李靖行了礼，回道：“只恨以前读书太少。一入书海，顿觉自己无知。但谈及心得，脑中空空，似无所得。”

牛弘笑道：“贤侄倒也诚实，不似多数读书人那般信口胡诌。但凡典籍，微言大义，多可意会而难以言传。读书越多，越觉自己无知，诚为至理。今夜请你前来，稍后再与你谈书。目下已是酉戌之交，我约的人就要到来，你且先到后堂坐饮，不要有任何声息。”

李靖应了。这时有人门外高声唱报：“晋王殿下到……”

李靖赶紧闪入后堂。后堂居然设有矮榻，茶水。

来人果然是杨广。牛弘迎将出去，请入天井，行礼拜见。杨广一把托住：“恩师不必如此，学生担当不起。师母在否？”

牛弘便将王夫人唤了出来。杨广向夫人施礼道：“师母可安好？”

王夫人没理会他。牛弘在旁说道：“老婆子，都整八年了，你还是不能释怀。”

王夫人道：“不是你生的孩子，你当然不心疼。晋王现在贵为亲王，是了不得了，瞧不起我这老婆子了，早已不是当年流着鼻涕吃我烙饼的那个孩子了……可怜我杏儿，死得冤枉……”说罢，呜呜哭出声来。

杨广立在天井中，突然跪下，哭道：“师母要打要骂都好，就是不要再伤心。杏儿死于腊月十九，每年这时候，我都要拜祭看望……”

李靖一惊，没想到今日已是腊月十九。

王夫人骂道：“你这个没心肝的，当年杏儿待你胜过亲兄长，你们孩儿们打架，杏儿替你挡拳头；你犯了错，杏儿替你受过。当年长安老城，窗户漏风，杏儿替你暖好被窝再让你睡下，你都忘了吗？我管你是晋王还是甚王，你还我杏儿命来……”

杨广跪在那里，不敢回话。

牛弘道：“晋王起来，都过去的事了。老婆子，人死不能复生，晋王每年这日子都来看望，足见有情有义。你去吧，我与晋王说说话。”

王夫人用力甩门，哭着走了。天井中只剩下二人。

杨广起身，跪坐在软垫上，半晌也不说话。李靖在里间听了，估摸这杨广与牛弘夫妇女儿有旧，后来杏儿死了，杨广心存歉疚。

牛弘坐在他对面，叹道：“杏儿离世整整八年了，她娘还是不能释怀。晋王莫要自责，一切皆是命数。”

杨广道：“杏儿幼时护我怜我，终身不忘。然而当时父皇母后听信法师之言，下诏迎娶萧氏，辜负了杏儿，杏儿一时想不开自缢，我也哭了好几天。”

李靖在后堂听了，心中暗骂杨广撒谎。明明是他南下后被萧美娘美色所迷，舍弃旧爱而寻新欢，却把责任推到皇帝皇后身上。