“当时那个婴儿呼吸微弱，再迟一刻发现都将殒命，幸好这个孩子命不该绝，他被方丈抚养长大，从此在慈济寺修行佛法，成为满腹经纶的念真法师。”

念真眼底开始泛红，可叹自己遁入空门六根不净，留恋尘世乃至一错再错。

他不敢看老两口悲痛的眼神，背对他们默念经文，陆副使死死瞪着他后脑，喉咙里呼哧喘着气，纠结挣扎着难以开口。

陆夫人睁大哭红的双眼，膝行几步想去抱这个儿子，又像是害怕亵渎神佛，双手颤巍巍地滞在半空。

“孩子，娘以为你一生下来就夭折了，原来你一直都在娘身边啊……”愧疚的泪水灌进喉咙里，她呆呆地望着他的侧颜，无声哭泣。

陆副使悔不当初，嚎啕痛哭：“夫人诞下双生子本是喜事，但其中有一个孩子浑身黄瘅，家里老人说他是不祥子，养不活，留下来还将祸害全家。”

他透过模糊泪眼望着念真背影，深深地低下头掩饰不堪，“我一时糊涂，将他遗弃在慈济寺，也是我骗了夫人，说这孩子生下来就夭折了，怕她伤心埋葬于祖坟，都是我的错，都怪我啊！”

老两口哭得伤心欲绝，念真却连头也没回，紧闭的双眼被泪水濡湿，知晓此生再无亲情缘分。

“婴儿黄瘅是生来肝经湿热，胆液不循所致，调养数月便能康复，你不送他去医馆反而误信人言骨肉分离。”

裴砚舟惋惜陆副使的愚昧，继而又问，“念真，你身为慈济寺的讲经法师，怎会答应陆誉替他赴考？”

念真没有为自己辩驳，坦诚顶替陆誉的罪行。

“三年前陆誉落榜与友人来慈济寺散心，发现贫僧与他面貌相同，又打听到贫僧天生黄瘅被遗弃于寺庙，他自幼便知晓那段往事，坚持要让贫僧认祖归宗。一年之后，贫僧答应与他兄弟相称，出于好奇冒充陆誉回到家中见过父母。”

念真顿了下，面露伤感，“修行半生，贪念未尽，贫僧难舍亲情不知悔改，顶替陆誉赴考触犯律法，甘受责罚听凭裴大人处置。”

念真对过去三载轻描淡写，闻之却令人心惊。

陆誉纠缠念真一年之久，将他从佛坛拉下俗世，心里哪有多少兄弟情谊，就是看他才华出众，有望帮自己考上进士吧。

诚然，陆誉已死，他真正的想法无人知晓。

念真对他却没有怨恨，谋害他的动机也许并不充分。

吉祥心中焦急，衙门还没找到念真杀害陆誉的证据，审问他无非是迫使真凶认罪罢了。

裴砚舟瞥了眼泣不成声的老两口，斟酌又道：“念真，陆誉之死是否与你有关？”

哭到死去活来的老两口，这才想起来还有一个儿子，都不敢相信自己听到的。

念真闭了下眼睛，颤声道：“陆誉是被贫僧所害。”

吉祥没想到他爽快承认了，但这与预想的不一样啊。

裴砚舟眸光凛然：“你为何要杀害陆誉？三月十九案发当天，你又是如何加害于他？”

老两口哭着摇头，嘴里喃喃重复不会的，念真深吸口气说下去。

“贫僧贪恋俗世想要留在陆家，陆誉不肯，我便将他伤害，案发当天，贫僧请他在禅房品茗，往茶水中掺入丁香粉，与郁金宁神汤药性相克致他中毒身亡。”

小主，

陆夫人尖叫一声昏死过去，陆副使懊悔不已以头捶地，恨不能当初把自己遗弃在寺庙。

吉祥心里捣鼓，念真说的真像那么回事儿，但她总觉得哪里不对。

裴砚舟冷嗤一声：“你冒籍顶替已是重罪，如今在公堂证词作假混淆视听，你究竟想包庇何人？”

念真眼瞳微缩泄露出一丝不安，但他矢口否认：“贫僧所言非虚，还请裴大人明察。”

吉祥听不下去了：“你少在这糊弄人啊，案发当天你进宫为太后讲经，哪有闲工夫请陆誉品茗？而且那天陆府设有家宴，陆誉忙着在亲朋面前吹牛炫耀，他也没空陪你喝茶！”

幸亏事先有太后的证词，不然真被他忽悠进去了。

念真没料到太后曾为自己喊冤，本是好意却成为拆穿他的把柄。

“贫僧并未包庇他人，陆誉夜晚回到禅房，服下掺入丁香粉的茶水，他中毒身亡确与贫僧有关……”

他还想徒劳地掩饰，堂外突然传来女子急切的怒斥声。

“裴大人，陆誉是我杀的，莫再牵连他人！”

陆副使夫妇瘫坐在地上，被这一连串的打击挫磨到神志不清。

吉祥探身往堂外一瞧，嗬，真凶现身了。

裴砚舟准许魏平将楚莲带上来，她看也没看念真，跪在堂前利落认罪。

“罪妇嫁到陆家多年无所出，陆誉在外沾花惹草，回家对我辱骂殴打，考中进士后扬言要将我休弃，我不甘受辱早有预谋杀夫。”

“陆誉诱骗念真替考，为了掩人耳目时常夜宿禅房，睡前都会服用郁金宁神汤，于是我在三月十九那晚，往他的黍米粥里掺入丁香粉，利用药性相克将他毒杀。”

死者呕吐物里有黍米粥，除了官差与凶手，谁也不清楚这个细节。

楚莲谋害陆誉动机充分，证词可信，虽说有些证据不够确凿，后续追查应该会有结果。

裴砚舟下令将念真和楚莲分别收监，两人被带去牢房途中，吉祥给衙役使个眼色，衙役叫两人在原地等着，他们先找牢头知会一声。

念真和楚莲相视无言，看到她默默流泪，无奈轻叹：“莲娘，你这又是何必。”

楚莲痴痴地望着他：“没有你，陆誉早就把我打死了，他不会放过你，我只有杀了他。”

念真避开她深情的目光：“贫僧冒籍顶替轻则流放重则死罪，你何必来认罪？”

原来他是想替她受死，楚莲眼里的伤感转变为喜悦，像个芳心萌动的少女羞怯笑道：“念真，你心里有我？”

念真后退两步，摇头否认：“不可妄言，贫僧只当你是嫂嫂。”

楚莲追上去近乎哀求：“今日离别你我再无可能相见，念真，你能否把我当成一个女人，抱我一下好吗？”

念真惊讶地看着她，眼里没有情意只有惭愧，慌乱间看到不远处的衙役，忙朝他们走去。

楚莲望着他决然的背影伤心啜泣，吉祥走过去拍了下她肩膀：“别哭了，不如我来抱抱你吧。”

楚莲双手掩面哭得更难过，吉祥从她耳后扯下几根头发，带回去比对禅房发现的那根长发。

楚莲的头发乌黑柔韧，和那根细软长发不像是一个人。

头发怕是不能成为证据，若能证明楚莲亲自给陆誉送去黍米粥，且是她掺入丁香粉，罪行与供词相符也将顺利结案。