我知道了。”世间唯有她最重要，他又一次做出让步。

不愧是有求必应的裴大人，吉祥没敢表露心中窃喜，她还有件更棘手的事儿为难他。

她没有朝他笑，也没有搂着他的脖子叫他亲亲相公，裴砚舟料到她还准备了更大的“惊喜”。

吉祥也在反思她脸皮是否太厚，但她跟自己男人脸皮厚怎么了。

“皇帝老爷不是欠我一个恩典嘛，趁他还没死，大人替我领了这份赏吧。”

裴砚舟猜不透她真正心意：“记得有人说过万两黄金都不稀罕，怎么，现在终于有你想要的赏赐了？”

“大人也知道的，璞园那么大点地方，每间厢房住几个人就住不下了，她们这么信任我，我怎能让人家受委屈。”

裴砚舟正寻思买个更大的宅院，吉祥话锋一转，“都是大梁子民，朝廷怎能厚此薄彼呢，太子不是最稀罕好名声么，那我就帮他再干一票大的吧！”

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“我提议太子以官家名义成立燕安妇坊，对嫁过人的女子来说，婆家靠不住，娘家回不去，朝廷作为她们的靠山正是爱民如子。当然啦，我也不是见一对拆一对，夫妻和美，妇坊将予以表彰，夫妻离心，妇坊也会出面调和。”

“世人公认以夫为天，为夫者应该是家里顶梁柱，为妻儿老小遮风挡雨，夫主外，妻主内，齐心协力共筑阖家美满。”

“反而言之，如若为夫者懒怠作恶不知悔改，家人身处凄风苦雨何来安稳？上天有好生之德，治国有救济之仁，对外强权御敌，对内帮扶弱者方为明君之举！不救小家又何以治大国，百姓安居方能天下太平……”

当着最亲近的人，吉祥无所顾忌说出自己多日来的构想。

裴砚舟凝望那双明亮有神的眼睛，她眼底燃起的那束光，将整个人照耀得熠熠生辉，恍如无瑕美玉让他移不开视线。

夏至雨初晴，湖畔雾霭缥缈淡染愁绪，红花绿柳模糊了佳人面，荷叶上滚落的露珠宛如泪花，坠入碧湖漾开轻浅涟漪。

燕安城关长亭外，差役们押着身穿囚服的流犯踉跄前行。

他们举起双手锁进沉重头枷，脸色蜡黄披头散发，吃力地拖动双脚铁镣，神情悲痛像是与世诀别。

北疆苦寒之地，一路上侥幸活下来，怕是也熬不过这个冬天。况且流放途中酷暑难当，蛇虫咬伤或是疟疾缠身都将丧命。

人活不成了，尸骨化为飞灰能否回到故乡？

囚徒队伍里响起阵阵哭声，一个个低下头伤心抹泪，走在后面的年轻和尚神色从容，目光平静如昔，脸上寻不见丝毫惶恐。

念真坦然赴死，倘若佛祖留他一条性命，余生也将常伴青灯虔诚赎罪。

城关处传来嘚嘚马蹄声，伴随几声嘹亮嘶鸣，差役停下来回头看了眼，摆手示意其他人先走，单将念真从队伍里拎出来。

策马奔来的玉面官爷是裴砚舟，坐在他怀里的姑娘看着面善，对了，曾在陆家见过她的。

念真淡漠目光掠过马背上那两人，落在紧随其后的那辆马车上，车帘随风拂动，熟悉的侧颜若隐若现。

他心中诧异，不敢再多看一眼，垂眸默念经文。

吉祥被裴砚舟托住后腰从马背上跳下来，拎起小包袱递给那差役：“刘大哥辛苦了，大热的天可别累坏了，放心，沿途食宿都给您安排好了。”

差役接过包袱，扯开系带看到公函和一袋银两，笑得见牙不见眼：“多谢裴大人和裴夫人关怀，小的定当不负所托，好生把他送去幽云寺。”

念真不由自主又看了眼那辆马车，难道，流放途中她也将同行吗？

差役点头哈腰奉承吉祥，心知裴夫人高兴了，裴大人也能高看他一眼。

“好了，快走吧，晚上别急着赶路啊。”吉祥交代一句，差役忙跟着应承下来，毕恭毕敬朝裴砚舟躬身行礼，客气叫上念真跟他一起走。

念真没有回头，吉祥站在原地看他走远，转身走向那辆马车，掀开帘幔告诉楚莲一声。

“他瘦了点，但气色挺好的，没有生病也没受伤，这一路不用太担心。”

楚莲紧抿着颤抖的唇，眼里似飘落丝丝细雨，眨也不眨地望着念真清瘦背影。

她方才在车里都看到了，还好没被他发现。

楚莲回过神匆忙下车，跪在地上郑重其事向裴砚舟磕头：“裴大人救命之恩，罪妇终身难忘。”

她膝行至吉祥面前，泪水涟涟地仰望将她从泥潭里拉出来的救星。

“多谢姑娘成全，我终于相信了，世间有公道，好心有好报。”

楚莲不后悔自己的所作所为，时光若能倒流，即使身负骂名她还会那么做。

吉祥却觉得受之有愧：“谢我什么，快起来，说实在的我也没帮到你……”

“够了，足够了！”楚莲握住她的手缓缓站起来，远望念真步入绿荫下的身影。

“莫说是三年，我能在背后看他一眼，这辈子都别无所求，好姑娘，湘雪园就交给你了……”

两人没有多言，但彼此心里清楚，楚莲将湘雪园留在世间的希望交给了她。