正月十五，天晴。韩擒虎率隋军近两万人，任蛮奴率陈军三万人，在淮水（今南京秦淮河）南岸摆开阵势。李靖在韩擒虎身侧，见对方阵形严密。阵前一将，头戴银盔，身披铁甲，手中一杆长枪，枪头束着红樱，五十来岁，白面长须。李靖心想，此人起名任蛮奴，实则文士模样，不像是沙场悍将。
韩擒虎拍马向前，任蛮奴也驱马走近。二人站在阵中，相互行了礼。任蛮奴道：“韩公沙场宿将，名动天下，不在北地征讨胡人，却来江南侵我疆土，屠戮百姓，是何道理？”
韩擒虎道：“任将军此言差矣。南北分裂已有三百年了，我主大略雄才，不忍山河破碎，黎民受苦，这才派遣我等南来劝说将士解甲，百姓归心。陈叔宝昏馈无能，据传此人后宫有三千佳丽仍不满足，还要与萧摩诃大将军的妻子私通，真是千古未闻。任将军数度上谏，但奸臣当道，君主失德，民怨沸腾。而我军所到之处，秋毫无犯。譬如樊老将军虽然率兵顽抗，但韩某连樊家仆从也不伤及，故江南世族纷纷来见韩某，联名归附。任将军深明大义，何不归降以享富贵？”
任蛮奴道：“建康城坚如磐石，韩将军兵不过两万，我有甲士三万，城中尚有十余万雄兵，岂能因你一言而降？我敬你是当世名将，才与你说话。如今多说无益。韩公是想两军厮杀，还是单打独斗？”
韩擒虎道：“韩某大铁椎多年不用，若是捡起，怕伤了任将军。我主爱才，谈及江南英豪，独独提及任将军枪法江南无双。若你归降，我保你世代勋爵。”
任蛮奴傲然道：“杨坚还算英主，但任某枪法不是江南无双，是当世无敌。前者，杜彦在我手下不到十合就重伤逃走，全军覆没，希望韩公莫要重蹈覆辙，折了一世英名。”
韩擒虎道：“是否无敌，非凭口舌。韩某近年已不与人武斗，但教出一个弟子，年不及弱冠，但武力之强，世所罕见，能在韩某手下过五十招。若任将军应允，韩某可遣他与将军过招。”
任蛮奴怒道：“韩擒虎，你别欺人太甚！莫说小娃娃，就是你与我比试，若我输了，任由你驱使；若你输了，你就当场解甲投降。”
韩擒虎道：“任将军，一言为定。”掉转马头回阵，轻声对李靖道：“务必小心，此人久历沙场，不可轻敌。”
李靖一拍“四聪”，黑马长嘶一声，跃蹄出阵。任蛮奴没料到对方是一个十八九岁的少年，心头火苗直窜，觉得受了韩擒虎的藐视。当即也不说话，挺枪上来就戳。那一枪快如闪电，红缨顿时收束成一团。眼看就要扎进李靖胸膛，却见李靖略一侧身，闪过枪头，顺手拔出孤星剑一格，只听“当”的一声，任蛮奴顿觉虎口发麻，一股强大的力道从枪身传来。当即收了轻敌之念，凝神出招，把长枪舞得水泄不通，招招直逼要害。
李靖第一次在战场对阵，毫无经验。幸好“四聪”与他相处日久，心意相通，腿脚有任何动作，黑马都能迅捷感知。这一优势弥补了他临敌经验不足的缺陷，加之孤星剑本是神品，剑身沉重，虽不及长枪可远距离进攻，但错马之间，竟一连攻击任蛮奴三招。若是李靖想取他性命，虽不至将他杀死，但受伤极有可能。李靖牢记舅父吩咐，要在战场上活捉南朝名将，起到震慑作用。于是平心静气，一招一式施展开来。
两军将士目不转睛，伸长脖子观看精妙马战。那些久经战阵的将校，惊奇这少年的黑马神骏通灵，每一步都配合主人的招式，完全无需带缰调整位置。任蛮奴没料到自己从军三十余年，第一次遇到劲敌，虽枪法精熟，但讨不到半分便宜，不由有些焦躁。
韩洪立马大哥身侧，见兄长紧握拳头，抿着嘴唇，显然极为担忧。韩洪跟着兄长北战南征，从未见他如此紧张，料想对自己的决策已有怀疑。当前，两军胜负全系于拼斗二人，若三郎落败则大挫军心，先前杜彦的失败情绪将蔓延全军，到时难以收拾。
韩洪跟着兄长紧张，李靖却心如止水。每日习练孙思邈功法，已能迅速调节心境。若论真实战力，任蛮奴与他在伯仲之间，李靖略胜在马匹。“四聪”适应力极强，不多时已能预判对方战马动向，而任蛮奴作为老将自然驭马有术，行动即有预示，李靖亦能作出相应防护。如此一来，李靖信心大增。不过，他深知对付这种老将，要不时露出破绽，偶尔招式稚嫩，让其轻敌冒进。
二人酣战，两边都在擂鼓。战至一百余合时，李靖左膝顶了“四聪”一下，黑马突然“失前蹄”下跪。任蛮奴岂肯放过如此绝佳机会？当即挺枪下刺。由于位置低，枪身下沉，身子前扑。李靖举剑一格，那枪用力过猛，深深扎入泥土，而任蛮奴身子收势不住斜斜下坠。李靖反手一剑，任蛮奴但觉脖颈一凉，剑锋已割破皮肤，只须一带，这颗头颅就会被割下。
李靖一把抓住他的鸾带将其提了过来，“四聪”前腿用力站起。两军停止击鼓，鸦雀无声。李靖将任蛮奴放在鞍前坐好，剑锋始终不离他脖颈，沉声道：“任将军，命你部下放下兵器，可免一死！”
任蛮奴被执，开初有些害怕，稍定心神，昂然道：“要杀便杀，本将岂能受你胁迫？”
韩擒虎见李靖得手，低声命韩洪预备弓弩手。李靖见任蛮奴不惧生死，心中敬佩，当即飞马回营。对方战阵一阵骚乱，任蛮奴部下偏将攻也不是，退也不是。正犹豫间，李靖已回阵。韩擒虎长剑一挥，盾牌军树起长盾，弓弩手万箭齐发。敌军猝不及防，阵势纷乱，韩擒虎在三轮箭后，乘势掩杀，敌军大败，互相踩踏，死伤无数。有一半敌军溃散，一半缴械投降。
重新整军扎营后，李靖把绑缚的任蛮奴推进大帐。韩擒虎从案后转出，亲手为任蛮奴解绑，说道：“任将军深明大义，自然知晓伪陈危如累卵，何不弃暗投明？”
任蛮奴呆立帐中，昂首向天，不出一言。
韩擒虎又道：“任兄，其实南北本是一家，只是自五胡乱华起才被迫分裂，你降的不是隋，而是华夏；陈朝不过强夺梁朝，梁朝亦是夺了宋国，无非江南之地，何必在意谁是主谁是臣？任兄先祖，亦在江北汝阴，说到底都是同根同源，并非投降异国他邦，何必自我束缚？”
任蛮奴大悟，当即下拜：“韩公一语，惊醒梦中人。任忠愿降大隋，以期将来为击胡虏建功。”