越秀见守门的庄丁领人进来，有些警觉，喝停操练队伍，疾步走了出来。还未开口，李靖上前一揖：“在下李靖，拜见越秀姐姐。”

越秀一愣，揉了揉眼睛，见这少年眉目依稀留有几年前的模样，但身材已是高大，几乎认不出了。她咧嘴笑道：“原来是李兄弟！”也不避男女之防，上前抱住李靖，拍打他厚实的肩背，颤音道：“兄弟，真是想煞我们了。”

于是将练武的庄丁们喝散了，拉李靖进了厅中，叫道：“当家的，李兄弟来了！”

里头的软榻上，一位中年人正倚着一张小几看书。放下经卷，看着高大的李靖大踏步走来，微笑道：“李兄弟，想得我好苦！”

李靖想起当年谢船主搭救之情，心头激动，眼泪止不住流了出来。他喉头哽咽，说不出话，扑通一声跪下，叩首拜了三拜，才哑着声音说：“晚辈李靖，拜见谢公。”

谢康途亦是眼中蕴泪：“越秀，赶紧扶我兄弟起来，让我好生瞧瞧。”

越秀上前托李靖，然而李靖此时心情激动，身体遇外力来托，下意识作出反应，越秀竟托不起，不由惊道：“这才几年，李兄弟竟练得一身好功夫！”

李靖一听，这才赶紧起来，自往谢康途榻沿坐了。主人命下人为李靖上茶，自己却只饮清水。稍稍寒喧几句，三人心情逐渐平复，一时又不知话题从何讲起。

还是谢康途老成，微笑道：“李兄弟千万莫称我为长辈。你我曾同生共死，你背着我跋涉千里，又在我痛不欲生之时有过教益，岂能以年齿论交？你称越秀为姐姐，而我与越秀是夫妻，岂不乱了辈分？况且现在你身形魁伟，英姿勃发，让老哥哥我好生欢喜。人之相交，贵在相知。越秀，你也坐，咱们三人叙叙旧。”

越秀温柔坐下。李靖道：“直呼仍然不妥。以前称船主，现在已不宜；称谢公，又有点见外，不如称康公，如何？”

谢康途笑道：“兄弟如何称呼，老哥哥都心中欢喜，就依你。”

李靖这才将离别谢康途后发生的事，择要讲了。有些地方说得粗略，谢康途就打断细问。这一聊就是几个时辰，到了掌灯时分。庄中安排了饭食，没有置酒。李靖极为自在，深知谢康途夫妇完全将自己当成自家人，故全无客套言行。

李靖吃罢饭，问越秀：“姐姐在厅前训习壮士，可是为了看家护院？”

谢康途笑道：“来复庄并无宝藏，看护它作甚？只是此处临近边境，突厥人常来，山贼也时有出没，为保护附近百姓，也得有些会使刀枪的青壮方可。”

李靖道：“康公，这‘来复庄’之名，是否出自《易》‘出入无疾，朋来无咎；反复其道，七日来复’？”

谢康途道：“正是。《象》则解为至日，谓阳气经七日已由剥尽而起始复生，后因以称阳气始生。我们行商之人，周而复始，让财货循环，以利官民。此外，此处为大隋与突厥边境之地，却也是商贸便利之处。突厥人劫掠甚多，但也知杀了商人，国中货物流转艰难，恐怕连盐都吃不上，有百害而无一利。故虽地处凶险，反而易于行商。往来交复，商贾之道，是以用此俗名。”

李靖叹道：“康公大才，在下拜服。匆匆几年，必在商贸上大有进益，不然怎能建起如此庞大的庄院？”

谢康途道：“说来惭愧。我与越秀北归之后，先父母相继亡故，谢家虽有些田产，但我南行日久，几近荒芜。先前又无多少余资，大船失火，江州血案，一夜赤贫。故这两年虽靠贩卖突厥马匹获利，但多半用于重建家园和招募人手，才逐步形成这上百家齐聚一处的局面。不怕兄弟笑话，我虽精打细算，但用度甚多，常常捉襟见肘，有难以为继之困。”

李靖见时机已到，从怀中摸出华季堂制作的凭据，道：“请康公收下这张凭据，将来好到长安大兴城利人市提取财物。”

谢康途一时不明就里。李靖便将华清风嘱托之事讲了。谢康途听罢，泪水长流，呜咽道：“我这几年未能继续抚恤船行兄弟家属，惭愧无地。华清风能悔过自新，坦承自己就是凶手，且以一生资财赎罪，也算死得其所。不过这资财太过巨大，我将如何处置？”

李靖道：“古来大商必有巨资起本，方可成就大事。我观南北一统之期不远，长安、洛阳、晋阳、成都、江陵、建康等均有兴盛之象，康公何不招募经商理财能手，先在长安设立总商行，再与诸国通商，将货物通过船只、马匹运送到各大都会？那华季堂也是经商好手，若能合作，亦有助益。如此一来，联合各方商贾，借大隋复兴华夏之机，行商天下，造福百姓，亦可垂范后世，千载留名。”

谢康途收了凭据，抱拳道：“兄弟一席话，令我血热沸腾，雄心再起。特别是开皇三年，当今圣上废除盐铁禁令，盐铁可自由交易且免除税赋，诚为千秋善政。我当按兄弟筹谋，大干一场！”

越秀嫁给谢康途数年，耳濡目染，日渐融入世俗，处理起庄中事务来自是得心应手，训习的庄勇，战力亦强于普通军士。就算李靖这样熟络之人，她在丈夫面前也绝不插话。

待二人把事情说完，她才问道：“李兄弟，主人夫妇回到巫山隐居，我甚为放心。只是越清、越华，从小也算是我和木生带大，如今跟着萧琼，恐怕会在邪路上越走越远，却也无可奈何。李兄弟无意中探知我派秘密，师祖是被萧琼陷害之事，我当秘报主人。然而李兄弟中此奇毒，就算到突厥牙帐寻得那宝象法王，他能否为你解毒？”

谢康途道：“突厥属游牧之民，近年常在代州、恒州一带活动，其主力有南移之势，但真正的‘圣山’仍是都斤山，王庭牙帐建在山下，距此地有数千里之遥，恐怕会有不少险阻。我这里有个小物件，或可助兄弟免去不少麻烦，至少不会把你当成军中细作。”

于是从怀中摸出一块略大于拇指的四方骨牌，用牛角磨成，上刻“寸言立身”四字。

李靖谢道：“这‘寸言立身’四字，恐怕就是康公姓氏的由来，‘谢’字由寸言身组成，立，则为立身处世行商，须有信义方可立于不败之地。”

谢康途笑道：“李兄弟解构的是。三年前六月间，突厥各部以及西域诸国商人，得知谢某行动不便僻居马邑，数十商家特来庄上，约定各国之间除了通关官凭，还须有商帮通商凭据。于是我用牛角制作了‘寸言立身’四字为我来复庄通商凭据，告示诸国商家。你有此凭，到了突厥境内，遇事时拿出凭据，虽不至于受到优待，却可免去误会。”